太極殿。
高公公剛到門口，就聽殿內傳出來一聲瓷器碎裂的聲音，嚇得手一哆嗦，腳步也慢了下來。
“魏征匹夫！他竟敢如此逼朕！他以為他是誰？這天下是朕的！他這是要來替朕做主嗎？！”
長孫皇后勸道：“陛下，請息怒，你在這里發怒也無濟于事，如今滿朝文武都在兩儀殿等著，這樣僵持下去也不是辦法。若陛下一直不肯露面，豈不成全了魏征的名聲了么？”
“露面？”李世民怒道：“你讓朕怎么露面？難道朕就要受他們的威脅？難道朕要殺了李牧？皇后！李牧待朕之心你不是不知，朕已經失信與他一次，再害了他的性命，朕于心何忍！再說，朕若真的答應了魏征，以后朕還有何顏面治理天下，從今往后，天下人只知魏征而不知朕，這天下還能算是朕的天下嗎！”
“陛下……”長孫皇后還要再勸，忽然看到高公公在殿門口探頭探腦，鳳目一瞪，喚道：“高公公，又發生了何事？”
高公公低著頭進殿，施了個禮，面色有些為難。李世民擰起眉頭，道：“說！還有什么不能說的，朕倒要看看，這老狗還能逼迫朕到哪一步！”
“陛下……”高公公苦笑道：“剛剛響了登聞鼓，山東大儒盧浮宮和鄭經帶頭，十余名大儒，上百學子，穿著喪服跪在皇城門口，聲稱要為趙元朗伸冤，老奴剛才去看了一眼，趙元朗的家人也來了，紙錢漫天，已經引來了不少百姓圍觀。那盧浮宮正在向百姓宣講，稱趙元朗是他的弟子，是鄭經的侄女婿，若陛下不還趙元朗一個公道，山東士族……”
李世民咬牙問道：“他們要如何？！”
高公公嚅囁了一下，小聲道：“他說……他說必不能答應。”
“反了！”李世民勃然大怒，案幾旁邊的另一只瓷瓶也遭了秧，摔了個粉身碎骨，李世民怒道：“盧浮宮、鄭經，又是他們兩個狗賊！朕登基的時候，就是這兩個狗賊，跳出來對朕指指點點，說朕不似人君，說朕弒兄殺弟，說朕涂炭生靈……好！今日朕就讓他們見識一下什么叫做天子一怒！來人！去，把程咬金給朕叫來，皇城門口跪多少人，就給朕殺多少人，朕不但要殺了他們，還要誅了他們三族，朕……”
“陛下！”長孫皇后厲聲喝止了李世民，站在他的面前對視，道：“陛下，你若真的這樣做了，豈不是正中下懷？他們的生死不打緊，陛下的名聲怎么辦！陛下對臣妾說過，立志要做一個明君，如此豈是明君所為？若傳出去，天下人又會如何看待陛下！陛下！三思！”
“朕……”李世民看著長孫皇后的眼神，拳頭攥得緊緊的，忍耐著胸中的怒火，半晌，李世民像是脫力了一般，跌坐在椅子上，長嘆了一聲，對高公公道：“去把魏征給朕叫過來，還有派一隊金吾衛，把那些人和百姓隔開，去吧……”
“諾、”
高公公應了一聲，轉身離開了。李世民沉默不語，良久，道：“皇后，朕是真的舍不得李牧。”
“陛下，臣妾也舍不得，只是如今的形勢，陛下還是要以大局為重。”
李世民嘆了一聲，沒有再說話了。長孫皇后也退了下去，君臣相見之時，皇后在旁不合禮數。換做別人自然不會挑這個小毛病，但是魏征……只要是能挑毛病的地方，他就不會放過。
過了一會兒，殿外響起腳步聲，高公公引著魏征進殿。魏征看到地上的瓷器碎片，抬頭看了眼李世民，沒有行禮，而是很干脆利索地跪在了地上。
“魏征，你可知天子一怒，血流漂杵，今日你如此逼朕，可曾想過后果么？”
魏征看著李世民惡狠狠的眼神，凌然不懼，道：“陛下，臣不知天子一怒，臣只知，圣明之君，仁德為上，民有冤情，陛下身為天子，不可視若無睹。水能載舟亦能覆舟，是非對錯，也唯有民意方能作數。”
“呵！”李世民冷笑一聲，道：“少跟朕說這些大道理，什么民意，何來民意？盧浮宮和鄭經這兩個老賊在朕登基的時候，就對朕大不敬，辱罵于朕。朕沒有懲治他們，還邀請他們入朝為官，但是他們！一點也不領朕的情，拒絕了朕！讓朕顏面掃地！他們在長安置私塾，收門徒，宣講所謂經義，你當朕真的不知道他們在干什么？他們算什么民！你跟朕說這些話，難道把朕當成了三歲稚童了么！”
魏征沒有直接回答李世民的問題，抬起頭看著李世民，反問道：“陛下若真不當他們的話是民意，為何當年不直接殺了他們？”
“魏征，你！”
魏征笑了，道：“陛下，今時今日，臣知道，在陛下心中，臣已與亂臣賊子無異。但臣還是要說幾句話，請陛下冷靜思之。”
“古今之帝王，得道多助失道寡助。所謂‘助’者，是民，還是士？”
“逐鹿侯以民為‘民’，臣不能說他錯，只是太過于天真了些。天下自古以來便是天子與士大夫共治，陛下熟讀經史，應該明白。前隋文帝一統天下，休養生息，民富國強，盛世景象也。到了前隋煬帝登基時，國力更甚。可是煬帝橫征暴斂，數下江南，二征高句麗，惹得天下民怨沸騰。此時造反的人，是民么？非也，是士族，是門閥！”
“陛下，您若想天下安定，必要得到士族與門閥的鼎力支持。而民，自古以來便是依附門閥士族而活的，休養生息，也得由上及下，陛下欲越過門閥而得民心民意，如何能夠成功？臣也知道，收回礦藏可以充盈國庫，但若因此而使得門閥士族背心離德，孰輕孰重，陛下當思之！”
說罷，魏征叩首，起身再道：“逐鹿侯言臣之過，臣無言以對。但臣捫心自問，臣雖歷任七主，皆盡心盡力，問心無愧。逐鹿侯獻家產于工部，臣沒有他會賺錢，但臣也是身無余財，兩袖清風，陛下留臣在朝堂，難道不是為了安撫山東士族么？這是臣的職責，臣今日所做的事情，也是在履行這個職責。”
“臣知陛下欲殺臣而后快，今日事過，臣當告老，隨后自裁以謝陛下，不辱陛下名聲。但是今日之事，恕臣不能退，若臣退了，陛下會鑄成大錯，大唐也將因此分崩離析，臣不愿再見百姓流離失所，食不果腹！臣常說死諫，陛下不信，但今日，臣死諫！”
“你！”
李世民看著魏征倔強的樣子，伸出手，卻又收了回去。雖然他厭惡魏征，恨不得拔劍殺了他，但是魏征這一席話，也確實說到了他的心里去。
古往今來，哪一個帝王，不是因為得到門閥世家的支持，才得到天下，坐穩天下的？就算是當年李淵起兵，也是得到了隴西李氏的傾力支持，才邁出了第一步，后來逐鹿天下之時，太原王氏、清河崔氏等逐漸加入進來，提供糧草，馬匹，兵員等等，才把這天下打下來。說他們順應天意也好，墻頭草也罷，不可否認的一個事實是如果沒有門閥士族的支持，絕對不會有今日的大唐。
收回礦藏固然可以讓國庫充盈，但是若真的因此惹出動蕩，一場大仗，也就消耗殆盡了。
李世民沉默良久，道：“魏……愛卿，若朕再不提收回礦藏之事，可否饒李牧性命。”
魏征聽這話，明白皇帝是要妥協了。只是李牧……魏征想起昨日李牧口若懸河，滔滔不絕的樣子，想起李牧面對著面說他欺世盜名時的模樣，心中暗道，此子才十七歲，就有如此辯才，若再過幾年，何人是他的對手？如今事情鬧到這個地步，兩人已經再無和好的可能，若養虎為患，必有一日為虎所傷，想到這里，魏征把心一橫，道：“陛下，一碼事歸一碼事。臣與逐鹿侯的爭執，都是為了國事，無分對錯。但逐鹿侯殺人，必須要給天下人一個交代，請陛下不要偏袒，依律法而決。”
李世民眼中浮現怒色，厲聲道：“魏征，朕已經答應了你的要求，你就當真一點面子都不給朕么！”
“陛下，臣也憐惜逐鹿侯的才干，但是，法就是法，法不容情，若有法不依，要法何用！”
“你……”
李世民被噎得一句話也說不出來，死死地盯著魏征，魏征也看著他，倆人都不眨眼睛，似乎在做無聲的交鋒。
“你只是一個秘書監，刑獄之事，與你無關！朕要聽百官的意見，你起來，隨朕去兩儀殿，李牧之生死，今朕交給百官定奪！”
說罷，李世民也不管魏征，自顧地走出了太極殿。魏征從地上爬起來，跪的時間有些長，膝蓋酸麻，但他還是挺直了腰跟在李世民身后。他一點也不擔心，事情到了這一步，李牧必死無疑，不用他再多說話，皇城門口的那些山東大儒會逼得李世民不得不答應，否則，他無法堵住悠悠之口。
魏征背后冷汗淋漓，但他仍然非常鎮定，因為他知道，這一次他又贏了！
