魏征聽出李牧話中的諷刺意味了，這是在說他以貌取人，嫉賢妒能。若在平時，魏征少不得要回兩句，但是如今是兩股勢力在博弈，魏征也懶得爭辯了，反正李牧離開了工部，對山東士族來說就是好事一樁，至于其他的，并不是很重要。
魏征一點也不擔心李牧能考得上狀元。他聽說過李牧的文才，把酒問月》等詩做得確實好，但是考狀元可不是只考詩文，而是一場綜合性的考試。
唐朝考狀元，與明清時大有不同。
明清時，科舉已經盛行千年，制度已經非常明晰，而唐朝時，科舉剛剛開始，很多制度還不甚確定，屬于摸著石頭過河的階段。
明年的這次科舉，乃是李世民登基一來的頭一次，常科與制科并考。
根據以往的章程，常科設置秀才、明經、進士、俊士、明法、明字、明算等科，這些科目中，明法、明算、明字指的是識字、懂法、會算數的人，并不為時人所重。通常及第之后，做的不是官，而是吏，極優秀者也就是九品官。
而中了秀才和俊士，則相當于考生中的佼佼者了，都想要更進一步，不會去選擇做官，此時的秀才，與進士一樣，都屬于舉士之科。舉士者，推舉士子，出類拔萃也。秀才在唐朝的意思，指的是滿腹經綸之人。
只有幾十歲的老秀才，才會去做官，或為縣令，或為縣丞。
真正為世人敬重者，乃是進士和明經兩科。
明經分為五經、三經、二經、學究一經、三禮、三傳等。禮記》，春秋左傳》稱大經，詩經》，周禮》，儀禮》稱中經，周易》，尚書》，春秋公羊傳》，春秋谷梁傳》稱小經。孝經》和論語》是必考課目，有時還加試老子》、爾雅》。
明經考試分為，帖經、墨義兩項。所謂帖經，就是將經書任揭一頁，將左右兩邊蒙上，中間只開一行，再用紙帖蓋三字，令試者填充。墨義是對經文的字句作解釋。看似簡單，但卻沒那么容易，圣人之言浩如煙海，考的可能是非常生僻的詞句，因此想要及第，首先要‘通經’，倒背如流只是基本。通二經者，通大經一部加上小經一部，或取中經兩部；通三經者，大、中、小經各一部；通五經者，大經、小經皆須通。通二經有希望及第，想取得好的名次，至少也要通三經以上。
進士科更加難，考詩賦和策論。第一場詩賦，測試文才。每個考生作詩一首、作賦一首，這詩賦可不是隨便作，規定必須以固定的韻腳作詩，固定的立意作賦。第二場策論，就時務出個題目，讓考生回答自己的見解，目的是想看看考生對治國方略是否有自己的想法，為國家選擇治國平天下的英才。
若想當狀元，必得這兩科成績全都出類拔萃才行。若一科不成，狀元夢當即破滅。
李牧的詩雖然不錯，但若以固定的韻腳作詩，他也未必能行。更別說策論了，他雖有辯才，但是國家大事，可不是口舌之辯能解決的，必須要有真本事。帖經和墨義也是難關，馬上就要入冬了，距離明年春闈不過半年的時間，就算李牧再厲害，恐怕也難通二經，及第都困難，怎么可能出類拔萃。若他真的如此輕松過關，那苦讀了十幾年的學子們，豈不都得死了去？
因此，魏征不信李牧能考上狀元，他不覺得李牧有這個本事。而且這件事李世民也幫不上忙。武德年間科舉，由吏部考功員外郎主持。李世民登基之后，為顯對科舉的重視，已經把科舉事宜改為交給了禮部，由禮部侍郎主持，稱“權知貢舉”。禮部一直由士族所把持，禮部尚書虞世南雖然不是山東士族的人，但是山東士族在禮部也是擁有一定勢力的，雖然影響不了科舉，但也能保證若有人影響科舉，山東士族必然會知道，因此做不了假。
真正讓魏征擔心的乃是制科，制科又稱大科、特科，是臨時設置的考試科目，如同明清時的‘恩科’。只是考的東西與后世不同，目的在于選拔特殊人才。
制科的舉罷時間均不固定，應試人的資格，也無限制，現任官員和一般士人均可應考，公卿可以推薦，布衣也可自薦，但要經過地方官審查。
因為是選拔特殊人才，考試的科目也不固定，要看皇帝覺得缺少什么人才，才會定下考什么科，也有一個狀元。一般常科和制科是不會一起考的，但是由于李世民登基這兩年，一直都在打仗，科舉給耽誤了。明年的科舉是貞觀年間第一次，為了彌補，才加開了制科，有了這一年考兩科的事情。
魏征擔心李世民會給李牧量身打造一個制科，送他這個狀元。若考奇淫技巧之事，誰能考過李牧？
因此，魏征思忖了一下，開口道：“若逐鹿侯能考中常科的狀元，我自然是佩服的，但若是制科么……”魏征沒有往下說，態度不言而喻，若是你們作弊，難道也算數么？
李世民皺眉道：“魏征，你的意思是朕會幫李牧作弊了？”
“臣不敢。”魏征雖然這樣說，但是面色卻一點‘不敢’的意思都沒有，李世民正要發怒，李牧接過話來，道：“既然鄭國公覺得常科才算數，那就是常科吧。”
魏征見激將法奏效，道：“逐鹿侯既然如此說了，那不如我與逐鹿侯打個賭吧。不用考中狀元，進士及第，我就拜你為師。若你不能及第，你就……”
“打住！”李牧打斷魏征的話，道：“我就算是輸了，也不可能拜你為師。道不同，不相為謀，你想侮辱我，絕對不可能。古人有‘千金一諾’的典故，既然咱倆打賭，我也以千金為賭注，若我輸了，輸給你一千兩黃金！”
一千兩黃金！
李世民緊咬著牙根，心里暗罵，這個敗家子喲，這明擺著輸的賭約，你也敢賭千兩黃金？
其他人也都倒吸了一口冷氣，千兩黃金可是一萬兩銀子，一萬貫銅錢。李牧竟然拿來做堵住，真是夠膽大了，這可必輸的啊！但是卻沒人覺得他拿不出來，因為李牧的賺錢能力有目共睹，別說是一萬貫，就是十萬貫，他咬咬牙也能拿出來。
“如果你答應，咱倆就當著陛下的面前寫個字據，諸公都是見證。若你不答應就算了，我考狀元本來就跟你沒關系。”
魏征想了想，雖然這次‘激將法’沒有成功，但若以常科來算，李牧根本就沒有一丁點的機會，一千兩黃金可不是一個小數目，這些年他周濟親戚，家中沒有余財，妻兒老小沒少念叨，若贏了這一千兩黃金，也能給家里個交代。
必贏，為何不賭？
“好，那我就與逐鹿侯賭了，請陛下賜筆墨。”
李世民雖然覺得李牧是在敗家，但是話已經說到了這個份上，也不好阻止了。當下賜了筆墨，魏征親手立下賭約，一式兩份，二人寫下名字，按了指印。三個宰相作保，六部尚書做見證，這個賭約也算是前無古人了。
李牧把自己的這份吹干墨跡，折好收入袖中，看了魏征一眼，開口對李世民道：“陛下，臣如今既然已經不是工部侍郎了，有一件事，臣得說清楚。”
“又打什么注意了，說吧。”
“陛下，臣為工部侍郎時，發明貞觀犁，出錢修建工匠坊等，都是臣分內之事，因此臣都是無償奉獻，并未索取過一文。但是如此臣已經不是工部侍郎了，臣覺得，于情于理，朝廷也該把臣墊進去的錢還給臣，還有臣的各種秘法，也不能再免費獻給朝廷了。”
原來在這兒等著！
李世民和各位重臣都驚呆了，李牧這小子也太膽大了，竟敢開口向朝廷要錢。但是轉念一想，人家也沒什么錯，錢，人家確實墊了，據說還有賬本。秘法呢，也確實是人家自己的，不給你用了也沒毛病啊。
眾人紛紛怒視魏征，叫你彈劾，如今彈劾出來債務了吧？李牧可是說過，他往工部花了足足七萬貫，這七萬貫若現在要朝廷來給，你讓民部去哪兒弄？
魏征也沒想到李牧會有這一手，硬著頭皮道：“逐鹿侯，話不能這么說，你建造工部坊的時候，朝廷也沒讓你建，是你自己愿意的……”
李牧嗤笑一聲，道：“鄭國公，厚顏無恥的樣子怎么又來了，難道我的錢是大風刮來的么？官都不讓我做了，還花我的錢，你是怎么說出來這種話的？”
“這……”饒是魏征能言善辯，如今也沒了詞了。
李世民不得不接過話，不愧是皇帝，直接耍無賴了，道：“錢，沒有！要不你就繼續當你的工部侍郎吧，也省的你去考狀元了。”
“不，臣就要考狀元。”李牧斷然道：“既然陛下說沒錢，那錢的事情可以再議，只是秘法的事情，陛下可得讓我自己做主了。”
不逼著要錢就是好事啊，李世民趕緊答應，道：“秘法是你自己的，當然是你自己來處置。”
李牧等得就是這句話，道：“陛下，貞觀犁的犁鏵鍛造不易，恐難供應全國。臣覺得，明年山東各地，恐怕是用不上了！”
