李牧想了想，道：“圣眷？”
李孝恭笑了，道：“圣眷很重要，卻不足以支撐。你看《史記》便知道，得圣眷者，固然能夠權傾一時，卻不能夠被接受，被承認。而你卻已經等到了這份承認，這可不是圣眷能夠給予的。”
李牧笑道：“那就是我的能力唄，畢竟我是一個天才！”
“你確實是一個天才，但古往今來的天才也不少。”
李牧蹙起眉頭，道：“這也不是，那也不是，那您說是因為什么？”
李孝恭沉聲道：“因為你做的事情，對他們有利，也因為你沒有爭權奪利之心！”
“你不要覺得，你給過長孫無忌難堪，甚至打過王珪，就真當自己是個人物了。你還差得遠，因為你沒有根基。”李孝恭毫不客氣，直言不諱道：“你現在擁有的一切，都如同空中樓閣一樣。長孫無忌忍下你給的難堪，你當他是因為你？不，他在意的是陛下對他的想法。王珪被你打一拳，為什么會忍下，那是因為，他肩負著整個太原王氏，而太原路還有大唐礦業，缺了你不行。”
“你是如今朝堂上，各方勢力的交叉點。他們想通過你，達成他們期望的合作。但這一切，都要遵循一個前提。那便是，你的手，沒有伸到他們的碗里。”
“碗？”李牧凝眉尋思了一下，道：“郡王，這‘碗’何解？”
“長孫無忌的碗，在于吏部和軍方。王珪的碗，在于刑部、禮部、和地方的宗族勢力。而山東士族么，情況有些復雜，他們自成一派，便是連陛下都要忌憚。各方勢力，有各自的地盤，互相都有明確地界限，各自安分，則井水不犯河水。但若有人伸手到他們的地盤，觸及了底線，誰都不會讓步。”
“現在他們默認了你有一塊地盤，也就是內務府和工部。但這種默認，是看在陛下的面上。憑你自己，根本不可能站穩。這個時候，你還要走出自己的地盤，他們會怎么想？”
“他們會覺得你不滿足于現狀，他們會覺得你有更大的野心，他們會開始對你有所防備……會產生什么后果我不知道，但可以肯定的是你以后的路，會不好走。”
李牧默默聽著，忽然一笑，開口道：“郡王不參與朝堂中的事務，卻對朝堂了如指掌，著實厲害。只是我很奇怪，郡王深諳明哲保身知道，為何會對我說這些？”
李孝恭哈哈一笑，問道：“李牧，你覺得我這府邸如何？”
李牧如實答道：“郡王的府邸，冠絕長安。只比東宮稍微小些，內部的景致，卻要勝過東宮數倍。放眼長安，再也找不出一個。也唯有這樣，才配得上郡王的功績。”
李孝恭嘆道：“是啊，本王的功績……”他苦笑一聲，又問道：“你覺得崇義如何？”
“崇義這孩子，性情直爽，秉性純良，生了一副好體格，日后必成大將。”
“問題就出現在這里！”李孝恭看著李牧的眼睛，正色道：“我的子嗣不興旺，嫡子只有崇義一人，庶子都還很幼小。崇義隨我，不喜讀書，一心向武。但是你也看到了如今的形勢，本王的子嗣，有機會領兵做大將嗎？”
“這……”李牧不知如何回答這個問題，涉及禁忌，他不敢亂說話。
“你不用回答，本王知道你能聽懂。”李孝恭又笑，道：“李牧，你猜我心中有沒有恨意？”
李牧硬著頭皮道：“郡王，這個問題，小子同樣無法回答。”
李孝恭擺了擺手，道：“那就不提了，說回崇義……崇義好武厭文，卻不能領兵。可以預見，若我身死，河間王一脈必定沒落。陛下念舊情，也許會讓崇義襲王爵，但也有可能，按規矩降等，崇義便只能襲公爵了。”
“陛下在時，本王在時，河間王一脈不會失了圣眷。下一代呢？一朝天子一朝臣，太子繼位之后，形勢又會如何？本王料不到，陛下也料不到，就算陛下有心照拂，他也照拂不了。”
李孝恭長嘆一聲，道：“這座宏麗的大宅，你也說了，長安城再難找出一個。陛下在時，本王住在這里。若太子繼位，還會有一個太子屬意的人住進來，還不如換個小宅子，諸子有才，守此足矣。如果這些犬子不才，也免得這么好的大宅子便宜了別人。”
李牧勸道：“郡王不必如此消極，我相信一定有辦法——”
“你說對了！有辦法！”李孝恭打斷李牧的話，道：“辦法就在你和重義身上！”
“啊？”
李孝恭盯著李牧，道：“你把本王堵在了青樓，如此大辱，你可知為何本王輕輕放下？”
李牧被盯得有點心里發毛，道：“我想過，許是郡王發現，被陰弘智設計了？”
“是一個理由，但兩碼事。陰弘智設計本王不假，本王自會去找他的麻煩。但你讓本王受了奇恥大辱，本王放過你，卻不是這個原因。”
“那……我就不知道了。”
“你不知道，我便告訴你，這也沒有什么可隱瞞的。”李孝恭道：“因為你是陛下看重的人，而且你還這么年輕。你的出身，本王早有了解。底細清白干凈，性格雖然油滑了些，卻能知道進退，沐浴皇恩，知道報答，非常忠誠。陛下縱容你，培養你，對你寄予厚望，這份厚望，你可知道是什么？”
李牧懵道：“越聽越糊涂了。”
“陛下，是想把你培養成，太子的宰輔之臣。”
“啊？”李牧驚訝道：“郡王是不是猜錯了，陛下如今春秋鼎盛，太子也還年歲尚幼，接班的事情，是不是考慮得太早了些？”
“早么？”李孝恭笑了笑，道：“不早！”
“如今陛下有三個心腹大患，一曰門閥，二曰士族，三、便是勛貴。門閥和士族，你應當有所了解。我只跟你說說這勛貴，勛貴的隱患，一在于我，二便是長孫無忌。我從江南來到長安，放棄兵權，算是解除了一個隱患。但是長孫無忌是陛下登基的從龍之功第一人，陛下不可能不重用他，不可能不賞賜他。若不這樣做，會寒了其他從龍之臣的心。”
“但陛下這樣做，也產生了一個極大的隱患。長孫無忌乃是國舅，陛下的三個嫡子，都是他的外甥。若太子登基之時，長孫無忌尚在，那么長孫無忌必將權傾朝野。他是太子的親娘舅，有‘孝道’二字約束，加上多年在朝堂的經營，長孫無忌的權勢將會達到頂峰，這對剛剛登基的太子而言，絕對是巨大的掣肘。”
“還記得我剛才說過的話么？一朝天子一朝臣。陛下培養你這個出身不是勛貴，不是門閥，不是士族的野猴子，便是為了應對可能發生的狀況。陛下讓你早早與太子和越王交好，是因為陛下心中有數，他的繼任者，必在太子和越王中產生。你與他們幼時結交，產生的信任感，是不可替代的。”
“若太子有不測，你還能保越王。若越王心中有了不該有的想法，你也可以居中調節，保全越王的性命。不得不說，陛下這一步棋，著實漂亮！”
“我饒過你，便是想結交你。我知道你是將義氣的人，重義是你的兄弟，你不可能不管他。重義天生神力，前途無量，有你的幫襯，早晚必成大將，坐鎮一方。我收重義為義子，便是把你與河間王府捆綁在一起，你在文，重義在武，對河間王一脈來說，等于多了兩條后路。如此一來，至少在崇義這一代，河間王府不會沒落。”
好深的算計！
李牧脊背生寒，愣愣地看著李孝恭，他沒有想到，一個混吃等死，紙醉金迷，縱欲花叢的閑散王爺，竟有如此深的心機！這實在是太嚇人了，不過轉念一想，他又不覺得奇怪了。李孝恭畢竟是立下赫赫功績的大將軍，李唐皇室唯一可與李世民相提并論的帥才，李靖和李績都曾是他的帳下大將。這樣的一個人，若沒點心思算計，那才是奇怪的事情了！
只是，縱使李孝恭狡詐如狐，他也絕對想不到。李世民的繼任者會是現如今還在長孫皇后懷里吃奶的李治。
李牧深吸了口氣，道：“多謝郡王坦誠相告。”
李孝恭笑笑，道：“也算不得什么坦誠，這些都是你早晚能想明白的事情。與你等你想明白了恨我，不如我與你挑明。反正對你來說，這也不能算什么壞事。至少在我活著的時候，也能幫襯你一些，你就當是回報我，等我死了之后，照顧照顧河間王一脈也就是了。”
李牧正色道：“郡王說這些話就遠了，重義蒙您不棄，收為義子。我是他的大哥，咱們就是一家人。一榮俱榮，一損俱損，河間王一脈任何事情，我李牧絕不會袖手旁觀。”
“這樣便好。”李孝恭見李牧應承下來，心情舒暢，一口把剩下的醒酒湯都喝掉，道：“關于你剛說的事情，我也只是給你提個醒，你若覺得有必要，該干就干。畢竟我還活著，他們若是欺負你，我也不是好相與的！”
