鞠氏父子的決斷并沒有拖太久，次日臨近晌午，兩車金銀已經送到了鳳求凰。鞠智盛也是非常懂禮數，得知李牧去了工部，連門都沒有進，讓隨從把金銀抬進了庫房，便告辭離開，去工部等李牧了。
李牧開完會，正打算到西市吃個羊湯胡餅，瞧見鞠智盛來了，便帶著他一起，連同獨孤九三人，來到了西市的湯餅鋪。
李牧吃東西，沒有一定之規，想到吃什么，就吃什么。他還特意囑咐過二狗留意長安城各種各樣的美食，得空便要嘗一嘗。實在也是沒辦法，大唐的食物，多數都淡出個鳥來。想找到一些合口的東西，真不是一件容易的事情。
若不是這段時間事情接連到了一起，李牧早打算學一學烹飪技能了。不過這也不算耽誤事，吃，對一個大廚來說吃和做一樣重要。先把長安城吃遍，再研究怎么做，這叫磨刀不誤砍柴工。
羊湯和胡餅端了上來，李牧跟鞠智盛客氣了一下，然后便不理他，低頭猛吃了起來。鞠智盛心里揣著事情，心急如焚，但看李牧吃得正香，也不敢打斷他。只好有一口沒一口地喝著羊湯，算是作陪了。
終于，等李牧干掉了兩個胡餅，一碗羊湯之后。鞠智盛終于等到了機會，忙道：“侯爺，土特產已經送去了府上。由您的二夫人親自點驗過了，每樣都是一千斤，應當是夠侯爺吃一陣了。”
李牧哈哈笑，道：“我的胃口好得很，正是長身體的年紀，吃得有點多……不過這加起來兩千斤的土特產，也是夠吃一陣了。我們是朋友嘛，若是我吃著好，你還能不再送來點？”
“侯爺說的是，咱們是朋友，侯爺吃多少，小王送多少，斷不能讓侯爺失了胃口——”忽然他話鋒一轉，道：“只是昨日提起的事情，還要麻煩侯爺多多幫忙。”
李牧瞪著一雙無辜的大眼，疑惑道：“昨日的事情，昨日發生了什么事情？”
“我……”鞠智盛差點暈過去，不會這么無恥吧，我可是剛把錢給你送去，眨眼就翻臉？鞠智盛強壓下心中的怒火，道：“侯爺，關于藩屬之事，昨夜侯爺提起，我與父王連夜商議——父王相信天朝信義，已經做出了決斷。若大唐皇帝陛下能應下高昌三個條件，此事便可成行。”
李牧緊皺眉頭，道：“世子，這不對吧。能做我大唐的藩屬，那是多少小國提著燈籠都找不到的好事啊！高昌不欣然接受大唐的美意，反而還提出三個條件？你當這事是我大唐上趕著么？罷了，此事就當沒發生過吧，休提了，我可不去陛下面前觸霉頭！”
鞠智盛此番的態度，沒有之前那么卑躬屈膝，聞言長嘆了口氣，道：“既然侯爺如此說，那我們父子也不再強人所難。明日便一道回高昌，最多也就是身死國滅，我父子已經做好準備了！”
李牧眨巴眨巴眼睛，余光撇著鞠智盛，見他的態度堅定，又笑了起來，道：“世子怎么還開不得玩笑了呢？事情是我提起的么，我怎么可能袖手旁觀，再說你我是朋友，你還給我那么多土特產，是吧？看在土特產的面上，我也得幫你忙！你先說說，三個條件都是什么？”
鞠智盛正色道：“第一個條件，請大唐皇帝陛下曉諭四方，高昌為大唐藩屬，稱藩納貢，受大唐冊封。大唐承諾保護高昌，并承諾不會干預高昌內政。”
“內政？保護？”李牧沒有表態，示意鞠智盛繼續。
“第二個條件，高昌不能接受駐軍。”
李牧笑道：“這倒是難辦了，既要我大唐保護，又不接受駐軍。那怎么保護？”
“高昌可在邊境劃出地盤，供大唐軍隊結寨，并提供軍餉糧草。但大唐軍隊，不能進入高昌腹地……”鞠智盛擔心李牧發怒，趕緊解釋道：“高昌小國寡民，若大唐軍隊進入高昌，祖宗基業形同覆滅，便算是我父子以小人之心度君子之腹吧，請侯爺請體諒！”
李牧和稀泥道：“這跟我有什么關系，我是個閑官，傳聲而已，得看陛下體諒不體諒。”
鞠智盛連聲稱是，又道：“這最后一個條件，事關小王自己。高昌想與大唐永結秦晉之好，小王希望能夠迎娶大唐公主……”
“你放屁！”李牧登時噴了鞠智盛一臉，罵道：“陛下的女兒，最長者不過十二歲，你都多大了，也敢開這個口？”
鞠智盛沒想到李牧如此大的反應，只當他對和親之事不了解，耐心解釋道：“侯爺，這和親之事，古來有之。再者說，也不是立刻就要成親，可以先定下婚事，等公主及笄之后再完婚，小王可以等的……”
“那也不行，這事兒我幫不了你！”李牧直接把話說死了，從小讀書，學歷史的時候，他就對和親之事，非常不滿。縱觀歷史，和親往往伴隨的是屈辱。歷來只見把女兒嫁給蠻夷和親，卻少見皇子迎娶蠻夷公主，由此便可知道，和親這種事情，對女性，尤其是公主來說，是莫大的不公平。
李牧打心眼里反對這種事情，他就是下意識地覺得這種事情就不該發生，若是國家足夠強大，有無數種解決問題的方法，和親，絕對不是一個好選項。
況且，就算是要和親，高昌也沒有這個資格。
李牧冷下臉道：“三件事，我能幫你的，就是頭兩件。第三件，我幫不了你，也不可能去陛下面前找這個晦氣。你要是不死心，你就自己上表，看看陛下能給你個什么答復。”
鞠智盛見李牧變了臉色，心中雖然不明白是為什么，但也不敢再說了。而且和親這件事，本就是為了錦上添花，多一層保險而已，即便不成，也無傷大雅。只要大唐皇帝答應了前兩個條件，事情就算成了。
中原王朝，歷來講究臉面。只要這兩個條件曉諭四方，讓周邊的國家都知道，就等于是為高昌上了一個最佳的保險。師出必有名，古往今來，也少見宗主無緣無故征伐藩屬的事情。雖然不夠保險，但也是高昌目前情況下，能得到的最好結果了。
當然，若是和親能成，就更好了。
當下鞠智盛便道歉，言明只好前兩個條件能成即可。而和親之事，鞠智盛也沒有放棄。這些日子他與長孫沖廝混也不是白混的，見過長孫無忌幾次。他打算通過長孫無忌這位國舅爺的渠道，再努力一把。只是這個心思，卻不能跟李牧提了。
二人分別之時，鞠智盛對李牧說明，三日之內，他們父子就會離開長安返回高昌。李牧也給了保證，三日之內，無論成或不成，都會給他一個答復。
鞠智盛再拜而別，李牧上了馬車，想了一下，讓獨孤九趕往河間郡王府。如今什么事兒，都沒有他的賺錢大計重要。鞠智盛的事情，還是明天再說吧。
李牧晌午過后來到河間郡王府，李孝恭竟然還沒起床。李牧在書房等了好半天，李孝恭才打著哈欠進來。下人端來一碗醒酒湯，李孝恭一邊像咽藥一樣喝著，一邊斜睨著李牧，道：“小子，這么早來干嘛呀？”
按照前世的時間算，這會兒怎么也得有下午兩點了。就這還早？
李牧懶得跟他掰扯，拿出一沓地契，遞給李孝恭看。
“這是什么玩意……”李孝恭翻了翻一下，眼睛越來越亮：“美仙樓的地契？唔、美仙樓不錯，美仙樓的三娘吹拉彈唱可是一絕……環采閣？環采閣也好啊，里頭有一對雙胞胎姐妹——”
見李孝恭這副如數家珍的模樣，李牧心中暗道，你個老色鬼，還說只是春風樓的常客，看這樣子，平康坊你是睡遍了呀！幸虧老子潔身自好，否則豈不是跟你成了連襟？想想都有夠惡心！
李孝恭翻了一遍，把地契還給李牧，道：“你小子夠能耐呀！短短兩日工夫，你便買下了半個平康坊。本王實在是好奇，你是怎么做到的？這可不是用錢能解決的事情！”
李牧便把用股份置換的事情說了，李孝恭驚道：“這豈不是賠錢買賣？你小子傻了不成？有下蛋的母雞不養著，非得殺雞取卵，你打得什么主意？”
李牧笑道：“能有什么主意，您說過的，明哲保身啊！”
“明哲保身……”李孝恭想了想，忽然笑了起來，道：“是極是極……本王竟沒有你想得透徹，小子，本王還是小覷了你，如此大的一塊肥肉，說舍了便舍了，如此氣魄，本王自愧不如。不過也是好事，你也不缺錢，少擔一點干系，往后也少一些掣肘。”
李牧沒有言語，而是岔開話題，把剛剛鞠智盛找過他的事情說了。李孝恭聽罷，眉頭緊皺，好一會兒才道：“李牧，你若問我的意見。我的建議是，你不要參與這些事情。”
“為何？”
李孝恭不答反問，道：“李牧，你可知道為何你夾在各方勢力中游走，卻沒有哪個勢力真正豁出去針對你嗎？”
