要從宮門門進入皇宮，最先映入眼簾的就是宣德門。宣德門就是宣德城的正門，非常雄偉，它由墩臺和城樓兩部分構成，平面呈凹字形。
宣德城前是一片寬闊的廣場，所謂‘午門斬首’就是在這里。
一般犯了重罪的官員，都會被送往這里刑罰，或罰跪，或廷杖，或斬立決。
在大西國，實施斬首行刑的地方一般有兩個。一個是郊外比較荒涼的地方，因為圍觀的百姓不多，有利于維持秩序。另一個就是在鬧市，比如鳳城知府衙門將彩霞街作為斬首的地方，作用就是用來示眾，警示周圍的老百姓。
彩霞街與鳳城百花街緊挨著，那是非常條繁華的街道，位于大街的十字路口附近，在那里有一個很大的菜市，平日里人頭攢動。
在幾百年前，那里一片郊野，大西國建立后，那里成了鳳城最大的菜市場。犯人被拉到彩霞街的刑場行刑之后，尸體被運走，那些噴濺一地的斑斑血跡被隨便拿一些黃土蓋住。到了第二天太陽出來的時候，刑場又是一番車水馬龍，熙熙攘攘的景象。
實際上，要處決楚天闊，理應選擇那些犯事的平民百姓行刑場所。
而皇后身居宮中，要處決楚天闊，自然不會選擇那樣熙熙攘攘的鬧市，更不會選擇郊外荒涼的地方。為防萬一，她自然把刑場設在宮中，這樣方便于她監督實行。
當然，她這么做有些悖于常理。楚天闊只是一江湖人士，并非朝廷要員，更非宮中之人，在宮中行刑難免遭人非議。只是，楚天闊闖入宮中，按宮中規矩處決也還算說得過去。更何況，此事是皇后所定，迫于皇后威壓，誰人敢有異議？即使議論，也只是私下議論。
一直以為天是漸漸黑下來的，太陽是慢慢升起的。人生經歷的事多了才發現，原來有很多東西，只在一夜之間就會面目全非，仿佛被一股強大的的力量在天堂和地獄間拉扯。
陽光普照，天空湛藍湛藍沒有一絲白云，而天空之下卻是令人絕望的刑場。
宣德城前的刑場，東側是一堵封死的磚墻，約有三米半高。靠著此墻，離刑場兩頭差不多同樣距離的地方，豎著一個架子，上面總掛著一些腐爛程度不一的人頭。架子旁，豎著一個用來計時的竹竿。
架子北邊，沿著磚墻搭了一個行邢臺，身穿囚服犯人就呆在此行邢臺。
在行邢臺正前方，設立一個監斬臺，臺下兩排押解的官兵，刀劍出鞘，威嚴肅穆，一片殺氣騰騰。
此刻，這次行刑的監斬官一身戎裝，坐在監斬臺上，一副愁眉苦臉的樣子。他并沒有去看刑臺上的人，視乎是在苦惱糾結著什么。
監斬官，是監督斬首犯人的官員，也是死刑的執法者。但是，他們之中往往有一些人為了一己私利，貪贓枉法，草菅人命，致人生死于不顧，從而造成了許多悲慘的冤案，枉殺了許多無辜生命。
說到貪張枉法的監斬官，不得不提到一個民間故事竇娥冤。
故事梗概竇娥自幼喪母，結婚后不久，丈夫病故，兩代孀居，婆媳兩人相依為命，生活十分貧苦。
一天，蔡婆去找賽蘆醫索債，賽蘆醫謀財害命，蔡婆被當地惡棍張驢兒所救。’從此，張驢兒仗著自、己救了蔡婆一家人，持恩逼婚，要蔡家婆媳坐堂招婚。蔡家婆媳不肯，張驢兒便想毒死蔡婆，好霸占美貌弱小的竇娥。
不料，他準備的毒藥誤被其父飲下身亡。蔡婆為了免除災禍，給了張驢兒十兩紋銀，讓他買棺葬父。張驢兒卻以這十兩紋銀為證據，訛詐蔡婆害死了自己的父親，他買通當地縣令，對蔡婆橫施酷刑。
竇娥怕婆婆年老體弱，經不起折磨，只得含冤忍痛自己承擔，被判處死刑。竇娥死后，應其誓言，血濺素練，三伏時節瑞雪紛飛，楚州地面干旱三年。六年后，竇娥的父親竇天章金榜提名，考取了狀元，路過山陽。
當日深夜，他正在審閱案卷，忽然見到女兒竇娥前來，求父親代女兒伸冤昭雪。第二天，竇天章開堂審案，終于使冤案大白。結果，張驢兒和縣令被判處死刑，賽蘆醫被發配充軍，竇娥的冤案終于得以昭雪。
《竇娥冤》中，那個縣令就是貪張枉法之人。
今日，這個負責監斬楚天闊的官員，姓宋，單名良字。宋良為官與那縣令一樣，也是眾多貪贓枉法官員中的一員。
他初涉官場時，曾經立志做一名清官，好官。但是，后來為了晉升謀出路，他必須不斷地往上爬。打點上級，與人行方便，時間久了，宋良漸漸背棄了自己當初的理想和誓言，與其他的貪官污吏一起同流合污，厚顏無恥地踐踏著律法的威嚴。
一天，他的好友，一位朝廷大員的兒子因為強搶民女，害死人命被批捕入獄，不日即將處斬。那位大員急得如同熱鍋上的螞蟻，他只有這一個兒子，如果被殺頭了，那么他們家可就絕后了。
大員找到了在刑部任職的宋良，求他為自己想想辦法。
宋良微微一笑，拍了拍大院的肩膀，說道：“夏兄，你的心情我理解，只不過令郎殺人犯法，是非常重的罪，要想擺平，可能需要一點……”
說完，他做了個收錢的手勢。
大員微微一笑，命令下人抬上來兩個大箱子，然后把箱子打開。
宋良定睛一看，只見里面裝滿了光彩奪目的珠寶和白花花的銀子。宋良看得眼冒金光。
大員說道：“這不過是定金，事成之后，我不會虧待你的。”
“老朋友，這么說就見外了啊。”宋良直勾勾地盯著那兩箱閃閃發光的金銀細軟，不知羞恥地說：“令郎的事就是我宋某人的事，你就放一百個心吧!”
俗話說，拿人錢財與人消災。既然收了人家的錢，宋良自然不敢怠慢此事，他在刑部大獄里挑選了好半天，最終決定找一個剛入獄不久，和官員兒子有幾分相像的秀才做替罪羊。
宋良成功地保住了大員兒子的性命，然而，那位大員并不感激他。因為，宋良索要回報太多。
那位大員是皇后的親戚，他事后又給了宋良很多財物，越想越不甘心，便在皇后面前告了宋良的狀。
于是，宋良的把柄就握在了皇后的手中。他開始受到皇后的擺布，但也很快升官了，不久后他就當上了刑部侍郎。
升官發財后的宋良愈發大膽起來，他依舊干著這種喪盡天良的性命買賣。拼命地斂財。更多的人成了那些高貴死刑犯們的替罪羊，宋良根本不在乎這些，他在乎的，只是自己能否賺到更多的錢。
常在河邊走，哪能不濕鞋？被宋良監斬過，屈死的人，數不清了。他萬萬沒想到，今日，皇后要他監斬的人是這樣一位特殊人物。
皇后找到他，許給他諸多好處，只要能把這件事辦利索，以后晉升將不是問題。他滿心歡喜地答應下來。
可是，當他看見楚天闊的面孔時，他就后悔了這筆交易。他萬萬沒有想到，他要監斬的人，那么像當今的皇帝。這可真是難為他了。他對這筆交易深感不安，坐在監斬臺上，如坐針氈。
然而，既已答應了皇后，他就沒有了后悔的余地。更何況，他還有把柄握在皇后的手上，他不得不聽命于皇后。
與監斬官形成鮮明對比之人，是人犯楚天闊。即將被處決的犯人楚天闊，身披枷鎖，站立于行刑臺上。午時三刻一到，他就要被處斬了，可是，從他的臉上，看不出一絲一毫的慌張與惶恐。仿佛不知他即將面對死亡，臉上依舊如平日一般淡淡的表情，看起來從容不迫。
楚天闊除了面對行刑從容不迫，顯得異于其他待斬刑犯外，他身上佩帶的枷鎖，也與常人不同。
一般人犯，戴的枷鎖不是木枷鎖，就是皮枷鎖。而楚天闊身上戴著的是鑄鐵枷鎖。大概是考慮到他是江湖人士，武功高強，皇后怕他逃脫，以防萬一，給他特制的鐵枷鎖。
枷是套在犯人脖子上的刑具。起源于商、周之際的梏刑具的變種，梏刑具用圓木夾脖子形成的夾具，發展為由兩塊木板合成的枷刑具。
枷刑具一開始出現時就有人制造了一枷夾兩人的情況，同時受打谷農具的啟發而名為枷。
枷鎖的規格、重量、樣式不斷變化，時重時輕，時大時小;也有利用枷的功能分別施用在手上、腳上，更多的還是以枷脖子為主。
戴上木枷的犯人，是非常悲慘的。枷刑具有兩塊厚厚的木板，牢牢地夾在脖子上，枷的重量最少十五斤，最多五十斤，六十斤不等，長時間的壓在雙肩上，幾個小時后，往往肩膀都被壓麻了，如同死肉失去知覺，戴枷的犯人每隔一段時間要動一下。
遇到夏天枷卡在的脖子處往往會被枷的棱角磨破流血。
犯人如果戴的是小枷就能用手觸摸自己的嘴，接受親人和別人給的食物，但如果戴的是長板枷或稍大點的枷，眼睛只能看到頭前的木枷板。其他身下腿腳都看不到，有的枷不僅夾住犯人脖子，還同時可夾住犯人的雙手，生活的自理程度可想而知。
枷鎖本身并不是致命的刑具，真正可怕的是它給精神上帶來的折磨，讓人喪失意志，生不如死。
對楚天闊來說，卻是異于其他犯人。枷鎖限制的是他的身體，而非精神。楚天闊戴著的這副枷鎖，是鑄鐵而成，縱然他的武功再好，終是無法用內力打開。
若是換成木質枷鎖，說不定以他的功力可以震碎木板，得以逃脫。不得不說，皇后真是深謀遠慮。
他與別的刑犯不同，別的刑犯一但犯了事，整個人無精打采。他卻精神抖擻。若不是為了大理寺，為了不連累段大人，他怎能如此心甘情愿被擒住？
侍衛總管司空華命人準備了一頓好酒好菜，那叫斷頭飯，讓楚天闊吃了好上路。
一般人犯，戴的枷鎖不是木枷鎖，就是皮枷鎖。而楚天闊身上戴著的是鑄鐵枷鎖。大概是考慮到他是江湖人士，武功高強，皇后怕他逃脫，以防萬一，給他特制的鐵枷鎖。
枷是套在犯人脖子上的刑具。起源于商、周之際的梏刑具的變種，梏刑具用圓木夾脖子形成的夾具，發展為由兩塊木板合成的枷刑具。
枷刑具一開始出現時就有人制造了一枷夾兩人的情況，同時受打谷農具的啟發而名為枷。
枷鎖的規格、重量、樣式不斷變化，時重時輕，時大時小;也有利用枷的功能分別施用在手上、腳上，更多的還是以枷脖子為主。
戴上木枷的犯人，是非常悲慘的。枷刑具有兩塊厚厚的木板，牢牢地夾在脖子上，枷的重量最少十五斤，最多五十斤，六十斤不等，長時間的壓在雙肩上，幾個小時后，往往肩膀都被壓麻了，如同死肉失去知覺，戴枷的犯人每隔一段時間要動一下。
遇到夏天枷卡在的脖子處往往會被枷的棱角磨破流血。
犯人如果戴的是小枷就能用手觸摸自己的嘴，接受親人和別人給的食物，但如果戴的是長板枷或稍大點的枷，眼睛只能看到頭前的木枷板。其他身下腿腳都看不到，有的枷不僅夾住犯人脖子，還同時可夾住犯人的雙手，生活的自理程度可想而知。
枷鎖本身并不是致命的刑具，真正可怕的是它給精神上帶來的折磨，讓人喪失意志，生不如死。
對楚天闊來說，卻是異于其他犯人。枷鎖限制的是他的身體，而非精神。楚天闊戴著的這副枷鎖，是鑄鐵而成，縱然他的武功再好，終是無法用內力打開。
若是換成木質枷鎖，說不定以他的功力可以震碎木板，得以逃脫。不得不說，皇后真是深謀遠慮。
他與別的刑犯不同，別的刑犯一但犯了事，整個人無精打采。他卻精神抖擻。若不是為了大理寺，為了不連累段大人，他怎能如此心甘情愿被擒住？
侍衛總管司空華命人準備了一頓好酒好菜，那叫斷頭飯，讓楚天闊吃了好上路。
