太陽漸漸升高，大地呈現一片生機勃勃的景象。
煙香他們一行人的內心卻是一片死氣沉沉。
在風馳電掣的速度中，大概只過了半個多時辰，他們從城門那里趕到，遠遠看見了暗紅色的宮墻。
大師兄，我們來救你了，煙香在心里呼喚著。
未及靠近宮門，望見一大批身著官服的朝臣，排著隊，過了宮門。那情景，就如同過城門一樣。
煙香的嘴角抽了抽，心中涌過的全是不安。這些人，是來觀摩大師兄被砍頭的？
他們由段子生帶隊，到了宮門前，段子生勒住馬韁繩，翻身下了馬，往宮門口內去。
其他五人下了馬，跟在段子生身后。
誰知，宮門口的守衛，把他們攔了下來。
段子生微微一訝，臉色微微一沉，開口說道：“我是大理寺卿段子生，有急事進宮，請放行。”
誰不認得他是大理寺卿？不過，那是過去式了。守衛們冷冷看了他一眼：“腰牌呢？”
“什么腰牌？”段子生詫異而問。
他第一次進宮被索要腰牌。往日里進宮，都沒有這么麻煩，只需要有官印即可。不過，今日他被撤了職，官印自然也沒有了。
煙香擠向前來，不滿地大聲說道：“剛才，那些人進去，也沒見出示腰牌。”
這會兒，那些守衛們認出了煙香，驚異地揚眉，冷笑：“怎么又是你？”
因為守衛們穿著統一的官服，個頭又差不多，乍一眼看過去，并無兩樣。煙香并不認得出他們誰是誰。但是，從他們的神態動作口氣以及話語，他判斷出，這些人是昨日那一批。
想起昨日，他們對她兇神惡煞的樣子，煙香趁著自己人多，想討回公道。
她得意地揚了揚眉，一副輕蔑那些人的模樣，仰著鼻孔冷哼：“對啊，本姑娘又回來了……”
楚傲飛怕煙香又惹事，忍不住出聲提醒：“煙香！”
師父只是喚了一下她的名字，煙香立馬有了覺悟，撇了撇嘴，站到東方紅身后去。
前面，段子生不知在跟守衛們交涉什么，煙香緊挨著東方紅，悄聲問：“東方大哥，你身上那把劍，是什么來歷？”
東方紅好奇地看了她一眼，下意識去摸身上的佩劍，有些不解地問：“怎么突然問這個？”
這佩劍，他一直隨身攜帶，是他的武器，煙香又不是第一次見了。
煙香不以為然的朝東方紅翻了個白眼，惹得東方紅渾身一僵。誰問他這把劍了？她又好氣又好笑，伸手奪過東方紅身上另一把劍，握在手中把玩，上下打量著。
本來，那尚方寶劍是在李爽手里，因為考慮到東方紅是官府中人，李爽覺得由東方紅持著那尚方寶劍比較妥當。所以，他把尚方寶劍給了東方紅保管。
原來，煙香問的是這個。東方紅面有幡然大悟的神情。也不知怎么的，在煙香面前，他有些緊張，變得有些遲鈍。
“它叫做尚方寶劍。”東方紅以兩人才聽得見的聲音，輕聲回道。
說著，他自然而然伸手要從煙香手中拿回尚方寶劍。
啊！這就是尚方寶劍。煙香在今日之前是未見過尚方寶劍。不過，她聽說過。
那可厲害了，見劍如見君，可斬殺佞臣。最厲害之處，莫過于用它可以先斬后奏。
一直有聽說，卻從未見過。沒想到，今日還有幸得見，還有機會握在手中。
不過，她轉念一想，這也沒有什么大不了的事。只要救得了大師兄，大師兄當上太子，以后登基為帝，那整個天下不都是他的了？
到時候，別說一把尚方寶劍了，要什么沒有？這么來看，大師兄回宮，說不定是好事一樁呢。
她腦子轉動，機智一閃，舉著劍，躲過了東方紅的搶奪。
東方紅只是隨手一生，要拿回尚方寶劍，并不存心要搶。哪成想煙香會躲，所以讓她輕易躲開，他的手僵在半空。
他看著有些哭笑不得，柔聲道：“煙香，把尚方寶劍還我。”
“不給！”煙香耍賴。
與此同時，就在他們前方不遠處，傳來守衛堅決的聲音，聽得無比清晰：“段大人，我們接到文書，你已被撤職。若是你沒有腰牌，恕我們不能放你入宮。”
聞言，煙香一怒，抽出尚方寶劍的劍鞘，露出了刀光閃閃的劍刃。
令人意想不到的事情就此發生了。
“尚方寶劍！”守衛中，有一人最先發現，驚慌地大喊了一聲。
當下，所有人的目光，齊刷刷望向煙香，然后，全部跪了下去。
“皇上萬歲萬歲萬萬歲！”
那情形，就如同在宮門前，守城的官兵見到尚方寶劍一模一樣。
嘖嘖。煙香不由驚嘆這尚方寶劍的威力真是大。她都還沒有吆喝呢。
要揚了揚眉，見到眾人向她下跪，心里別提多美了。盡管她知道，他們跪拜的是她手中的尚方寶劍，不是她。只是，那又有什么關系呢？反正目的已經達到了。他們向她低頭了，不是嗎？
楚傲飛無奈地望著煙香，皺了皺眉。
煙香沒空跟守衛們耗下去，救大師兄要緊。她清了清嗓子，大聲喝道：“尚方寶劍在此，你們還不快快讓開，讓我們進去。”
守衛們呆了一下，才回道：“是！給段大人放行。”
煙香也是一呆：“什么？意思是段大人能進去，我們其他五人不行？”
守衛們掃了他們一眼，指著東方紅：“他也可以進。”
因為東方紅穿著的是捕快的衣服。而其他人，皆是平民裝扮。
分明是以貌取人！煙香不服氣了，舉著尚方寶劍，向前走了幾步，把劍鋒對著守衛們揮了一圈。她口中振振有詞：“我們全部都要進去！你們誰不要命的盡管攔著！”
這一揮，嚇得那些宮門守衛臉色慘白。他們的眼睛里含有一種被恐怖追捕的氣息，只覺得脊梁上流下一股冷汗。
李爽和沈梅站在旁邊，一臉看戲的表情。
東方紅對于煙香的胡鬧，很是縱容，似笑非笑地看著她。
段子生默默站著，倒是沒有說什么。這些守衛們見風使舵，落井下石，煙香如此教訓他們，他明面上不說，心里的贊成的。虧得是煙香，喚他，他不好意思這么做。
楚傲飛輕咳一聲：“煙香，把尚方寶劍收起來！”
“師父……”煙香猶豫了片刻，神情暗淡，怕惹師父不高興，只得不情愿地把尚方寶劍收起來。
尚方寶劍一收，那些宮門守衛們都自覺地站起身來，讓出一條道來。
段子生站在離宮門最近的位置，連忙往里走去。
輪到李爽和沈梅要走進去時，守衛們又攔了起來。
煙香這暴脾氣又上來了，揚了揚手中的尚方寶劍。
守衛們面面相覷，遲疑了一下，不得不放行。
輪到煙香最后一個走過宮門，守衛們永遠也忘不了煙香對他們那不屑的眼神。
入得皇宮來，看得出那些宮殿為青白石底座，高大的屋脊，金黃色的琉璃瓦，到處是龍的圖案，并裝飾金壁煌煌的色彩。
地上全是鋪著大理石，到處是精致的壁畫。步步皆景，處處如畫，仿佛漫步天庭迷宮之中。古樹參天，綠樹成蔭，昨日西風過園林，吹落黃花遍地金。
坐落在樹叢中的宮殿，露出一個個琉璃瓦頂，恰似一座金色的島嶼。啊，原來皇宮就是這個樣子。眾人隨著段子生的步伐，往宣德城而走。
宣德城前的刑場上，皇后和眾人戰戰兢兢地跪著。
皇帝口中的那句話‘夏惜之，朕已經忍你很久了！’猶如一個當頭棒喝，使得皇后震驚不已。
短暫的驚慌失措惶恐不安過后，她漸漸恢復冷靜。她在害怕什么？她只是針對楚天闊私逃天牢與私闖皇宮一事，皇帝也并未追究其它。在楚天闊犯罪這事上，她還是堅持自我的。
皇后仍是跪著，聲音低沉，一字一句地說：“皇上，敢問臣妾哪里說錯了話？口諭一事，并未傳達大理寺，楚天闊私逃大理寺天牢，觸犯國法，乃是事實。”
“你……”皇帝一臉怒容，寒光刺骨地掃了皇后一眼：“口諭到底怎么回事，皇后想必心中有數。”
皇帝的話，澆得皇后渾身一震，只覺得一股寒氣從腳下一直竄到頭頂。她不太明白皇帝這話的意思。但是，她無比肯定，這是針對她而言，皇帝在猜疑她。
不過，她確實并未聽過口諭一事，也就化不安為鎮定。
劉鑫小聲嘀咕：“皇上，請保重龍體。”
見皇帝正怒火中燒，皇后不敢硬碰硬。
于是，全場跪著，鴉雀無聲。
趁此機會，皇帝不耐煩地開口：“司空華，平身！”
“是！皇上！”司空華心領神會，拾起掉在地上的鑰匙，站起身來。
皇后處在要不要阻攔司空華打開枷鎖中，搖擺不定，猶豫不決。
好在這時，宮門口方向，有一大幫官員，向刑場這邊而來。
聽見那步伐不一的腳步聲，在場的人，皆是抬起了頭，望著那同一方向。
“慢著！這枷鎖不能打開。”本來，她觸怒了皇帝，心里慌亂無主，這下有了靠山，又是底氣十足。
聞聲，司空華又站在原地不動。
來的人，正是以相爺為首朝臣，都是與皇后沾親帶故的官員。受了相爺邀請前來。
皇帝的嘴角浮起一抹冷笑。今兒這是怎么了？
“參見皇上！”
在皇帝出神之際，那幫朝臣已經走了過來，對著皇帝行了禮。
在這等情況下，皇帝只得隱忍：“都平身吧。”
全場的人，都站起身來。那些朝臣個個難掩驚異之色，皆是不可置信地望著皇帝。不是說皇帝病危嗎？這看著生龍活虎的樣子，哪里像是病危之人？
相爺也是驚詫，面上卻不動聲色，假惺惺打招呼：“恭喜皇上龍體康復。”
皇帝有點不悅，提高聲音說道：“眾卿家，是什么風把你們吹來，怎來得如此巧？”
相爺敏銳地聽出一點不對勁，小心翼翼地回：“臣等聽說，有人夜闖皇宮，被抓住。特趕來瞧瞧。”
皇帝負手而立，皺了皺眉。忽然，笑了，高聲道：“很好！眾卿家來得正是時候，你們都睜眼瞧瞧清楚。行刑臺上那位，就是夜闖皇宮之人。”
那些朝臣們，幾乎都把目光望向行刑臺。當他們看清楚披枷帶鎖的楚天闊時，不由大吃一驚。真是跟皇帝長得十分相似。
就在大家驚詫不已時，皇帝繼續說：“他就是楚天闊，是我的皇兒，失落民間的太子。”
一滴冷汗從相爺的額角流下。
皇后占著人多勢眾，很彪悍：“皇上，太子早在二十四年前，就葬身火海，面前這位，名喚楚天闊，只是與皇上有幾分相像而已。像皇上這樣千古名君，怎么會生出這等逆臣賊子、他私逃天牢，私闖皇宮，罪不可赦。”
她的一番話，說得絲絲入扣，把楚天闊往火坑里推。
皇帝見招拆招，冷笑兩聲：“皇后真是貴人多忘事。剛剛朕已經澄清了楚天闊私逃天牢一事，乃是一場誤會。朕早已將口諭下達給鳳南陽。至于鳳南陽為什么沒把口諭帶到，恐怕皇后心中有數。”
皇后錯愕，面上迅速閃過一絲惶恐之色。口諭由鳳南陽傳達？她瞬間明白了，難怪她從沒有聽說過口諭一事。不過，她清楚，鳳南陽已死，死無對證，對她構不成威脅。
只要她一口咬定，那是皇帝片面之詞，皇帝也無可奈何。皇帝一向開明，不會以權壓人，沒有蠻橫戾氣。
頓了頓，皇帝大聲補充道：“至于私闖皇宮，更是無稽之談。朕的皇兒，聽說朕病了，入宮來看朕，有什么不對？楚天闊非但無罪，還該受到嘉獎。他一片仁義孝心，是天下典范。”
這話一出，全場一片嘩然。
劉鑫連忙隨聲附和：“皇上英明！皇上所言甚是！”
“皇上說得對！”宮女太監又不少人吠形吠聲。
楚天闊的眼睛一下子變得明亮了，臉色就像春天的晴空那么明朗。
相爺和一大幫朝臣不敢吱聲。
皇后反應也是迅速：“敢問皇上，口諭一事有何人證？皇上說楚天闊是皇子，又有何憑證？”
這話一出，頂得皇帝啞口無言，一下子化被動為主動。
皇后趁勝追擊：“皇上分明是看他長得有幾分像，就如此袒護他。”
