牛軻廉轉過身，看見相爺，以及一幫手持棍棒的下人，個個看上去一副兇神惡煞的樣子。
尤其是相爺，他臉上有一種奇怪的笑，很勉強，緊繃繃的，一看就知道是氣得很厲害。
見此情形，牛軻廉的雙腿一軟，自然而然地跪下，額上剛擦完的冷汗，一下子又冒了出來。
因為緊張與惶恐，牛軻廉的聲音微微顫抖：“老爺……您這是做什么？”
這樣的陣勢好，他再熟悉不過了。這是要死人的！
相爺一直冷笑，笑得周圍氣溫下降。
臥槽！牛軻廉感覺心都不知自己的了，它像要從胸腔里跳出來一般。他的小命，恐怕要交代在這里了。
但是，他不想死啊！反正已經是死路一條了，不如死馬當作活馬醫。他要賭一把，說不定還有一線生機，他決定把畢生所學都使出來，什么坑蒙拐騙無所謂，只要能躲過這一劫。
相爺再次重申問題：“牛軻廉，你剛才在做什么？”
牛軻廉假裝什么事都沒有發生，他企圖讓自己鎮定下來，卻仍不可抑制地惶恐。他顫抖著回話：“剛才，孫山來轉告我，說老爺您找我。我正要趕去書房見您呢。”
打死也不能說出實情！
相爺明知故問：“哦，是嗎？老夫剛才看你從樹叢里走出，又是怎么回事？”
他故意想玩弄牛軻廉一番，實際上，牛軻廉打暈孫山一幕，他全看見了。他本就是特意侯在這里，抓他現行的。
“老爺，我剛聽見樹叢里有動靜，以為是府里的丫鬟和小廝在私會，便過去瞧瞧。”牛軻廉盡力掩飾自己的情緒，可是怎么都無法掩飾因為害怕而顫抖。
相爺陰鷙一笑，也不戳穿他，只是問：“那你看見什么呢？”
牛軻廉急得焦頭爛額，卻是缺心眼地回：“沒，什么都沒有看見。”
相爺收斂起面上的冷笑，忽然怒容滿面，猛地大喝一聲：“牛軻廉！你好大的膽子，竟敢欺騙老夫！”
牛軻廉驚得滿頭大汗，慌得手足無措，卻仍強撐著：“老爺，您在說什么？我一向對您忠心耿耿，絕不敢違背您！就是借我十個膽子，我也不敢欺瞞您。”
相爺緊盯著牛軻廉，眼珠子都快瞪出來了：“老夫再說什么，你會不明白？今日在公堂之上，老夫就覺得你不對勁，想試一試你。沒想到，你果然背叛了老夫。”
牛軻廉的臉色，瞬間變得慘白。原來，相爺早就知道了，剛才花園里沒人，只是圈套。
以相爺的精明能干，他會看出來牛軻廉心思，牛軻廉一點也不奇怪。可是，令牛軻廉驚異的是，既然相爺已經看出來了，又為何要這么跟他兜圈子呢？要知道，相爺一向心狠手辣，若是他看不順眼的，定會不分青紅皂白地干掉對方。哪里會給對方開口爭辯的機會？
相爺為什么要來這套？為什么要設計他？牛軻廉的腦子一團漿糊，恍恍惚惚中，他覺得相爺這是在給他機會。
求生的意識，支配著他：“老爺，我真沒有背叛您！公堂之上，我一直幫您說話來著。”
相爺的表情一下子生動了起來，似乎是咬牙切齒地說：“牛軻廉，你可知道，你本是老夫器重的人。夏豪，許秀才死后，老夫全力栽培你，卻不曾想，你如此回報老夫。”
配合著面上黯然神傷的表情，相爺一副痛心疾首的模樣。
此時，牛軻廉有些明白了，相爺為何不直接對他痛下殺手，而是跟他繼續兜圈子。敢情，他在相爺眼里還有利用價值？
他有過一瞬間的動搖，若是他剛才不想逃走，相爺是不是不會要他命呢？很快，他將這想法萌芽掐斷，事情已經發生，做都做了，他也沒有可后悔的余地。
等等，他轉念一想，從另一方分析，相爺的話里，似乎還有回旋的余地。只要他抵死不承認他背叛就行，至少，他還未做出背叛相爺的事。
牛軻廉艱難地擠出一絲微笑，這痛苦的笑，耗費了他好大的精力。他強顏歡笑道：“老爺，您對我有再造之恩，我做牛做馬都會好好報答您。”
相爺搖了搖頭，以惋惜的語氣說：“牛軻廉，老夫很欣賞你識時務。只可惜，你跟老夫不是一條心，老夫留你不得！”
這是下了通緝令的意思？
牛軻廉的內心深受折磨，糾結，后悔，惶恐，無奈等等，多種情緒交織在一起。這樣的折磨，令他無比難受，幾乎承受不住。
他確實有些后悔了，本以為相爺是個冷血無情的人，可現在相爺一番話，分明帶有一絲情感。相爺還是看重他的，還會為他感到一絲惋惜，
起碼，他的地位比許秀才高些。
他在心里打了退堂鼓，不想逃跑了，意志開始動搖，他想跟著相爺好好混下去。
他尋思著，他只是思想開了小差，并未鑄成大錯，只要將孫山之事瞞下，一切可以重頭開始。
于是，牛軻廉誠心實意地開口：“老爺，您想到哪里去了。我是跟您一條心，要不是當年您出手相助，哪有我的今日。”
相爺敷衍之色盡失，痛苦地說：“牛軻廉，你讓老夫太失望了！”
旁邊的一大幫下人，聽著兩人的對話，大概猜出來具體的內情。他們覺得，牛軻廉背叛了相爺，辜負相爺的期望，太不應該了。個個都拿看白眼狼的目光，看著牛軻廉。
“老爺，我對天發誓，一定誓死效忠于您！”為了活命，牛軻廉也是拼了，他覺得今日真是說盡了這一生的謊言。
可是，不說又能怎么辦？如果不這么說謊，恐怕他連以后想說謊的機會都沒有了。只要能熬過今日，他就能長久看見美麗的日出。
“很好，看來你是不見棺材不掉淚！”相爺對身邊的下人打了個手勢，指著樹叢那邊說道：“你們過去看看！”
聞言，牛軻廉心里防線被攻破，一下子跌坐在地上，渾身像篩糠一樣抖動起來。
兩名下人，舉著手中的棍棒，往草叢那邊而去。
片刻后，下人將被打暈的孫山，從樹叢里扶了出來。“老爺，是孫管家，他還有氣，看來只是暈了過去。”
相爺正要開口問牛軻廉，對此作何解釋，卻沒有想到牛軻廉竟是兩眼一閉，暈了過去。
他啐了一口，怒罵：“沒用的東西。”
這下，牛軻廉是真暈了過去，并非假裝暈倒。他本來還對生存抱有一線生機，一見他們扶出孫山，便知一切都完了。證據確鑿，無可抵賴。
長時間的緊張與害怕，令他神經崩得緊緊的，突然一下子恐懼到幾點，他承受不住如此大壓力，從而暈了過去。
暈倒前，牛軻廉才明白了相爺的真正用意，此舉是在殺雞儆猴，又或者是存心戲弄他。這就像是貓戲老鼠一樣，相爺明明已經想拿他開刀了，卻是耐心地說了一番話。
這出戲，就是抬高相爺，貶低牛軻廉的。相爺明顯是施恩者，牛軻廉卻成了忘恩負義，背叛主子之徒。
有一名下人，急于表現自己，見到牛軻廉一動不動，搶先一步走到牛軻廉跟前，探了探他的鼻息：“老爺，他沒死，只是暈了過去。”
哪有那么容易就被嚇死的！
興德元年，洪高德稱帝，建立大西國，定都鳳城。政權建立初期，周邊國家對大西國虎視眈眈，無端挑起戰火，洪高德皇帝御駕親征。出征前，西宮娘娘許貴妃懷有身孕8個月。皇帝擬詔，若生皇子，取名洪承業，立太子，若生公主，封常玉公主。
洪帝離宮后，夏皇后使計讓許貴妃滑胎，誰知，天不遂她愿，許貴妃腹中胎兒出生，居然成活了。
“陛下本就寵愛許貴妃，現如今，她又生下太子，眼看咱主子皇后寶座要保不住了。”
“可不是嗎？聽西宮里的宮女說，那太子生得白白胖胖，甚是可愛，面容酷似陛下，眉目間有一股正氣，長大后定是個好皇帝。”
這是皇后宮里的小宮女在私底下悄悄議論。
即使她們不議論，夏后也知道，自己不設法除掉太子，恐怕以后日子不會好過了。
她隨即招來自己的哥哥相爺和御前侍衛總管楚祥共同商議對策。他們密謀好了要火燒西宮，由楚將軍執行。
在關鍵時刻，楚將軍放棄了加害太子的念頭，以自己的親兒子換取太子出宮。
許貴妃哭哭啼啼間，把心一橫，拿起發簪，用簪子尖在太子左肩上刺下“天”字。刺在兒身，痛在娘心，刺完字，許貴妃痛的肝腸寸斷。她顫抖著雙手給太子掛上塊玉佩，那是皇上親賜的，當今世上，僅此一枚。
許貴妃給楚祥磕頭，聲淚俱下道“楚將軍，請受我三拜，你的大恩大德，本宮來世再報。”
“娘娘，萬萬使不得，快快請起……”說話間，聽到外面有腳步聲，楚將軍抱起太子，從側門匆匆逃走。
許貴妃暈了過去。
來人正是御醫鳳南陽。傳說此人原是江湖中人，外號算命先生鬼見愁。他能掐會算，不僅醫術高明，而且武功不凡，。他抱走楚將軍兒子，施展輕功，在皇宮中穿梭自如，輕易甩掉宮中侍衛的追捕，平安出城。
夏后命人火燒西宮，許貴妃及一干人等葬身火海。在清點尸體時，發現少了一個嬰兒尸體。加上楚祥將軍下落不明。夏后和相爺斷定，太子極有可能是楚祥抱走了。于是，夏后暗中派人追殺楚祥將軍。
興德四年，皇上凱旋而歸。
夏后精明能干，把此事瞞得滴水不漏。洪帝并不相信許貴妃當真死于意外。他時常做夢夢見太子，一直派人暗中調查此事，然而一直查不出真相，楚祥失蹤，鳳南陽也消失匿跡。
興德五年，皇后生下一子，洪帝取名洪承安。皇后心想，皇帝對這兒子，顯然沒有寄予厚望。夏后心想，即使皇上遲遲不下詔，冊立新太子，他日洪帝駕崩，皇位遲早是她兒子的。不過，她還是有所顧慮，二十四年前，她派人追殺楚祥，楚祥傷重而亡，太子卻不知被何人救走。
二十多年來，太子音訊全無。倘若太子還活在世上，那么他將是洪承安繼承皇位的最大威脅。況且，一旦此事揭發，她跟相爺必將大禍臨頭。
洪高德皇帝在位二十四年，他勵精圖治，知人善任，國力強盛，百姓安居樂業。洪帝日漸衰老，越來越想念失去的大皇子，終于病倒了。
得知洪帝病倒，鳳南陽潛入宮中見皇上。
“大膽鳳南陽，你可知罪，你躲朕二十多年，朕二十多年都在派人尋找你跟楚將軍。你可知道許貴妃的事？”洪帝看到他喜極而泣。
“皇上，臣有罪。當年皇后要火燒西宮，臣得知后趕到，臣晚來了一步，太子已經被楚將軍抱走。慌亂中臣救走了楚將軍兒子，交與一世外高人撫養。這二十四年來，我一直在暗中尋找太子下落，卻一直沒有找到。臣有負皇上重托。”鳳南陽滿是愧疚。
“好個皇后。這些年我看她安分守己，悉心教導皇兒，卻不曾想過，她竟如此惡毒。朕要將她打入冷宮！”洪帝氣的咬牙切齒，猛拍御案。
“皇上，萬萬使不得。無憑無據，皇上若是這么做，必將會引起朝廷動蕩，百姓恐慌。”鳳南陽勸道。
“皇后的罪責，朕可以先不追究，但是，太子不能流落在外，朕一定要將他找回來。”皇上態度堅決，冷靜了一會坐到龍椅上。
“皇上，光明正大尋找太子，太子難免會遭遇陷害。不如暗中查訪。”鳳南陽建議道。
洪帝著宮中畫師據自己面貌，描繪出一幅二十四歲年紀的人畫像出來，交于鳳南陽，委派鳳南陽為欽差大臣，并賜尚方寶劍，遇上貪官污吏，可以先斬后奏。
“皇兒，你在哪？”洪帝嘆了口氣。
興德廿五年，大西國國泰民安，百姓安居樂業。
帝都鳳城西北部武南山，大雨過后，天晴得格外好，太陽已經西斜，湛藍色的天空煙消云散。在夕陽的余暉中，山野仍然保持著下雨后的那份清新和涼意，恰如“空山新雨后，天氣晚來秋。”的境界。
武南山，滿山的竹子，一片無邊的竹海。山頂最高處，有一處僻靜雅居，全用竹子搭成，上下分兩層，掛著一塊牌匾，上書四個大字“武南山莊”。竹屋前面有一大片院子，院子里種著奇珍異草。微風吹來，可以聞到花草芳香。
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