大理寺里，段子生與眾人在后堂商量了一番，最后大家商議的結果，圍繞血書提供的線索展開調查。
比如，調查夏荷身世，確認她是否真是假冒相府千金。這就需要去相府暗中查訪了。
東方紅向段子生打了包票，此事包在他身上。不入虎穴焉得虎子，明知相府是龍潭虎穴，他也得去闖一闖。當然，他對自己的武功，以及隨機應變能力，還是無比自信的。
他已做好了萬全之策，想好一套說辭。一旦被相府的人抓住，他就說是奉公行事，量相爺也不敢對他怎么樣。
誠然，能不被發現最好，像調查取證這類的事，本就私底下進行比較好。
而東方紅剛剛從大理寺出發，煙香便偷偷尾隨他出門。
敏銳的東方紅，其實早就發現了煙香的跟蹤，只是沒有拆穿她罷了。
他內心挺矛盾的。
一方面，他想讓煙香跟著，想爭取更多與她相處的時光，讓她跟去，他其實心里挺美的。
另一方面，他又不想讓煙香一同前往。他是去相府賣命的，可不是鬧著玩的，自己一人還好對付，加上煙香，他可別多大把握護她周全。
掙扎了一會兒，為了煙香的安危著想，他決定不讓她一起去。
于是，在人潮涌動的街道上，東方紅使了個障眼法，不僅擺脫了煙香的跟蹤，還演變成反跟蹤她。
他神不知鬼不覺地出現在煙香身后，輕輕拍了拍她的肩膀，并沒有出聲。
煙香正納悶著東方紅哪去了，明明好好跟著的，怎么把人跟丟了？她立在原地，左顧右瞧，沒了主意。
驀地，突然身后被人輕拍了一下，幸虧不是晚上，不然她都被嚇瘋了不可。
她確實嚇了一跳，驚異地回頭，抬眸一望。一見到是東方紅，她猛地拍了拍胸口，順了口氣，才碎碎念：“東方大哥，你干嘛鬼鬼祟祟的，突然出現在我身后，我都要背你嚇死了！”
“你干嘛跟著我？”東方紅面帶著歉意地笑了笑，語氣很好：“煙香，我要去辦點事，你不要跟著我了，快點回大理寺去。”
煙香撇了撇嘴，消息很靈通：“不，我就要跟著你。我知道，你要去相府，我也要去。”
她說著，興高采烈地拍了拍手，以撒嬌的語氣說：“跟著你查案多好玩。”
東方紅看著她天真活潑的樣子，看得微微發呆，意志有了些許動搖。不過，只是一瞬間的動搖后，他就恢復了冷靜，為了她的安全，還是不要讓她去比較好。
只是，他了解煙香的秉性，不讓她去，她未必肯聽。他開動腦筋，很快想到了辦法。
他循循善誘：“煙香，你師父與師娘正搬去快活王府住呢。你不去看看，順帶幫幫忙？”
煙香知道他說的這事乃是事實，果然受到了誘惑。她確實對去快活王府看看有些動心，而且她理當跟去快活王府看看，說不定能幫上忙。但是，她想了想，還是決定去相府。
“東方大哥，去快活王府改天去也可以。再說了，我師父都貴為快活王了，手下辦事的人一堆，哪里需要我幫忙。”
她語氣一轉，鄭重其事說：“去相府機會難得呢。其實，我自己一人挺想去的，只不過呢，相爺對我并不友善。跟你一起去就不一樣了。”
東方紅尷尬一笑：“有什么不一樣？你以為我是光明正大去呢？我也是按偷偷摸摸去調查。”
他并沒有把話說得太直白，他意思是，相爺要對他不利，也是無可避免的。
煙香諂媚一笑，伶牙俐齒說道：“跟著你去我就放心了，你武功好，人又正直不畏強權，相爺都要讓你三分，定能保護得了我的。”
這一番話，說到東方紅心坎上去了，他竟覺得很受用。心中的天平正在傾斜，想再拒絕煙香跟著，就更難了。
他內心里已經同意讓煙香去，可是理智上不允許。
他仍負隅抵抗：“不行，你不能去！相府危機四伏，你的武功又是平平，一旦交手，難免吃虧。”
煙香不悅，不滿地冷哼了一聲，腮幫鼓起：“哼！你就是看不起我！如果水脈姐姐跟你一起去，你肯定屁顛屁顛地答應了。你偏心！”
她也知道東方紅固執，又死心眼，想說服他談何容易。不過，她有的是耐心說服他。
聞言，東方紅有些哭笑不得，他哪里是看不起她？不過是就事論事而已嘛。從她的話里，他倒是聽出了一股醋酸味，就似小女子吃醋了在撒嬌一般。
他幾乎忍不住想要去捏一捏她那粉嫩的臉蛋。她生氣的樣子，實在是太可愛了。
煙香負氣的話已說出口，卻不見東方紅改變口徑，她不由得呆愣了一下。這一招，她對大師兄屢試不爽，怎么對東方紅不管用呢？
她繼續慫恿他：“若是換做我大師兄，他肯定同意我去了！還是我大師兄對我最好，只要我想做的事，她都會盡力幫我辦到。”
這話，她是仔細斟酌了一番，才說的。她自認這話殺傷力驚人，定能讓東方紅繳械投降。
以她對男子的一點淺薄見解，東方紅若是喜歡她的話，為了急于表現自己，定會欣然同意。
雖說這么利用他的感情，很不厚道，但她良心上絲毫不受譴責。這感情上的事，就是周瑜打黃蓋，一個愿打一個愿挨。況且，男未婚女未嫁，她跟他并非無半點可能的嘛。
果然，這話一出，東方紅上道了：“好吧，讓你一起去。但是，你可不許惹是生非，要小心謹慎行事，一但被發現，恐怕后果不堪設想。”
煙香揚了揚眉，有些得意忘形：“謝謝東方大哥，我就知道，你會答應我的。”
東方紅噗嗤一笑，故意逗她：“你怎么知道我會答應你？”
煙香微微詫異，快速回道：“因為你對我好啊！”
東方紅的臉，浮起一絲紅暈，訕訕一笑，頗有幾分不自在。
煙香得了便宜還賣乖：“其實，不管你答應不答應讓我去，我是一定要去的。大不了就算自己去罷了。”
東方紅的笑容僵在臉上。
煙香不管他作何反應，快步向前走，直奔相府而去。
這到底是誰跟誰？東方紅頓時啼笑皆非，大步趕上她。
此時已是初冬時分，凜冽的風吹得樹木東搖西擺，那么些樹木一律光禿禿的枝丫，葉子早已發黃掉落。
目之所及，一派荒涼蕭條冷漠的氣息。
然而，東方紅卻從煙香身上感受到如春天般的溫暖和生機。
一路上，煙香歡呼雀躍，如春天的燕子般嘰嘰喳喳說個不停，看起來興奮又熱烈。好似他們兩人不是去相府冒險，而真的是去游玩一樣。
煙香一直是這副模樣，活潑好動，即使相處的對象不是大師兄而是東方紅，她也不例外。
只是，東方紅對她有了新的認識。他并不后悔帶煙香來，煙香帶給他的快樂，比負擔多出許多。
他甚至希望這條路沒有盡頭，兩人就這樣一直走下去。連他自己也暗自奇怪，他一向秉公執法公私分明，把辦好公事看得高于一切。而此刻，他竟然把個人情感放于第一位。
他很詫異，這就是真愛嗎？
興德元年，洪高德稱帝，建立大西國，定都鳳城。政權建立初期，周邊國家對大西國虎視眈眈，無端挑起戰火，洪高德皇帝御駕親征。出征前，西宮娘娘許貴妃懷有身孕8個月。皇帝擬詔，若生皇子，取名洪承業，立太子，若生公主，封常玉公主。
洪帝離宮后，夏皇后使計讓許貴妃滑胎，誰知，天不遂她愿，許貴妃腹中胎兒出生，居然成活了。
“陛下本就寵愛許貴妃，現如今，她又生下太子，眼看咱主子皇后寶座要保不住了。”
“可不是嗎？聽西宮里的宮女說，那太子生得白白胖胖，甚是可愛，面容酷似陛下，眉目間有一股正氣，長大后定是個好皇帝。”
這是皇后宮里的小宮女在私底下悄悄議論。
即使她們不議論，夏后也知道，自己不設法除掉太子，恐怕以后日子不會好過了。
她隨即招來自己的哥哥相爺和御前侍衛總管楚祥共同商議對策。他們密謀好了要火燒西宮，由楚將軍執行。
在關鍵時刻，楚將軍放棄了加害太子的念頭，以自己的親兒子換取太子出宮。
許貴妃哭哭啼啼間，把心一橫，拿起發簪，用簪子尖在太子左肩上刺下“天”字。刺在兒身，痛在娘心，刺完字，許貴妃痛的肝腸寸斷。她顫抖著雙手給太子掛上塊玉佩，那是皇上親賜的，當今世上，僅此一枚。
許貴妃給楚祥磕頭，聲淚俱下道“楚將軍，請受我三拜，你的大恩大德，本宮來世再報。”
“娘娘，萬萬使不得，快快請起……”說話間，聽到外面有腳步聲，楚將軍抱起太子，從側門匆匆逃走。
許貴妃暈了過去。
來人正是御醫鳳南陽。傳說此人原是江湖中人，外號算命先生鬼見愁。他能掐會算，不僅醫術高明，而且武功不凡，。他抱走楚將軍兒子，施展輕功，在皇宮中穿梭自如，輕易甩掉宮中侍衛的追捕，平安出城。
夏后命人火燒西宮，許貴妃及一干人等葬身火海。在清點尸體時，發現少了一個嬰兒尸體。加上楚祥將軍下落不明。夏后和相爺斷定，太子極有可能是楚祥抱走了。于是，夏后暗中派人追殺楚祥將軍。
興德四年，皇上凱旋而歸。
夏后精明能干，把此事瞞得滴水不漏。洪帝并不相信許貴妃當真死于意外。他時常做夢夢見太子，一直派人暗中調查此事，然而一直查不出真相，楚祥失蹤，鳳南陽也消失匿跡。
興德五年，皇后生下一子，洪帝取名洪承安。皇后心想，皇帝對這兒子，顯然沒有寄予厚望。夏后心想，即使皇上遲遲不下詔，冊立新太子，他日洪帝駕崩，皇位遲早是她兒子的。不過，她還是有所顧慮，二十四年前，她派人追殺楚祥，楚祥傷重而亡，太子卻不知被何人救走。
二十多年來，太子音訊全無。倘若太子還活在世上，那么他將是洪承安繼承皇位的最大威脅。況且，一旦此事揭發，她跟相爺必將大禍臨頭。
洪高德皇帝在位二十四年，他勵精圖治，知人善任，國力強盛，百姓安居樂業。洪帝日漸衰老，越來越想念失去的大皇子，終于病倒了。
得知洪帝病倒，鳳南陽潛入宮中見皇上。
“大膽鳳南陽，你可知罪，你躲朕二十多年，朕二十多年都在派人尋找你跟楚將軍。你可知道許貴妃的事？”洪帝看到他喜極而泣。
“皇上，臣有罪。當年皇后要火燒西宮，臣得知后趕到，臣晚來了一步，太子已經被楚將軍抱走。慌亂中臣救走了楚將軍兒子，交與一世外高人撫養。這二十四年來，我一直在暗中尋找太子下落，卻一直沒有找到。臣有負皇上重托。”鳳南陽滿是愧疚。
“好個皇后。這些年我看她安分守己，悉心教導皇兒，卻不曾想過，她竟如此惡毒。朕要將她打入冷宮！”洪帝氣的咬牙切齒，猛拍御案。
“皇上，萬萬使不得。無憑無據，皇上若是這么做，必將會引起朝廷動蕩，百姓恐慌。”鳳南陽勸道。
“皇后的罪責，朕可以先不追究，但是，太子不能流落在外，朕一定要將他找回來。”皇上態度堅決，冷靜了一會坐到龍椅上。
“皇上，光明正大尋找太子，太子難免會遭遇陷害。不如暗中查訪。”鳳南陽建議道。
洪帝著宮中畫師據自己面貌，描繪出一幅二十四歲年紀的人畫像出來，交于鳳南陽，委派鳳南陽為欽差大臣，并賜尚方寶劍，遇上貪官污吏，可以先斬后奏。
“皇兒，你在哪？”洪帝嘆了口氣。
興德廿五年，大西國國泰民安，百姓安居樂業。
帝都鳳城西北部武南山，大雨過后，天晴得格外好，太陽已經西斜，湛藍色的天空煙消云散。在夕陽的余暉中，山野仍然保持著下雨后的那份清新和涼意，恰如“空山新雨后，天氣晚來秋。”的境界。
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