楚天闊的臉像大地一樣肅穆、嚴峻、堅實，十分肯定地回答：“不管她日后變得如何，兒臣愛她的心意不會改變。”
皇帝怔了一下，頗有幾分惋惜地搖了搖頭。
過了片刻，他無奈地嘆息一聲：“朕當年也深愛皇后。只是，終究敵不過深宮的歲月。”
楚天闊的眉宇間刻著一個深深的川字形，不禁開口問：“父皇愛皇后，那為何要娶我母妃？”
“當年，皇后無所出，群臣進言，朕不得不納妃。卻不知，此事引起皇后強烈不滿。她因妒生恨，不知害死了多少無辜之人。”皇帝的臉容突地一沉，眸子閃過揉合痛苦、懊悔和感傷之色。
“那是父皇意志不夠堅定，移情別戀，兒臣不會。”
楚天闊據理力爭：“事實證明，皇后還是有了龍種。命里有子終須有，命里無子莫強求。父皇，別用你的人生軌跡來困住兒臣。兒臣這輩子只愛煙香一人，絕不變心。”
這樣的一番話，把皇帝氣得不輕。他蹙的眉擰成了死結，不悅的氣息毫不掩飾的擴散著。
“你，你真是活活要把朕氣死。”皇帝很生氣，用手指指著楚天闊的鼻子，怒道：“你這逆子，竟敢如此忤逆朕。為了她，你當真什么都不顧了嗎？”
此刻，皇帝心火蹭蹭往上漲。就算皇兒說得對，但這番言論宛如揭開了他的傷疤。他既心痛又無奈，更多的是惱羞成怒。
察覺到自己失言，惹惱了父皇，楚天闊態度又軟了下來：“父皇息怒！”
“求父皇成全兒臣。”他祈求道：“沒有煙香，兒臣這一生再也快樂不起來。父皇忍心讓兒臣孤獨終老嗎？”
“鳳南陽跟朕說過，煙香命帶災星，會克死愛她的男人。朕不允許她帶給你無妄之災。”皇帝見皇兒楚天闊如此冥頑不靈，他使出了殺手锏。
這是真話。昨日，鳳南陽回宮來，皇帝問了鳳南陽一些事，順便提到了煙香。不等皇帝詢問，鳳南陽主動告知煙香不宜留在楚天闊身邊。
皇帝細細追問下，才得知煙香命帶災星之事。他本就不喜煙香，不同意煙香跟楚天闊在一起。再加上煙香命帶災星，他更加不可能同意他們倆在一起了。
楚天闊不迷信宿命論。他記得當初在寒光寺，有位高僧指點。煙香雖然是命帶災星，好在身邊有貴人相護，一切皆能逢兇化吉。
“這么多年，兒臣跟煙香一直相安無事。兒臣福大命大，不怕被克。”
楚天闊覺得，如果真是這樣，煙香更加不能離開他了。他福大命大，煙香只有跟他在一起才能安然無恙。
皇帝一口血差點噴了出來，終是控制住情緒，嚴肅開口：“煙香她終有一日會變心，變得像皇后一樣。”
楚天闊一針見血：“那是父皇對不起皇后，皇后因愛生恨。皇后做這一切，只因太愛父皇。”
皇帝失去了耐心，語氣里帶著煩躁：“朕不允許就是不允許。上一代的悲劇，朕不希望在你身上重演。一個無情的帝王，才能管好這天下。朕不希望你為了一個女子，畏首畏尾。朕不希望，她成為你的弱點。”
“究竟要怎么樣，你才肯接納她？”楚天闊連父皇都懶得稱呼了。
皇帝語氣冰冷決絕：“除非朕死了！”
楚天闊臉色變得通紅，郁悶至極，就連呼吸都變得很重：“父皇為何要如此逼迫兒臣！”
周圍的空氣仿佛冰凍一般，吸進肺里，令人通體冰涼。
許久，養心殿里的父子兩人，誰都沒有再開口說話。
皇帝自知不能逼得太緊，若逼太緊，恐怕會適得其反。但話說到這份上，他又不能收回來。
其他事，楚天闊可以退讓，可以不計較，唯獨煙香這事，他不能妥協。他愛她，他要娶她，他一定會堅持。他可以不當皇帝，但不能不娶煙香。
兩人誰都沒有讓步，于是，兩人就這樣僵持著。
直到門口響起了侍衛的通傳聲：“皇后娘娘駕到！”
皇后獨自一人步入養心殿來，走到兩人面前，這才打破了僵局。
見到皇后，楚天闊感到無比意外。方才那懊惱郁悶很快被訝異所代替。因為，站在他面前的皇后娘娘，不是永安王的生母夏惜之，而是水脈和遲樂的師父蘇凡。
蘇凡戴著人皮面具，面貌看起來是那么年輕貌美。那一身鳳袍穿在她身上，襯托出她的雍容華貴，很有皇后的風范。
看著皇后蘇凡，楚天闊腦中浮出四個字‘苦盡甘來’。蘇凡被前皇后夏惜之迫害，毀了容，受了天大委屈。如今，她平安歸來，皇帝對她不離不棄，廢了前皇后，晉升她為皇后。
有情人終成眷屬。
蘇凡滿面春風，眉開眼笑道：“皇上，臣妾已命人在御花園準備了宴席，為的是讓皇上與太子殿下，開懷暢飲一番。臣妾特地來請二位移步御花園。”
“辛苦皇后了。”皇后蘇凡的出現，給了皇帝一個臺階下，也適時地緩解了他們父子二人的矛盾。
欲速則不達，皇帝自知想要阻止皇兒與煙香在一起，還需要費一番功夫。此事，不能急在一時，還需要一番計劃。反正今日，他已經明確傳達了自己的意思。他相信皇兒會將此事放在心上，自己斟酌。
皇帝清了清嗓子，笑著對楚天闊說：“皇兒，走，陪朕飲幾杯。”
楚天闊沒有應允，反而說出了大煞風景的話：“父皇，兒臣想去看看皇弟，以及他母后。”
前半句只是鋪墊，后半句才是重點。
聞言，皇帝渾身一僵，半響沒有反應過來。
既然皇兒楚天闊知曉自己的身世，必然知道前皇后是謀害他母妃的兇手。前皇后謀害許貴妃，謀害皇子，理應處死。
然而，他并未處死前皇后為許貴妃報仇。他只是廢去她的后位，將她囚禁于冷宮。
盡管有鳳南陽指認前皇后派人追殺他，還有蘇凡指認前皇后謀害她，以及太監總管劉鑫指認前皇后種種惡行。他仍是下不了狠心處死前皇后。
倒不是他顧忌夏家權勢。經過他的一番整治，夏家一些高官權貴相繼落馬，整個夏家權勢土崩瓦解。只留下一些安分守己的夏家族人，當一些芝麻小官。夏家勢力已經被徹底架空了，再也掀不起什么風浪。
或許是因為皇兒永安王苦苦哀求，他才對前皇后網開一面。又或許是念及夫妻一場，他對前皇后還有那么一點情份吧。前皇后變成今日這般田地，缺陷越深，他要負一定責任。
他自覺這么做，對不起皇兒楚天闊。可是，他若是處死前皇后，他又該如何面對皇兒永安王？手心是肉，手背也是肉，他很痛心，很無奈。
皇兒永安王在他寢宮門口，跪了一個晚上，苦苦哀求他饒了前皇后一命。他做不到狠心拒絕。
最重要的是，他不希望前皇后死。他有一大堆的理由可以處死她，就是下不了手。他若下得了手，早就動手了。
之前，皇后的所作所為，他心里有數，只是睜一眼閉一眼。終是沒有處置她，還放任她坐著皇后之位，光鮮體面地生活著。
如今，他人覺得他心軟，留著前皇后一命，他卻覺得這是最重的處罰。
前皇后追逐名利權勢地位，她大半生大權在握，貴為皇后，萬眾矚目。沒成想，到頭來被廢了后位，幽禁冷宮。這樣的處置，比直接殺了她還痛苦吧。娘家失勢，被禁冷宮，恐怕這一生將在冷宮度過，永無翻身可能了。
想到這些，一縷酸楚直透皇帝心窩，他的心被痛苦絞溢著。
看得出來皇帝的為難，蘇皇后拿了主意：“本宮吩咐內侍帶你前去見前皇后。”
“兒臣謝過母后！”
原本，蘇凡恨極了前皇后夏惜之，是夏惜之毀了她的容貌，讓她被迫離開心愛的皇帝。
蘇凡以為，她若是見到夏惜之，會恨不得殺了夏惜之。
然而，分別二十幾年，再次見到夏惜之，她那滿腔的怨恨，逐漸在消逝。因為，此時的夏惜之，已經不是當年那個能夠呼風喚雨作威作福的皇后了。皇帝已經廢了她的后位，將她貶去冷宮。
蘇凡知道，皇帝不想殺夏惜之，她也不想讓皇帝為難，索性就睜一眼閉一眼。
很意外的，蘇凡做夢也想不到，事隔這么多年，皇帝依然對她念念不忘。他并不嫌棄她已毀容，還封她為后。
她跟夏惜之相比，一個天上一個地下，一個擁有皇帝的尊重與深情，一個飽受皇帝的厭惡和唾棄。她還有什么放不下的呢？
蘇凡發覺，留著夏惜之一條命，并沒有什么不好。倘若死了，一了百了，而夏惜之不死，將會在冷宮凄苦度過余生，用余生懺悔過去的罪行。
這是才是對夏惜之最殘酷的處罰。
人的心中，一但被愛戀占滿，仇恨就會無所遁形。有了皇帝的愛和不離不棄，蘇凡徹底放下了對夏惜之的仇恨。
所以，在楚天闊提出要見前皇后夏惜之時，她很爽快地答應讓他們見一面。
