楚天闊自信，他不會重蹈父皇的路。他愛煙香，此生不變。
他與煙香情比金堅，兩人會在這宮中白頭到老。
在他出神之際，忽然聽到夏惜之大喊起來：“太子殿下，罪婦自知罪孽深重，無顏茍活于世。不勞殿下動手，罪婦愿自我了斷。”
楚天闊恍然回過神來，只見夏惜之神色大變，整個人仿佛魔怔了一般，對著他磕起了頭。他被突如其來的轉變，弄得一頭霧水。
他下意識地向前幾步，彎下來腰來，要去扶夏惜之起來。
拋開深仇大恨，夏惜之是他名義上的母親。晚輩讓長輩磕頭，有悖倫常，他承受不起。
就在這時，一個洪亮并帶著焦灼的呼喚聲傳來：“母后！”
眨眼間，就見永安王毫無征兆地闖了進來。
那一刻，夏惜之掙脫掉楚天闊扶她的手，慌亂無措地跌坐在地上，面上是驚恐萬分的神情。為了讓自己的恐慌不安看起來更加逼真，她渾身顫抖瑟瑟縮縮往后退。
不得不說，夏惜之真狠，對自己可真下得去手。為了達成目的，她當真磕破了額頭。她額上破皮的地方，滲出了點點血跡，使得她看起來狼狽不堪凄慘無比。
永安王瞧見母后這般悲狀，心頭一酸，像被什么揪住了，眼淚噙滿淚框。“母后……”他一時哽咽，竟不知道該說些什么。
先前，太監跑來告訴他，太子來永壽宮找他母后。他心中便有不祥預感，當即心急火燎趕了來。
方才到門口時，他就聽到里面傳來母后的聲音。‘太子殿下，罪婦自知罪孽深重，無顏茍活于世。不勞殿下動手，罪婦愿自我了斷。’他如墜冰窟，母后要尋死這個認知，令他膽戰心驚。
是了，母后爭強好勝，一貫對人頤氣指使，又如何在這冷宮中生活下去。這對母后來說，是天大的折磨。可是，他對此無能為力。他苦苦哀求父皇，不惜以死相逼，才迫得父皇留母后一命。
死罪難免，活罪難饒。父皇下令將母后打入冷宮，他使勁渾身解數，不能使父皇改變心意。
他只得眼睜睜看著母后住進冷宮，他自我安慰，能保住一命是萬幸。卻不知，母后一心求死，不甘心居住在冷宮。
這下，楚天闊明白過來，夏惜之的反常，是演戲給皇弟永安王看的。他無奈搖頭，夏惜之真是死不悔改。
一記起剛入門看到的場景，永安王臉色慢慢的下沉，聲音沉悶得令人窒息：“皇兄，我母后確實對不起你。母債子還，你若有什么仇恨，沖我來！饒了我母后吧。”
聽到這些話，夏惜之覺得自己的苦總算沒有白挨。起碼，皇兒對楚天闊有了芥蒂。在她和楚天闊之間，他選擇了她。
夏惜之忽然對未來充滿了希望，她覺得她的計劃即將實現。一切按著她的預想發生，就著軌道走。
楚天闊知道，永安王顯然是誤會他了，誤會他對夏惜之不利。他可以控制自己不受夏惜之的挑釁，不對她出手。可他卻疏于防范，哪里能料到夏惜之會使用這一出苦肉計。
“皇弟，你誤會了。我并沒有為難你母后，我只是……”
未等楚天闊把話說完，夏惜之就急切打斷他的話：“王爺，太子殿下并未對罪婦怎么樣，是罪婦自覺罪孽深重，無顏茍活于世。王爺金貴之軀，何苦來冷宮沾這晦氣！”
楚天闊默然無語，只覺得一陣陣惡心。可惜他不是煙香，若煙香在場，定會揭穿夏惜之虛偽的面具，而且還會冷嘲熱諷一般。
偏偏他知道夏惜之在演戲，知道她在裝可憐，可他卻無法拆穿她。
他不想傷了兄弟和氣。
聽著母后自我侮辱的話語，永安王心中痛苦，憔悴的面上掛滿了淚水。他靠近夏惜之，伸手幫她擦拭額上的血跡與灰塵。
“母后，你若真有個三長兩短，讓兒臣如何是好？求母后不要再說喪氣話，不要嚇唬兒臣了。”
看著母后頭破血流，慘不忍睹，他的心揪緊了，他恨不得替母后承受這份罪。
楚天闊見他們母子二人悲悲戚戚，便悄無聲息地退了出去。
他自嘲般苦笑了一下，他真不該來看夏惜之。
幸好，他此行也算有些收獲，沒有白來。
等楚天闊離開，夏惜之開始對永安王洗腦。她從自己住著冷宮的悲慘遭遇說起，巧妙把話題往爭奪皇位上引。她要皇兒爭奪皇位，只有他當了皇帝才能放了她。她才能重獲自由。
誰知，永安王并沒有聽進去。他的態度很堅決：“母后，皇位是皇兄的，兒臣不會去爭。再說，兒臣當不好皇帝，也無心當皇帝。”
他覺得，當永安王沒什么不好，逍遙自在。
夏惜之失望了，嘆息了一聲：“王爺真忍心讓罪婦在這冷宮孤獨終老？”
左一個罪婦，右一個罪婦，讓永安王聽得無比難受。他不無悲切地問：“母后就這么疏遠兒臣嗎？”
夏惜之眸光一暗，低垂下了頭。
“母后放心，等父皇氣消了，兒臣再去求他。兒臣定會想辦法讓母后離開冷宮。”頓了頓，永安王補充說：“母后住在冷宮，兒臣會日日來看望母后，不會讓母后感到孤獨。”
夏惜之渾身一震，淚水抑制不住往下落。這淚水，是喜極而泣。
即使知道她犯下那些事，她皇兒仍然尊敬她，孝順她。有子如此，夫復何求？
雖然在感情上，她是個失敗者，皇上惱她怨她恨她。可是，她并非一無所有，她還有一個對她不離不棄的兒子。
“安兒，先前我與你舅舅商議過，有意讓你娶文萱。現在，你舅舅落難，不知你可還愿娶文萱？”
夏惜之見說不動永安王去爭皇位，只得暫時按下此事。她尋思著一步步來，先娶夏文萱，再由夏元海出面鼓動。這樣兩面夾擊，說服永安王的勝算大些。
若說當皇帝，永安王從來沒有動過心思。若說娶夏文萱，那可是永安王夢寐以求的事。他的眼睛瞬間放射出光彩，喜不自勝道：“母后，這是真的嗎？舅舅當真同意將文萱表妹嫁給我？”
夏惜之輕輕地點了點頭。一看永安王那副心花怒放的樣子，她自然知道此事成了。
永安王得到肯定，滿臉喜色，咧嘴笑了。這個令他心情振奮的好消息，一下子沖刷掉他心里的陰霾，仿佛冬日穿透云層，照射到地面來。
自從見過文萱表妹后，他心里裝得滿滿都是她的身影，睜眼閉眼都是她。若是真能娶到她，那他此生無憾了。
然而，他才歡喜了一會兒，很快又垂頭喪氣了。因為這歡喜是空的，光有母后和舅舅的同意有什么用呢？夏文萱心里愛著楚天闊，又怎么會答應嫁給他？
見皇兒永安王臉上的笑容消散，轉而愁容滿面，夏惜之的心咯噔了一下。莫非，他是嫌棄夏文萱是罪臣之女？
驀地，夏惜之惋惜地嘆了一聲：“安兒，我也知道，這種情形下，讓你娶文萱是有些強人所難。可是，這事是我與你舅舅幾月前訂下的。現在反悔，未免言而無信。”
永安王搖頭苦笑，憂愁道：“母后，你想哪去了？兒臣不是怕舅舅連累，是怕文萱不愿嫁我。”
夏惜之松了口氣。這兒子雖是她親生，秉性卻與她截然相反。他并沒有爭名逐利之心，也就不會嫌棄現在夏文萱的卑微身份。而她卻以自己的心思來揣度他。
若她現在還是高高在上的皇后，她不一定會慫恿永安王娶夏文萱。但她現在是廢后，又被禁冷宮，情況能比夏元海好到哪里去？
現在，夏惜之只想盡全力說服永安王娶夏文萱。
“安兒，文萱會同意這門親事的。你舅舅有辦法說服她，這個你無須憂心。你該擔憂的是，你父皇不會同意這門婚事。你父皇那么恨我，那么恨你舅舅，又怎么會同意你娶文萱呢？”
夏惜之說的是事實，皇帝不可能點頭同意的。若她還是皇后，她決定的事，皇帝還會斟酌一下。現在，皇帝巴不得跟夏家人撇清關系。要成這門婚事，恐怕難如登天。
可即使再難，也得試試。
“母后，文萱表妹真的會答應嫁給我嗎？”永安王并不擔心父皇反對，他只擔心夏文萱不肯嫁他。
夏惜之再一次肯定：“她會同意的。”
“好！只要文萱表妹同意，兒臣自有辦法說服父皇同意。父皇若是不同意，兒臣寧可出家為僧。”
聽見自己兒子如此堅持這門婚事，夏惜之又喜悅又無奈。喜悅的是，一切照著她預想發生。無奈的是，他這份堅持若是能用到爭皇位就好了。
夏惜之并沒有說大話，她跟皇兒永安王說夏文萱會同意嫁他，確有此事。當然，這事，她和夏元海兩人早已合計好了。
夏惜之當了那么多年皇后，手段自然了得，怎么可能一朝被廢后，就被踩在地下呢？她在冷宮看起來過得凄慘，不過是表面上，實際上還有許多人在為她辦事。
而夏元海也一樣。他雖然被貶為庶民，權勢卻還在，依舊有朝臣擁護他。他去街上行乞，不過是為了做戲給楚天闊他們看。更重要的是，他要博得他女兒夏文萱的憐憫與同情。
街上那些向他辱罵打壓的百姓們，是他刻意安排的。他的目的很明確，讓他女兒聽他的話，答應嫁給永安王。
夏元海自知夏文萱深愛楚天闊，要她嫁給永安王太難了。所以他才自編自演了一出戲。他上演的苦肉計，恰巧得到遲樂配合，使得他的計劃天衣無縫。
他在女兒夏文萱面前，裝出一副悲觀厭世的模樣，弄得夏文萱手足無措。
夏文萱聲淚俱下地懇求她爹要保重自己，她會好好孝順他老人家。
夏元海循循善誘，廢話說了一大堆，最終才說出自己的心愿。他要她嫁給永安王。
夏文萱起初堅決不同意，她愛的人是楚天闊，對永安王沒有感情。后來，夏元海以死相逼，夏文萱才改了口，說會考慮考慮。
夏元海趁熱打鐵。
他苦口婆心地勸夏文萱，永安王是真愛她，只有嫁給永安王，她才會幸福。
他語重心長地告訴她，她和楚天闊不會有結果，楚天闊的心并不在她身上。
他可憐兮兮地對她說，只要看到她幸福，他就有了活下去的動力。
夏文萱反駁，她不愛永安王，嫁給他沒有幸福可言。
夏元海只得使出殺手锏。她嫁給永安王，有了靠山，他下半輩子不用乞討為生了。有了永安王的庇護，他才能安然度過晚年。楚天闊也會看在永安王的面子，真正放過他。
夏文萱這才勉強同意，因為楚天闊。她思忖，嫁給了永安王，她就是楚天闊的弟妹。她以后要見到楚天闊可就容易多了。再說，嫁給永安王，可以幫到她爹，兩全其美。
“爹，我答應嫁永安王！”
“乖！真是爹的乖女兒！”
當日，夏元海就將夏文萱愿嫁永安王的消息，飛鴿傳書告知夏惜之與永安王。
永安王按捺不住，當夜就去找他父皇。
誠如夏惜之所料，皇帝極其反對這門婚事。永安王剛提出，就遭到強烈斥責。
“朕不同意！安兒，你要娶哪門千金，朕都答應，唯獨不能是夏文萱。”
“父皇，這是為什么？兒臣誰都看不上，單單就喜歡文萱。兒臣好不容易想娶妻，父皇卻如此反對，豈不是要兒臣孤獨終老嗎？”
“朕說什么也不會同意！安兒，別的事，父皇可以依你。這件婚事，就不要提了。”
“那好。父皇若不同意此婚事，那就答應兒臣，將母后放出冷宮。”說出這話時，永安王并無半分糾結，他知道他父皇不可能將母后放出來。
這招叫做自相矛盾。既然父皇說了，其他事可以答應，唯獨娶夏文萱不行。那就說明，放母后出來是可行的。只要母后出了冷宮，一切都可從長計議。
皇帝面上一僵，自知被永安王將了一軍，有些下不來臺。二十多年來，他和永安王之間父慈子孝，很少起爭執。最近這是怎么了？兩人話說不到兩句，就紅了臉。
他長長嘆了口氣：“安兒，你提出的這兩件事，讓朕太為難了。朕不能答應你。如果沒有其他的事，你先下去吧。”
一言不合就要轟人離開，永安王不干了。
“父皇不同意這門婚事，總得給兒臣一個理由吧？難道真如母后所言，父皇恨母后恨舅舅，所以反對兒臣娶文萱表妹？”
聞之，皇帝怒氣翻涌上來，又是夏惜之慫恿的。她是生怕他們父子二人鬧得不夠僵嗎？
在他的印象中，夏文萱如夏惜之一般性情，又是夏元海的女兒，他怕永安王娶她會吃虧。往大的方面來說，他不想跟夏元海再有牽扯。
但是，要娶的人是永安王，他的堅持讓皇帝疼痛不已。
皇帝被兩個兒子弄得心力交瘁。
太子不顧他的反對，堅決要娶煙香。
永安王不聽他的話，堅持要娶夏文萱。甚至，永安王提出放棄皇位繼承權作為條件交換。
最終，因為夏惜之的事，皇帝自覺虧欠永安王，為了彌補永安王，勉為其難答應他娶夏文萱。
于是，皇帝下了道圣旨，讓永安王與夏文萱一個月后完婚。
