沈桓手搭大氅，撐著青布油傘在午門等候多時，早起還是旭日東升，天藍如碧，哪想到了晌午，忽一陣冷風襲卷而過，便見萬里彤云密布，大雪如飛霜撒鹽，紛揚而至，不多時宮墻內外乾坤素裹，江山碾玉。
他很擔心沈二爺，祭天祀地時辰漫長，官員立于廣場毫無遮擋，莫說落雪滂沱，即便是下刀子，也得生生硬受。
快至酉時，才見三五官員渾身白茫茫的露了影，沈二爺高大，倒是極易分辨，沈桓急急迎上，替他披大氅，撐著傘伺候入官轎。
徐令不曉得有甚么事，緊跟過來，隔著轎簾與沈澤棠嘀咕，說了好陣子話，這才面色難看的告辭離去。
吏部正堂，簇了一大銅盆炭火，徐涇等幾搬了圓凳圍坐，沈桓脫了一只皂靴，湊近火面烤干，嘴里罵咧：這天氣著實古怪，入冬里哪場雪都比不過今日，瞧才走個來回，就濕透透的。
徐涇瞪著銅銚，里頭的雪水被燉的咕嘟作響，他想著旁事，話說的漫不經心：雪乃祥瑞之兆，意味來年國運昌盛，百姓居安，你濕個靴襪又如何。
沈桓一時啞然，正這時，沈二爺換了身秋香色直裰進來。
徐涇忙搬來紫檀雕花椅至火盆邊，沈二爺坐下接過姜湯，慢慢吃幾口放下，蒼白臉色泛起微紅，卻依舊蹙眉染肅，眼眸凝冷。
難得見他如此心事重重，素來是個泰山崩于前而色不變的人物，此時也顯露些許不淡定。
徐涇自然也不敢多問，再沖了盞銀針茶奉上，沈二爺擺手不接，默然盯著盆里燃燒的銀炭出神。
一股子沉悶躁郁的氛圍，不露聲色地四處彌動，直把人壓抑的喘不過氣來。
窗外的風呼嘯而過，聞得一聲巨響，沈桓忙起身去察看，回來道是棵梅樹的枝椏，被大雪壓斷了。
沈二爺這才淡淡問：后日南下的行裝可都有備妥？
徐涇忙回話：二爺的官印及諭令文書、吃穿用度皆收拾妥當，老夫人又遣人送來，兩身開春穿的衣裳及鞋履，也已擱置進箱籠里。
沈二爺想想說：你去李記絲綢鋪子，再置兩身女孩兒穿的春衣及鞋履。要綢緞料子，上身的衫子、最宜豆綠翠藍天青色，下身的裙、荼白藕合軟黃便可。
徐涇不及開口，沈桓大剌剌插話：女孩兒穿紅的好看，甚么胭脂紅水紅桃紅.看著喜慶。
沈二爺沉吟稍頃：紅穿著太媚易招人眼，不妥。
徐涇撓著頭笑，挺為難道：爺總得告訴我，她年紀身高胖瘦才好置辦哩。
照馮舜鈺的體貌來就合宜。沈二爺端起盞兒俯首吃茶。
徐涇及沈桓驚的下巴掉下來。
恰此時，沈容急匆匆的掀簾稟報，馮雙林來了，正在偏廳等候。
沈澤棠面色頓時肅穆，迅疾起身，邊朝外走邊低聲問：他來時路上可有人跟隨？
沈容道不曾有，他才吁口氣。
穿過前廊進偏廳，令沈容幾個在外嚴加把守，順身將扇門緊闔。
再回轉身，沈二爺眸光微睞，掃了圈四周，聲音一貫的沉穩溫和：永亭！
簾后倏得閃出一人，正是馮雙林，但見他臉色慘白隱透鴉青，眼眸黯淡，嘴唇亦失了顏色，依舊穿著祭祀小相的水田衣，卻沾染著斑駁血跡。
更令人觸目的則是他的手腕，包裹住的厚厚棉巾亦被血洇透了。
大人叮囑的事，永事辦到了。他其實是很興奮的，卻覺得渾身輕飄如棉，想看沈二爺露出微笑，或聽他說句贊賞的話，然而眼前卻驀得一陣昏黑，他直直朝前栽去，卻倒進寬厚溫暖的胸膛里，聽得沈二爺聲音變了：永亭。
這一刻，他即便是死亦甘愿。
馮雙林悠悠醒轉，他躺在臨窗大炕上，身上覆著蒼青錦褥，很暖和，甚至脊背還有微微的汗意。
而窗外已至暮時，飛雪連天。桌案上擺著一卷佛經，燭花炸了一下，博古香爐內的檀香已燃半根。
這是沈二爺在吏部就寢處，雖簡樸卻十分干凈，他欲支撐著身體起來，卻見沈二爺在同個老者說話，似聽得動靜，他二人回首朝他看來，那老者拈髯笑了笑，很是慈眉善目的模樣。
沈二爺朝那老者恭敬作一揖，囑咐沈桓送他出去，自已則輒身去端起桌案上擺的藥湯，坐榻沿邊親自喂他。
雖然苦若黃連，馮雙林卻甘之如飴，待一碗喝下，沈二爺這才看著他，溫和問：你如此虛弱，該好生歇息才是。可如今事態迫在眉睫，宮內外表似水面如鏡，底卻沸騰洶涌，永亭你說于我聽，祭祀時出了何等狀況？
馮雙林喉嚨干澀，他咽咽口水勉力道：昊王拜九禮后，將獻神的犧牲與玉壁、圭及繒帛置柴垛焚燒。
沈二爺頜首：那時煙火高高升騰于天，使天帝感召燔燎之味，吾等百官亦看得分明。
馮雙林繼續道：后尸人代天帝接受祭享，奏樂章，武八佾舞，此時需走血祭禮，由太子雙手捧灌滿鹿血之爵，在尸人面前灑地進獻。
聽得贊禮催促，太子在房中忙將血爵捧起，急朝外走，哪想得一執事宮人，不知怎地突撞向他，他手一松，爵跌落，鹿血灑了一地。
若是司禮監的閹黨知曉，太子皇位難繼。沈二爺再鎮定，些時也難掩震驚之色。
馮雙林搖頭道：那時房中除太子近隨，僅贊禮、闖禍的執事宮人及我在。
你是如何保的命逃出？
聽得沈二爺問，馮雙林忽然笑了笑：我拿起擱在桌上的祭刀，在手腕上割了一道，把血滴盡爵中至滿。并對太子直言，我出生時佛光滿天，百日即進大佛寺受方丈戒訓，五歲前吃齋念經，得純陽之體，我的血比那鹿血更為珍奇。
永亭..。沈二爺深深看著他，神情實難形容。
馮雙林抿了抿嘴，他不需要沈二爺的同情，眼眸看向窗外，低著聲道：我是騙他的，我哪里還是純陽之體，這世間事不過如此，他果真信了，獨留下我的性命，讓我養好傷后，勿忘去見他。
