喝下兩杯酒后，陳河的話開始多了起來。
關于卡赫莎的秘密，他守口如瓶地揣了整倆月，除告訴了日記本，就連老婆也沒多透露過一個字。今天說不清是咋回事，身處這恐怕能算世上最特殊的地方，他借著酒勁就有了傾訴的愿望，竟忘記自己定下的規矩，一五一十把事情經過告訴了伊萬，末了還哈哈大笑，狠狠嘲弄了一番自己的愚蠢。
本以為這樣荒誕不經的事，肯定能把伊萬逗樂，老人就算不習慣情感外露，至少也得有點不一樣的表情。可等笑完了去看對方，他的心竟“咯噔”一下向下沉，茫茫然不知說錯了什么。
“你說那個叫卡赫莎的女博士，太陽穴上有類似烙鐵的痕跡，臨走時還提到了彌補？”伊萬若有所思地放下酒杯，問陳河。
他的聲音本來就低沉沙啞，這時更增添了幾分凝重，仿佛剛剛聽到的是一個極為可怕的消息。
陳河驚訝地點點頭，一個字也說不出來。
伊萬站起身，弓著腰在屋子里來回踱步，不知在思索什么。陳河默默地注視著他，驚訝已轉成懷疑，專等他再開口。
然而，伊萬什么都沒再提起。
那一頓酒，是三十年來在林中木屋里喝得最憋屈的一次。陳河不喜歡刨根問底，但當明顯覺出對方對他有所隱瞞，卻找不到途徑證實時，就會心慌慌。而這一次，他心慌的程度是有史以來地強烈，隱約感到這事，并沒他過去以為的那樣簡單。
向伊萬告辭時，外面天已全黑。夏季是屬于螢火蟲的季節，飄滿泥土與青草芳香的樹林里，數不清的它們正釋放出黃綠色光芒。
一只螢火蟲的亮光固然微弱，可當成千上萬只聚在一起時，就能產生光流的氣勢。光流打破黑夜的完整，仿佛在向生活于這個世界的人解釋一個道理：這世上沒有真正的弱小，就算是卑微如細菌的生物，只要懂得怎樣與同類“聯合”，力量都會無限增強，且強得沒有止境。
如過去每一次告別那樣，伊萬僅把陳河送到門口就停住腳，單用目光注視他的背影消失于夜色。
陳河也照例在臨別時叮囑老人要注意身體，下周再見云云，卻是第一次，走出木籬笆門后忽然停下，回頭看了幾眼。
木屋里，昏暗的燈光從老人背后往前照耀，繞過他時把他變成紙片般菲薄的剪影，仿佛他只是因別人的懷念而存在，其實早已不屬于人間。但陳河再看一眼，又錯覺他是被一張發光的大口吞噬了，燈光如果熄滅，他就會從白樺林里消失，再也找不見蹤跡。
那一剎那，陳河竟記不清他的容貌了，好像他真是一棵一直在這兒生長的老樹，一不小心就與數不清的白樺混在一起，分不出他是其中哪一棵，可朝四周望望，他又無處不在。
恍恍惚惚的，伊萬的影子似乎沖陳河喊了句什么，他一愣，正想發問，影子卻彎曲變形，很快隱沒在暗淡的白熾燈光里，于是一切想象都飛走了--伊萬顯然沒打算再說一遍，更沒打算解釋，飛快地關上了門。
“不要假設！伊萬是這么說的嗎？他什么意思？”陳河嘟噥著，雖然滿心疑惑，卻沒再不識趣地回去拍門。
那天晚上，陳河破天荒沒寫日記，因為他喝多了。
回到家誰也沒理，他倒上床蒙頭就睡。本來以為，可以這樣一直睡到太陽高照，誰知半夜時就被一陣少有的喧鬧聲驚醒了。
他正做著似是而非的怪夢，夢里的噪音竟蔓延到夢外，驚得他從床上一躍而起。老伴比他醒得早，正揪著被角瑟瑟發抖，滿眼惶恐地死瞪著窗戶。
淡黃色繡大團菊花的窗簾，這時轉成了金紅，并且那金紅極不均勻，呈現出由上到下逐漸減淡的趨勢，還一閃一閃的時明時暗。
透過玻璃窗照進來的金紅是火光，窗外的嘈雜聲也沒來自一個方向，而是充盈了鎮子里的每一個角落，看來此時已無人入睡。
陳河睜眼的瞬間就清醒了，光著腳跳下床一把拉開窗簾，金紅色隨著“嘩啦”一聲向兩邊裂去，更加刺眼的紅光卻瞬間屏蔽了視線。
他努力適應，終于能瞇眼了，就望見了玻璃窗上呈暗黑色的半截影子。那是正是他，與鎮東面連天的火焰重疊在一起，無數飛濺的火星瘋狂飛舞，與被照得通亮的天空組成他身后的背景，他卻相信自己正陷入地獄，從活生生的人轉成了陰森的幽靈。
大火燒起來的地方，正是那片保持著原始生態環境的白樺林，住在最東面的鎮民最先察覺火災，舉著鍋鏟敲著鋁盆就沖出來救火，隨即全鎮出動，卻還是對夏季里火勢的蔓延束手無策。
火災發生僅二十分鐘，綏芬河市消防中隊的五輛消防車就全數趕到，再過了一個小時，牡丹江消防局也火速增援。白樺林另一邊的蘇維埃濱海邊疆區受到波及，海參崴也即刻大規模出動邊防官兵進行滅火。
可這場森林大火，比以往任何一次都來得兇猛，森林上空幾十條潔白的水龍在兇猛盤旋，實際作用進火場的力量，卻弱得似水滴打上燒著的柴堆，騰起陣白煙后萬千條火蛇又重新竄起并扭到一起，依然肆無忌憚地橫行。
無論這場火災的起因是樹木干燥自燃，或是有人蓄意縱火，人類在肆掠的火魔面前都失去了自衛能力。黎明還沒來臨，幾十輛消防車中已有一半因蓄水耗盡而停止了工作，火場形勢基本處在了失控狀態。
人們蓬頭垢面，滿身灰泥泥漿，用呆滯的目光遙望沖天的烈焰，終于放棄了與火魔的抗爭。他們無助地祈禱，祈禱這時降下雷暴，唯有雷暴才能將他們的心從絕望中拯救出來。
僅幾個小時過去，中蘇雙方就有十幾名消防員在火災中犧牲。他們年輕的生命猶如流星在空中劃出絢麗的軌跡，軌跡卻被強烈的火光掩蓋，失去了哪怕僅剎那閃爍的光華。
娜塔莉鎮的居民們相攜著哭泣，他們賴以生存的森林遭受了覆滅之災，等今年冬天來臨時，除去皚皚白雪，他們還能收獲什么？
