陳河與其他人一樣，穿著睡衣拖鞋站在警戒線外發抖。不時有驚慌失措的動物哀嚎著從林子里飛奔而出，卻無一例外地掛著一身火苗。雖然能從形體判斷出它們所屬的物種，卻只能眼睜睜看它們跑出幾步就倒地翻滾，然后悄無聲息地變成同一類東西--焦肉。
奔逃的動物里，沒有人的身影，說明伊萬仍陷落火場。半小時前，陳河瘋狂地要沖進白樺林，不為滅火，只為找到伊萬并把他救出來。
但還沒靠近森林邊緣，他就被許多只手死死拽著向回拖，同時一個消防隊小隊長模樣的人在他耳邊咆哮：“不要命了？這樣猛烈的大火里恐怕連只飛蟲都活不下來，你還闖進去送死？”
飛蟲！
陳河的腦子一炸，好像當頭給人擊了一悶棍，頓時停止了掙扎。在他眼前，由螢火蟲組成的光流飄忽而過，同時一個聲音正悄悄告訴他：不要假設。
所有人都在假設，大火是因夏季樹木過于干燥而引起，卻終于有一個人悟出了真實的起火原因。而瞬間的醒悟，又將他永久地推入了恐懼的深淵，他忽然忘了自己身在何處，更忘了自己是誰，只不斷病態地回想從窗戶上倒映的，自己那宛如地獄幽靈般的倒影。
“快看，那是什么？難道現在還有沒飛走的鳥群？”
有人在驚呼，聲音之尖銳，震得滾燙的大地不住顫抖。人們不約而同朝一個方向望去，那是白樺林的西南方，一群晶瑩的亮點從火場中搖搖晃晃竄入夜空，猶如猙獰的火魔，從血盆大口里吐出吃剩的殘渣。
然而僅一轉眼，亮點就從無序狀態轉為有序，果真如候鳥群似的排成人字隊形，閃電般向西方沖去。人們甚至沒來得及眨眼，光點就隱沒在了火焰照亮的天幕深處，沒留下任何光尾，走得是那樣的干脆利落。
“那些東西，真是鳥嗎？”
許多人驚問，卻沒人能給出答案。陳河有一種沖動，他很想向天怒吼，向火魔挑釁，說：我知道你是從哪兒來的！我知道是誰放出了你！可你為什么要選擇禍害娜塔莉鎮？你又借那些螢火蟲收回了怎樣的罪證？
按人字形列隊遠去的光點，沒有任何辦法追溯，最后綏芬河市消防中隊與牡丹江消防局聯合認定，那些東西是給燒著羽毛的飛鳥，大概飛出去不遠就化掉了。
猙獰的火魔在白樺林里發了兩天威后，上天終于賜下一場暴雨。
可惜這場雨來得太遲，風停雨住時，昔日連片的密林就只剩下了焦黑的、參差不齊的樹樁，遠看如古代經歷過激戰的戰場，等靠近邊緣，所感受的就是無盡的蕭索與荒涼。
這場可怕的火災，最終被調查部門定性為森林自燃，坐實了人們的假設。娜塔莉鎮的居民以為白樺林是他們的依靠，豈料自然界就這樣毫無憐惜地，讓他們變成了孤苦無依的人。
當人們開始為未來的日子發愁時，作為一鎮之長的陳河，卻躲在家里不肯露面。
從鎮民到家人，大伙兒都以為他是因伊萬的死而難過，所以輕易不打擾他，只等時光慢慢沖淡他的憂傷。
陳河確實懷念著伊萬，但懷念之外，更深的是遺憾。那個周五下午，他明明可以從老人口中多問出些內情，卻總想著還有時間。
原來時間的無情不止是流逝太快，還有再不回頭。錯過的再沒機會補救，因為逝去的生命不會再醒來。
深夜，當傷心的小鎮陷入沉睡，陳河悄悄走出家門，獨自在白樺林的廢墟上徘徊。現在漆黑的焦土是這里的主人，與夜色的昏暗雜糅在一起，處于其中的人就好像置身于世界初始的混沌。
循著記憶找到空地正中，原來伊萬的木屋所在的位置，陳河希望能挖刨出點與他有關的遺物，哪怕是一截焦骨也好。另外萬一伊萬藏了什么秘密物件在小屋地下，或許他就能從這雜亂無章中找出一點頭緒。
搜尋了整整一夜，陳河失望了。伊萬就像是水蒸氣從大地蒸發，連拇指大小的痕跡都沒留下。
當黑沉沉的地面開始退色，露出了斑駁的灰影，說明頭頂正有日光破云而出。陳河聽見遠處有腳步聲向這邊走來，同時兩個人正大聲用俄語交談著什么。
那是蘇聯方面的邊防巡邏兵，自從火災發生后，他們也加強了對這一代的巡視。
陳河不想多惹麻煩，趁著夜色還濃，離開廢墟回到了家中。這時他依然全無睡意，于是從抽屜里取出日記本，在記載卡赫莎到訪的那一頁底部，又添上了一行字：伊萬說，不要假設。
白樺林地下到底有沒有埋藏炸藥？想查清伊萬放火燒林的原因，以及弄清楚森林里究竟藏著怎樣的秘密，恐怕唯一能給出答案的人是卡赫莎。
可惜的是，卡赫莎走時就明確告知，她再也不會來娜塔莉鎮，所以陳河的等待是沒有意義的。
他想過主動去海參崴找這個人，反正自從主要生活來源喪失后，娜塔莉鎮已有部分居民給逼著加入了邊貿交易大軍。并且綏芬河市市民以進入自由貿易區為名弄一張過境簽證，一點也不困難。
出乎陳河意料的是，一股比森林大火猛烈萬倍的狂風暴雨，--，終于在那個令人痛心的夏天過后，將娜塔莉鎮也卷入了其中。
當--，陳河的過境簽證就成了一個不切實際的夢想。
作為鎮長，--，也必須交代得清清楚楚。
因為查出--，陳河莫名其妙就成了--。
神通廣大的人們，不知從哪兒弄來個半米高的鐵籠子，把陳河關了進去。
