蘇烈如果真是那幫宵小之輩認為的投機取巧之徒，坐上高位后自會使盡手段拉攏朋黨，以鞏固自己搖搖晃晃的地位，可他偏偏就不屑于走上此道，始終固守剛正不阿，精忠報國的男兒本色。
邊塞兵禍解除后，蘇烈帶領隊伍，高奏著凱歌回長安覲見皇帝陛下，當著滿朝文武的面，講述英勇的長城守衛軍是如何在短時間內肅清三萬敵匪的。
述職完畢，立即就有人在朝堂上大肆抨擊，說他以八萬雄兵之勢戰勝區區三萬敵匪，取勝完全是由于數量優勢，若非是針對車都國，以多壓少的勝利根本就是勝之不武，哪還談得上什么英雄？又算是什么雄獅之旅？
一人出聲，數人附和，毒辣的話語如小蛇般咬上蘇烈，令他痛苦不堪。
他看向安坐龍椅的肥胖皇帝，指望君主能象上次那樣為他撐腰，他絕無仗勢欺人的想法，只期望君主能站出來說句公道話。
然而，正直的蘇烈失望了。
上次皇帝站在他一邊，為的不是公平與正義，而是解無人愿率兵戍邊的燃眉之急。
如今危機解除，長安城內歡歌四起，邊塞也風平浪靜，眼前之人卻蠢得跟棵實心蘿卜似的，哪有那幫他高興的時候朝著他諂笑，煩惱時變著方兒給他逗樂子的朝臣有趣？這種人，和腳上穿的靴子是一個類型，不對，就算是靴子，他也還會撿款式與顏色好看的來穿呢，所以說對蘇烈棄如敝履，還算是抬舉他……
皇帝正襟危坐，恐怕從上朝到現在，只有此時最安靜，仿佛對正發生的一切看不見也聽不見，因為大殿外一只蒼蠅拍翅膀的聲音太吵，引開了他的注意力。
蘇烈能文能武，表面上看大馬金刀、慣于直吐胸懷，胸膛里卻也跳動一顆七竅玲瓏心。皇帝如此反應，還需要用言語表達對自己的輕慢嗎？
架在垛口上的炮膛未冷，八萬將士還翹首以待朝廷的封賞，期盼有一天能身披榮耀衣錦還鄉，而這一切，都在這諾大的華貴殿堂中化為泡影。
一時間，蘇烈忘了自己，來不及報以鄙夷與憤慨，首先涌上心頭的是失望，是痛心，是無法面對親如手足的士兵們的愧疚。
金殿內的場面混亂，皇帝不樂意搭理那不識時務的傻子，作為一國之君卻不能無話可談。
殿外吸引他的蒼蠅好象飛走了，他扭轉厚肉層層疊疊耷拉下來的粗脖頸，開了口。
陛下有話要講，誰還敢造次？天階下七嘴八舌的人們立即安靜了，言辭最苛薄，最激烈的幾位還縮著脖子矮下幾分，暗中交換眼神，相互埋怨怎么就不提醒一下上一次，皇帝是向著這老遠跑來邀功請賞的莽夫的。
“蘇烈，”皇帝悠悠然開口，因過度享樂而疲憊得聲音嘶啞：“朕贊賞長城守衛軍在嘉峪關創下的功績，有心嘉獎，并給你再官升一級，在宮中留用。奈何眾卿分析得有理，你拿整整八萬雄兵之力與區區三萬敵兵對抗，這種勝利實在無法令人欣賞。你要想清楚，八萬士兵，吃的可是我朝廷撥發的皇糧，假設士兵們能以一敵三，用一萬人的力量擊退三萬敵兵，官糧糧庫中就只需撥出一萬士兵的糧草。然而此役中卻為你提供了八萬人需要的物資，耗費如此之巨，實為國庫的損失。”
“什么？”蘇烈聽得憤懣難當，卻樂壞了對他惡語相向的一眾佞臣。他們的擔心轉眼煙消云散，同聲附和皇帝的無恥之言，象一條條愛巴在人腿上吸血的螞蝗那么惡心。
蘇烈向上一拱手，坦言道：“啟稟陛下，末將個人的榮辱就如浮云，輕得不值一提。然而在冊的八萬名將士乃屬長城守衛軍整體編制，并非僅為對戰車都國而招募，請陛下明鑒。”
“啊？你居然敢當堂駁斥朕？豈有此理，簡直是豈有此理！”皇帝勃然大怒，橫肉滋生的臉上流露了殺意。
這是整死蘇烈這顆眼中釘最好的時機，否則只要人活著，哪怕還有口氣也是威脅，佞臣們急忙七嘴八舌地又嚷開了，紛紛指責蘇烈欺君，如此膽大妄為，咆哮朝堂，實在罪該萬死，當判以車裂之刑！
蘇烈驚呆了，他回想身披榮光走入長安城時的盛景：百姓們穿著節日的彩裝夾道歡呼，用燦爛如繽紛花朵的笑臉向他、向長城守衛軍致以崇高的敬意，孩子們追著將軍騎的高頭大馬奔跑，姑娘們羞答答為士兵小伙子們獻上繡好的錦帶，老人們則硬要往他們手里塞雞蛋、塞饅頭……
“我錯了，高高在上的統治階層中不會出現真正的榮耀，金磚碧瓦不僅建起了華美的宮殿，也掩蓋了骯臟丑陋的統治者本性。我不該走進這充滿阿諛奉承與貪婪欲望的地方，在這理應歡慶的時刻，我為什么不與弟兄們呆在一起，卻偏要選擇親自回長安報捷？！”
悲痛地想著，蘇烈捏緊了拳頭。面對敵人，他揮舞大刀與長槍，面對“自己人”，他卻要雙拳緊握，他是多么不愿這么做，可積蓄在胸膛里的憤怒令他別無選擇……
皇帝裝腔作勢地問：“蘇卿，朕乃當世明君，絕不會胡亂冤枉有功之臣。對你的指責實是從各路官員對你的彈劾奏章而來，不管你服不服，也不可能同時有那樣多卿家對你不滿，你說是不是這個道理呀？”
蘇烈逼迫自己恢復理智，盡管雙目仍赤紅。他松開拳頭，咬緊牙回答：“陛下圣明，您認為長城守衛軍此戰無功，臣下自當毫無怨言地接受您的裁定。”
“嗯，這才像話嘛。”皇帝沒聽出他話里的譏諷，竟含笑點頭，權當是他妥協了。
這時朝臣中就有人振臂高呼：“亂臣賊子，不殺不足以平民憤，不殺不足以得人心！吾皇萬歲，懇請判此人死罪，斬首示眾！”
“誰敢殺我蘇烈將軍？膽敢碰他一根頭發者，先試試我黃昭腰間的寶刀！”
叫囂者話音未落，三班朝臣最尾就爆發怒喝，緊接著跳出名大漢，三步并作兩步地奔到蘇烈身邊，與他站在了一起。
“黃昭？你這是做什么？快快退下！”蘇烈怒斥。
