蘇烈繼續道：“那座金鑾寶殿，此生我入過三次，第一次是為請命出征長城，勇戰車都國。第二次是凱旋回朝，為將士們請封賞，卻不幸被打三十軍棍。第三次便是以通敵賣國的罪名上殿，向國君請罪。”
“哼！”黃昭憤懣難平，重重哼了一聲。
蘇烈道：“供狀已簽，白紙黑字，要再想翻案是不可能的了，我唯有向國君詳陳邊關開放后，貿易興盛，為國庫增稅多少的事實。當時朝臣對我大張撻伐，言辭之激烈幾乎是欲將我撕裂。圣上久坐不語，如同木雕泥塑。我卻知他看似縱容那幫佞臣污蔑我，實際在想如何保我不死。”
“啊？”黃昭有點不信，這話若說在蘇烈進宮之前，他一定又會對將軍抱怨，說他的想法太過天真。皇帝乃九五至尊，想殺誰就殺誰，只有考慮該怎么殺才痛快的時候，又何曾會考慮要幫誰保命？然而，蘇烈也確實是活著走出了金鑾殿……
當然黃昭也不傻，細細品位蘇烈話里的意思，驚問：“這其中莫非有何機關？而蘇將軍在面圣前就已確信國君有把柄給你抓在手里，所以不敢殺你？”
蘇烈啞然失笑，“黃昭，你喝酒能喝得糊涂到這份上，我也是服了。國君能有啥把柄給臣子捏住？通敵賣國、貪贓枉法、又或是花街問柳？”
“這……”黃昭語塞。可不是嘛，皇帝恐怕是王者大陸上最自由的人，他干啥都不怕給人拿把柄！
“那么，他不殺將軍，總是有原因的吧？我可不敢相信他突然善心大發，要沐浴齋戒向佛了！”
“呵呵”蘇烈奇怪地笑笑，以“呵呵”來搪塞。救他之人是鐘馗，皇帝不怕活人，陰界判官卻定能成他克星，這話就沒法對黃昭坦言了，于是他繼續講述：“早朝亂成了集市，每個人都在大嚷大叫，終于觸怒了龍顏。鬧得最兇的那位，他命人拖出去砍了，并歷數那人貪墨的證據，說早就該殺，只是顧念他為朝廷效力多年，沒有功力也有苦勞，只好一直縱容而已。但此人是因何喪命，在場誰都清楚。圣上殺雞儆猴，嚇退了臣子，大殿頓時安靜，我也能從容陳述了。”
“活該！”黃昭從牙縫擠出兩個字，巴不得聽蘇烈說皇帝斬殺了所有奸臣，但他也知道這不可能。
蘇烈道：“難得的，皇上讓我說完了這些年治理邊關的所有情況，并宣召包括經濟司在內的各司負責人，來問詢我的治理舉措是否促進了經濟增長。那些人又驚又怕，不敢得罪朋黨，卻更不敢明目張膽地欺君。傳召來得太突然，他們來不及更改記錄數據，就只能據實回稟。數據顯示自打開邊關大門，允許域外商貿之風吹進來后，國庫收入連年翻番，社會罪案卻逐年下降，人們更加安居樂業，并在科學文化領域掀起新風，極大促進了文化產業的發展。”
“哈哈哈”黃昭擊掌大笑，樂不可支，這下再也不懷疑皇帝要救將軍的意圖了。
蘇烈道：“不管多么天花亂墜的證詞，都不及數據有分量。數據證實我無罪，不僅無罪還對朝廷有功，朝臣們就得接受。至于當時是如何簽下那份供狀的，我也據實做了回稟，圣上已象征性殺了一人，不愿再多損失老臣，這事上便支吾其詞，說我盡管做了好事，其實行為也有不當之處，比如自作主張，未事先與朝廷商榷，故而造成誤會，所以我也是有過失的。”
“好一個昏……”黃昭差點又沖動壞事，幸虧最后一個字沒出口，就給蘇烈一個眼神堵了嘴。那個“君”字要沖出來，他二人只怕都得死個十回八回。
蘇烈嘆口氣道：“圣上之言便是最后裁斷，任何人都不得再有異議，否則定惹來殺身之禍。那些人識趣地退歸三班，不再多言，圣上就斷了我一個功過相抵的處置結果，將我貶為庶民，出宮自尋去向。不過假設有朝一日，朝廷需再用長城守衛軍護國，我得響應召喚隨時候命。”
“哼，”黃昭憤憤然道：“堂堂大將軍，守衛軍最高統領，竟被當狗一樣呼來喚去。人人皆知將軍乃股肱之臣，棟梁之才，皇上如此輕視，我又怎能不說他……”
這次不用蘇烈攔，黃昭自動閉了嘴，但臉盤黑如鍋底，實在氣得不輕。
蘇烈安慰他道：“算了，我本就已打算卸甲歸田，做一名閑散的布衣平民，皇上的判決正合我心意，又還計較什么？我已許久沒享受夕陽西下，炊煙四起的恬靜生活，如此安然過了幾年，與學生們朝夕相處，別說還真是挺幸福的呢。”
說這話時，蘇烈發出了會心的微笑。
見他如此滿足，黃昭感嘆他心胸之寬真能容大海，如果換做是自己，處于那種情況下，是怎么也不可能忍氣吞聲的，只好吱唔道：“只要你高興就行。功名利祿本來就如浮云，但雁過留聲，人死留名，聲名若被那幫亂臣毀壞，是死也要拿回來的！”
這次黃昭說到了點子上，蘇烈連連點頭表示贊同，二人相視而笑，完全恢復了過往在長城堡壘上時的和諧。
晚飯時分了，張駝子見二人談得興致高漲，全然不知腹中饑餓，便湊趣兒地端上幾碟可口小菜，笑盈盈道：“蘇先生是這兒的老客啦，今日又喜逢舊友來此敘談，我這不著調兒的小鋪面真是蓬蓽生輝，難怪早上一抽門板就聽見喜鵲叫呢！后廚收拾了幾個不像樣子的小菜，幫蘇先生助興，今日酒飯錢全算老兒我的，二位可千萬不要客氣呀！”
聞到飯菜香，蘇烈歡喜極了，拍著手掌道：“甚好甚好，你這鋪面雖小，卻不僅酒香，連餐食都是一流，蘇某就當真不客氣啦！只是蒙張老板看得起，請下這餐，小費還是要給的！”
說罷從袖中摸出一吊銅錢，輕輕塞進張駝子手里。
“哎呦，您瞧您這是……”張駝子真心不愿接，卻知拗不過蘇烈。多少回都是這樣，他躲都躲不贏。只要說請蘇烈，他都樂呵呵收下，另一邊卻必給打賞，賞錢一定比飯錢多……
