自打飲下陳公公捧來的“毒酒”后陷入昏迷，又從昏迷中蘇醒，蘇烈就沒停止過尋找鐘馗提過的怪人。
這么多年了，每一個從他身邊經過的人都被他悄悄打量與研究，久而久之，“暗中觀察”已成了他的生活習慣。
假如蘇烈是沒有耐心，沒有韌勁的尋常人，只怕早就放棄了，融入了市井小民的簡單生活，不再抱有安邦定國平天下的遠大志向，然而他是蘇烈，有著與長城一樣堅定的意志，一樣風雨不摧的精神，所以他怎么會向時光屈服，向命運低頭呢？
東市他不常去，覺得實在是太喧鬧，并且對守衛軍至關重要的人物，總不會流連于鬧市區，在那里拋頭露臉吧？
然而今夜，蘇烈發現自己大錯特錯了，犯了想當然的錯誤！既然是沒有目標，沒有范圍的搜索，那么無論哪里都具有搜索價值，他又怎能偏于一隅，用自己確定的標準來斷定那人的喜好與出入場所呢？
蘇烈不敢斷言黃昭發現的那堆廢鐵與怪人有關聯，但至少說明繁華的東市，他忽略的地方里隱藏了更多找得出怪人的線索，從明天起，他就必須轉移陣地，多往東市走動了！
第二天，蘇烈借口連日勞累，身子不爽，只上了上午半天課，就打發孩子們回家了。
鎖好求真學坊的木門，他改變平日慣常走的方向，不入古圖街，而是走上了朱雀大街，一路望東而去。
按照黃昭留下的地址，蘇烈沒費多大力氣就找到了真香大酒樓。
站在外面的臺階上看，那酒樓叫一個氣派，絕對會是長安城里達官貴人們愛去的場所。然而也正如黃昭所說，門前小二牽馬的馬道上只有白白的道路，道路上既沒漏一坨馬糞也沒留一根稻草，絲毫看不出迎來送往的熱烈氣氛。兩名小廝沒精打采地靠在門柱上玩手指，有一句沒一句地閑聊著……
蘇烈多了個心眼，他只是在外瞧瞧，便去了真香酒樓旁邊的另一家飯館。
那家飯館名叫“曹師傅”，門面與真香沒法比，最多僅它三分之一那么大，到了晌午店中伙計們卻忙得熱火朝天，都恨不得兩腳離地飛著走了。
蘇烈等了好一會兒，才給個伙計殷情地領著往里進。他是要等靠窗的位置，那兒正好能瞧見真香酒樓的側門。
小二扯下掛在肩頭的毛巾又擦桌子又抹條凳，請蘇烈坐下就等他點單。
蘇烈卻不著急，偏頭瞅著真香酒樓問：“不瞞這位小哥說，在下打外地來，就想品一品長安城里的特色菜肴。見那家酒樓門頭敞亮，金漆大招牌叫一個氣派，想必里面有名廚，便想進去一試，誰料看來看去似乎就我一個客，那哪兒還敢試呀？于是就來了你家。”
小二們最拿手的活計就是磨嘴皮子，為了成功招攬客人，天上的地下的沒的有的都能海吹一通，所以蘇烈知道，他不必點名意圖，只需稍加指點就必能從這伙計嘴里套出料。
果不其然，一聽蘇烈的打算，這小子光滑的圓臉就笑得皺成了沙皮狗，豎著大拇指直夸：“哎呦喂我的爺，您可真是比下凡的神仙還明智吶！就他們家，您那要進去，不光得悔黑腸子還得沾一身晦氣！吃地道長安菜？呸！那是做夢！”
“啊？此話怎講？”蘇烈不用裝，確實對小二的話感到吃驚。
小二唾沫橫飛地嚷道：“您千萬別以為我這是在貶低同行，您要這么以為，就去這整個東市打聽打聽，看有誰不知道他家的臭名聲！那是家鬧鬼的酒樓，姓薛的老掌柜從他老丈人手里接過來的時候還興旺發達，不知怎的到他這兒就出了大事，凡是進去吃過飯的食客都得鬧肚子，哎呦喂那拉的叫一個慘，長安城那時都開始流行諺語啦！”
“哦？那諺語怎講？”蘇烈饒有興致，對小二的話聽得津津有味。
客人捧場，小二講得更帶勁兒，又用毛巾抹一遍桌子，然后抹抹額頭的汗道：“真香香，真香臭，吃了真香腸子漏。真香火，茅廁火，東市茅廁用不夠。”
“哈哈哈”蘇烈故作庸俗，給小二逗得哈哈大笑，邊笑邊指著他道：“你這可惡的小廝，故意編些話來逗人，別說竟還有點押韻！”
小二這一聽就不樂意了，撇嘴挑眉地氣道：“我說客官，這全朱雀大街，上到八十歲老頭，下到三歲娃娃都會念的諺語，我上哪兒編派來糊弄人？不信你去找個老人家問問，當年真香酒樓出事那會兒，長安城的醫館有多忙！治腹瀉的人排隊排得轉了彎，他賺大錢的同時，帶著醫館生意也火了一把……”
蘇烈笑容一斂，仿佛是信了，忙問：“這么說，那酒樓還真有古怪？其實食物沒清理干凈，偶有讓食客吃壞肚子也不足為怪，整理后廚即可，又何須鬧到如此地步，弄得他快關門大吉了？”
客人終于信了，頭腦簡單的小二舒了口氣，又樂呵起來：“可不是，怪不是怪在他的食物會吃壞人，而是怪在一直會吃壞人！好幾年過去，薛大掌柜想方設法查找食物壞肚的原因，請了一批又一批懂這行的人去查驗，又將后廚翻新了好幾次，卻都無濟于事。每一次停業整頓后，大家都以為他家整頓好了，可以放心去吃，結果仍是吃了后拉個不停，再以后，誰還敢信呀？您說說，這不是鬧鬼又是什么？”
“嗯，照你這么說，還真只有鬼魂一說才能解釋這怪現象。”蘇烈兩手撐桌子若有所思。
略一思索，他又問：“那么小哥是否還記得，真香酒樓是打啥時候建起來的？期間又有沒經歷過啥特別的事件？”
“這個嘛”小二歪著腦袋想半天。
“嗨嗨我說阿東，店里人人都忙得象蒼蠅亂飛似的，怎么就你閑得慌，還能站這兒不做事的？信不信我扣你半月工錢！”
曹師傅飯館的掌柜盯著靠窗那桌老半天了，就見那長大絡腮胡子，臉上有疤的大個子客人啥菜不點，光顧著和他的伙計聊天，還是在這營業高峰期，能不光火嗎？
黑暗的蘇醒
