“怎么去了聚茂齋？那不是……”王氏說到這里頓住了，看了沈媽媽一眼，沈媽媽沖王氏點了點頭。
“那然后呢？”王氏又問。
行舟的頭垂得更低了，道：“然后，今兒早上，侯爺便招了爺過去，問爺，問爺有沒有見著侯爺的一樣什么東西。爺就說，就說，說他將那東西拿去當了，換了銀子去了寶慶銀樓，買了一套米珠頭面。”
“砰”的一聲，屏風后不知是誰碰翻了茶盅，掉在地上摔得粉碎。
行舟的頭垂得更低了，恨不能整個人都縮成一小團才好。
良久，他才聽見王氏的聲音問道：“你繼續說，之后呢？”
“后來，侯爺將人都遣了出來，只留了爺在書房里說話。過后便聽見侯爺發了火，叫人去取鞭子。奴才見事情不好，便喚人往后院送信兒，想請大爺過來求情。誰想，大爺還沒到呢，侯爺已經打了爺。好在大爺來得快，爺只挨了三鞭子……大、大爺好歹勸住了侯爺。大爺便叫奴才先過來報信兒，說一會子叫人抬爺回來。”
行舟說罷，便垂著頭等王氏示下。心里卻想：這事兒他還沒說出全部來呢，要是全說出來了，只怕太太得氣厥過去。
俄頃，便聽王氏道：“可還有其他的了？”
行舟想了想，又磕了個頭道：“大爺還說，他已著人去請了張大夫了，還請太太準備準備。”
“我知道了，你下去吧。”王氏道，聲音聽起來十分平靜。
“是。”行舟擦了擦頭上的汗，躬身退了出去。
一時間，正房里鴉默雀靜，不聞一絲人聲。
王氏轉過頭看著巧云，微微一笑。
巧云此刻面染紅云、雙頰含春，微垂著眼簾，唇邊有掩不住的笑意，心里是滿滿的一腔子柔情。
傅庚是為了她才挨的打啊。若不是要送她米珠頭面，那個俊美風流的男子又怎么會當了侯爺的東西呢？那可是探花傅三郎呢，能得他這一回，自己便死了也值得。
巧云面泛桃花，一臉夢幻般的柔情，落在沈媽媽眼中，只覺得格外刺眼。不過，她并不如何生氣。最遲今兒晚上，這件事便會有個結果。只是爺如此做法，只怕王氏心里會很難受。
王氏微笑地看著巧云，語氣溫婉地道：“你也聽見了，一會子大夫就要過來，多有不便。你是在這里呢，還是回屋里等著？”
巧云垂下頭，背卻挺得筆直，柔聲道：“服侍太太和爺是婢子的本份。”
“哦，是么？”王氏的笑容有些意味深長，停了一下，又道：“也好，能省不少事兒。”這話像是自言自語，聲音并不高，巧云也沒聽清。
王氏便起了身，叫人收拾了床鋪出來，又叫沈媽媽開箱子，取了她從娘家帶過來的一味“祛毒散”出來。據說，這是當年王知府從異人那里得來的，對外傷極是有效。
這里還不曾收拾停當，便見院門大開，傅庚爬在春凳上，被兩個健壯的仆婦抬了進來。與傅庚一同出現的，還有李娘子并幾個面生的婦人，瞧那幾人的穿著打扮，應該皆是前院服侍的。
傅庚一進院門，王氏便匆匆迎了上去，雙眼含淚道：“還疼不疼？你怎么這樣傻？這叫我可怎么是好？”一面說，一面便落下淚來。
傅庚便抬起身來，想要伸手替王氏拭淚，誰知這一動牽動了傷口，他不由輕嘶一聲，又倒了回去，只得啞著聲音道：“你身子才好，快些回屋去，外面風大，別又涼著了。我并不疼，只挨了三鞭子，算是輕的了。”說罷又強露出一抹笑來。
王氏見他如此，心里像是有刀子在絞，那眼淚撲簌簌地往下掉，哽咽得說不出話來。
巧云一直跟在王氏身后，哭得如梨花帶雨一般。懷素、盈香幾個丫頭并沈媽媽將傅庚團團圍住，將她擠在了圈外，她似是并未在意，只一味地抹著眼淚。
巧云很篤定，傅庚一定會將她叫到跟前去的。她才是整件事的中心，傅庚的所作所為全是為了她，他必是愛她到心坎兒里去了。所以她一點都不著急，她甚至還有些期盼著傅庚當著正房所有人將她喚到眼前時的情形。
然而，巧云是注定要失望了。
一行人進了正房，王氏親自服侍著傅庚躺下。過不多時張大夫也到了，先給傅庚診了脈，隨后便開了治外傷的藥，也未曾多留，便由行舟送了出去。這里傅庚上了藥，又喝了一碗帶安眠作用的湯藥，便自沉沉睡去。
在這并不算短的時間里，由頭至尾，沒有一個人提起巧云二字。不只王氏，便連傅庚亦是如此。
巧云先還端著，過后便隱約覺出一絲不妥來。
事情有些不對頭。她本能地察覺到幾分不安的氣息。然而，環視四周，正房里一眾人等進退井然。王氏雖面有愁色，卻也并沒有要發落誰的樣子。還有那位李娘子，只在明間里恭候著，肅立垂首，看上去極是沉靜，連眼角都沒往巧云身上掃一下。
見了此番情景，巧云又有些吃不準了。畢竟傅庚受了傷，首要的便是吃藥休養，一時顧不上她也是有的。便退一萬步說，這件事她要吃些掛落，也不過是略罰一罰便罷。她終究是侯夫人指派過來的人，憑他是誰，也不能拿她怎樣。
如此一想，巧云心中略定。倒也不敢繼續太過張揚了，連神情都收斂了好些，也沒有繼續留在傅庚床前，而是跟在王氏身后回到了明間。
一進明間，王氏便含著淚對李娘子道謝：“多謝李媽媽照應著我們爺。”
李娘子忙謙道：“原是奴婢份內之事，三太太您太過客氣了。”
說罷，她往四下里看了看，目光在巧云身上停了一會，方對王氏道：“奴婢還要問太太一件事，請問巧云在哪個屋？”
王氏微怔了一下，張口便想回話，一旁的巧云卻已經上前一步，殷勤地笑道：“媽媽喚我何事？”
李娘子的臉便冷了一冷，看著巧云問道：“你就是巧云？”她這話問得已經頗為無禮了。按說巧云是傅庚房里的人，她一個外院管事，稱巧云一聲姑娘亦是該當的。
巧云此時也覺出不對來，面色也有些變了。
李娘子不再說話，只向身后看了一眼。巧云這才注意到，那幾個面生的婦人此刻正立在階下，其中一人越眾而出，拎著裙擺拾級而上，走進了屋中。
那是個面容極為平淡的女子，盤著圓髻，以一根樣式簡單的銀簪固定住。她身上穿著灰色的衣裙，裙邊襟口皆鑲著寸許寬的連云卷草黑布寬邊，打扮得極為簡素。
若非她走到近前來，根本不會有人注意到這個人的存在。然而，當她走過來時，所有人卻都不由自主地目注于她，就像她的身上有一根線，牽動著每個人的目光。
傅珺也在看她，越看便越是覺得驚訝。
這女子看起來竟像是極有來頭的。看她走路的姿勢，雙肩不動、步履平穩，步幅間距像是用尺子量過一般精準。還有她的表情，無喜無悲，卻又不顯呆板，一雙眼睛沉靜如水，叫人探不出深淺來。而更叫人無法忽視的，是她身上的那一種氣度，沉著穩重，看著哪里像是下人，便是當家主母也未必能有這一身的氣派。
便是這樣的人物，方才竟能一直隱沒于人群，宛若無形，這一份凝斂含蓄的功力，更叫人無法不稱奇。
只見那女子走到巧云身前，沉穩地道：“勞姑娘跟我們走一趟。”她的語速不疾不緩，聲音不高不低，語調中像是帶著某種奇怪的韻律，聽來也是與眾不同。
巧云的一雙眼睛死死盯在這女子臉上，面色已是發白，眸中流露出一抹懼意。
那女子見巧云不答言，便揮了下手。只見另兩個婦人走了過來，其中一個穿青衣的便去拉巧云。
“媽媽有話好說，何必拉拉扯扯的？”巧云白著一張臉向后躲，聲音已是打顫了的。
那青衣婦人倒也沒廢話，順勢湊上前來，對著巧云的臉抬手就是一巴掌。
這一下起勢突然，眾人還沒反應過來，便只聽到沉悶的“叭”地一聲，隨后便見巧云身子一歪，向旁栽倒過去。眾人這才發覺，青衣婦人這一掌竟是帶著極大的力道。
此時，另一個穿黃衣的婦人恰好便站在巧云栽倒的位置，只見她就著巧云的來勢一扶再一擰，就反剪了巧云雙手。前頭那青衣婦人便自懷中取了塊白布巾，抬手捏住巧云的下巴微一用力，趁她張嘴呼痛的當兒便將布填了進去。
巧云拼命掙扎，口中發出“唔唔”的聲音。黃衣婦人見了，便向巧云膝彎踢了一腳，這一腳看上去并未用力，然而巧云卻痛得臉都變了，渾身抖如篩糠，人已經軟軟倒了下去。
此時的巧云，半邊面頰腫得老高，嘴角沁血，滿面淚痕，發髻也被打散了，一根金釵斜掛下來，樣子極其狼狽，再不復方才那梨花帶雨的嬌柔模樣。
