時間很快便抵近了十月，寒冷的冬天終于到來了。
金陵城今年的冬天似乎格外地冷。一陣陣北風刬地而過，滿城蕭瑟。
當第一場大雪將整個都城覆成雪國之時，一封自西北快馬加急送來的戰報，打破了這個城市的安詳與寧靜，也令朝堂之上掀起了軒然大波。
西北開戰了。
今年的大漢朝仍處在小冰河期，糧食斷收、雪災不息。尤其是西北一帶受災更為嚴重。有些州縣甚至連續幾年顆粒無收，年年都有人凍餓而死，大批饑民離開家鄉，往南方一路討飯而來。而最近幾個月來，西南一帶流民聚集，連江南的一些小鎮上也開始出現了北方的流民。
大漢朝的災情尚是如此嚴重，地處北方的契汗國可想而知。
契汗人勇武好戰，從來就是沒的吃就搶。前些年先帝爺在世之時，前有護國公鎮守邊陲，后又有英王威鎮西北，這才讓契汗人收斂了一些。
如今卻是不同以往，大漢軍中再無可震懾契汗之人，這契汗人的兇惡嘴臉便又顯露了出來。
往年收成好的時候，他們尚可與大漢邊民相安無事，如今家中斷糧，那些災荒中的契汗農戶與當地守軍便集結成了小股亂兵，于大漢邊境進行騷擾，搶奪糧食、燒毀村莊。
而隨著天氣越發寒冷，契汗災情更為嚴重，契汗邊軍干脆調撥人馬，公然掠奪我大漢邊境城鎮。自九月中旬至十月中旬，短短一個月間，契汗五千黑甲軍自西北肅州攻入大漢，連克數十城鎮，直奔西北最重要的堡壘——敕州。
契汗大軍這一路如入無人之境，所過之處，燒殺搶掠、無惡不作，大漢邊民苦不堪言，紛紛逃離家鄉往中原避難。而大漢守軍卻是羸弱不堪。竟是連連戰敗，最后退守敕州，倚仗天塹函谷關與敕州堅城堡壘，閉城自守。
當傅庚面色沉郁地自朝上回府之時。他的手里便拿著這樣的一份邸報。
大漢西北駐軍二十萬，居然連五千契汗黑甲都擋不住，節節敗退。方才在朝堂之上，圣上極為震怒，將邸報扔在了兵部尚書的腳下。質問他是如何調配的軍隊人馬，為何二十萬守軍竟連五千黑甲都不敵？
兵部尚書乃五位閣臣之一的霍狄，亦是出身世族。見圣上大怒，他便當堂跪地請罪，并泣請圣上將西北大營原北營都督裴寬官復原職，言說他乃是驍勇善戰的上將，若由他領軍，則契汗黑甲必會敗退。
傅庚今日所憂者，便是這霍狄所提的建議。
在朝堂之上，圣上對霍狄的建議并未予以采納。還厲聲斥責他尸位素餐、于國無益，但傅庚卻不能不多想。因此這一路回府，他的臉色始終是陰沉著的。
回到外書房后，傅庚便叫人請來了胡仲與田荀。
田荀自王襄致仕之后便進了京，如今是傅庚身邊的幕僚。這也是王襄的意思。
對于西北戰事，田荀與胡仲皆是有所耳聞。如今又聽傅庚說了朝上霍狄之事，田荀便捻須道：“霍氏一族與裴家向來走得近，那裴寬也確實有些本事，霍狄這才敢當朝提出來。”
胡仲的表情便有些沉肅，道：“霍狄一人說還不當緊。怕就怕由他起了頭，那邊還安排下一批人說項，此事便危了。”
傅庚蹙眉道：“胡公說得是，我也在擔心此事。裴氏黨羽無數。若真是被他們合起勢來，我們前頭的布置便皆付流水。”
胡仲聞言便長嘆了一聲，壓低了聲音道：“上忌裴氏，更忌英王啊。”
“胡公明見。”傅庚也有些喟嘆地道，“寧用外戚，卻不知一個英王可敵千軍萬馬。如今卻被宵小之輩有機可乘。”
田荀垂目沉吟良久。低聲道：“某知一人，亦可堪用。”
傅庚舉眸看著他，問道：“何人？”
田荀伸出食指沾上茶水，在桌上寫了一個“溫”字。
“溫國公？”胡仲當先問道。
田荀搖了搖頭，笑道：“非也。”
傅庚卻是明白了過來，眼中頓時閃過一道精光，道：“溫氏？”
田荀點頭道：“正是。這溫氏闔家皆是武將，溫將軍長女如今便是威北侯夫人。據某所知，那威北侯夫人有一弟，先曾于西北大營效力，如今調至遼東大營鎮守金州，官至東江鎮世襲百戶，卻是真正殺場上殺出來的功名。再有，威北侯曾在西北軍中多年，如今便去西北說一聲竇老將軍，那營中將官皆是多有敬服。”
田荀一面說，傅庚的眼睛便越來越亮，此時便接口道：“若調遼東軍北上援敕，再由溫將軍統領，便可借竇老侯爺在西北積威號領西北大營，解敕州危局。大妙，大妙啊。”
胡仲亦撫須笑道：“茂德先生果然高明。如此一來，我等布局不僅無恙，且還更加穩固。”
傅庚站起身來，負手踱了兩步，面上喜色不禁：“溫將軍滿門忠烈，溫氏男兒多在軍中，那溫將軍溫重之子溫佐如今任龍禁衛前儀衛指揮首領，若是圣上能重新重用溫家，于我大漢亦極為有益。”
田荀沉吟地道：“只是如此一來，英王殿下……”
傅庚聞言便搖了搖頭，語聲略有些低沉：“西北告急、萬民涂炭，吾等還是以國事為重，為君分憂罷。”
田荀與胡仲皆肅容正色道：“大人明見。”
次日朝上，當霍狄第二次泣請圣上復用裴寬時，傅庚便出列上奏，以裴寬才經降職，若如此快速便重新啟用有損朝廷威嚴為由，請圣上調動滇軍北上，并推舉滇軍提督吳拓為統帥。
滇軍鎮守在大漢朝云貴一帶，統兵約近十萬，先帝爺時亦是一支強軍。只是近年來海內升平，云貴一帶風調雨順，那提督吳拓又是出身四大世家之一，乃是德妃娘娘的堂兄。皇帝當年任命于他，不過是瞧著吳氏在軍中沒有勢力，只是借他名頭一用罷了，卻未必是真的要讓他帶兵打仗。
而傅庚卻提出來要讓這個連仗都沒打過的人上陣，這明顯就是不愿裴氏起復，完全是對人不對事的態度。于是霍狄便與傅庚當堂辯論了起來。其后又有數人加入兩方陣營，各自列出理由對對方加以駁斥，直吵得不可開交，令圣上的眉頭越皺越緊。(
