時間是七月中旬，北地兩座一東一西坐落軍都山、句注山的雄偉關隘已經逐步成型了，兩關依山而建，就地采石雕琢一塊一塊砌成，耗時費力。居庸關依托上西關舊址擴建，東連盧龍、碣石，西屬太行山；雁門關攔截句注古道，設有甕城、東西兩城，呈V形隱隱連成犄角之勢。
再過一兩年，便是徹底將北地五郡從幽、并兩州分割開，形成穩固的防守之地，沿著兩座關隘而入除去雁門郡治所陰館、居庸縣，作為整個北地連接遼西草原的上谷郡，一望無際的草原、丘陵遍地都是牛羊成群，在匈奴牧童的漢話里驅趕著，沿途的商隊在收到太行商道重新打通后，陸陸續續從周圍郡縣出發，形成似長河般流淌的隊伍，這是一副令人感到心悸的畫面。
從雁門郡離開延東而行，俯瞰過下方的桑午、下落、廣寧，長長的一條水域穿過了兩臂山進入河谷，這里便是兩年前軻比能在這里遭受公孫止的伏擊的地方，周圍巖石上還殘留著斑駁的血跡，隨著時間的侵蝕，已變得暗紅了。
河水清澈無比，大量過路的商隊偶爾會在這里停歇，將水袋灌滿清水，往東行到上谷郡還有上百里路要走，匯集這里的河谷又在這里分叉流向居庸縣，或往南而下去往幽、冀兩州，猶豫天氣陰霾，正值雨水豐盛的時節，剛下過雨不久，進入上谷郡地界的道路變得泥濘，道路兩邊能見的是新開墾的田地，呈出綠油油的一片生機。旅人走過這里，視野的盡頭，能見到蒙蒙細雨里村落的輪廓，土制、或木質的房屋挨的很近，炊煙繚繞升上天空，偶爾能聽到孩童歡快的叫聲從那邊傳來：“阿爹！娘親讓我來叫你回家吃飯了。”。
“就回！”
從田里直起的農人笑著朝孩子回了一聲，臉上洋溢著笑容，回頭看過從道路過去的商隊、旅人，也笑著揮了揮手，扛起鋤頭，走上田埂，喝了口水，慢慢朝家的方向而去。
當年從黑山中遷來的數十萬百姓，經過長途的磨難，初期的陌生，終于已在這里開辟了新的家園，在這片陌生的土地上，扎下了根，上谷郡外兩三百里的范圍已成了黑山百姓的聚集區，這樣的安排也是郡丞東方勝這樣要求的，以便黑山軍的招募能有效的與本地的居民區分開。
而上谷郡周圍數十里的地方，大量的工坊、牲口販賣區域，院落與帳篷欄柵統一分割在西、北兩個方向，鱗次櫛比的展開，雖然看上去還有些簡陋，但遠遠看去卻是出奇的整齊一致，中間還有有些房屋顯得特別，是負責貿易區域安全、稅負的衙門，以及專門處理牲口糞便的公人住處。
相對中原的戰事、災害的糜爛，這里顯得一片祥和繁盛，商貿、農作并沒有因為外面的事而停歇過，畢竟有這樣的一塊扎根之地，對于所有人來講，都是難得的。然而對于軍人來講，卻是在爭分奪秒的訓練，新入伍的士卒每日清晨和傍晚都會進行大量的操練和跑步，而中午吃完飯后，便是集中訓話、聽大會，除了強調士卒該有的勇武和紀律外，還有的便是忠誠，這是公孫止早些前與東方勝、李儒等人講過的，在他離開北地后不久開始實施了，士兵可以不忠于將軍，但必須終于他。
城南的郊外，豢養戰馬的放養區還在擴建，母馬和小馬駒又在另外靠近丘陵下方的欄舍，丘陵上，修建了幾座哨塔，和斥候營區，用來看管馬匹外，盯防太行山那邊可能過來的奸細，以及山中偶爾出現的狼群。
有時候，駐守的斥候會疑惑的看著從城中出來的轅車，馱著病死的牲口拉入山里喂養那里的狼，其中一頭白色的狼王尤為顯眼威風，似乎很通人性，有執行任務的斥候常能見到它。
曾經在匈奴、鮮卑人兵鋒下的城池，在這兩三年里，對于當地人而言已經出現了天翻地覆的不同了，甚至上谷郡每一天都會有一點變化，尤其那些每年來一兩回的商人，在他們眼里變化的速度尤為劇烈。
下午，雨住了，西面的方向掛起了七色的彩虹，馬車正從城外回來，人聲熙攘、挑著貨擔、攤位前吆喝的小販、購物的百姓不時從滾動的車轅旁邊擠過去，不久后，停在府衙門口，李儒走進衙門，辦公的房舍里，他看見原本身子抱恙的東方勝在燈火下批注竹簡上的政務，“身子不好就該好好休要，我才出去視察一會兒，你就跑過來……”
聽到熟悉的聲音，獨臂書生抬起頭，臉色有些發青的浮起一絲笑容，向他指了指桌案上的一摞竹簡：“從草原回來的人還不熟悉這里……咳咳……政務上……又是你我親手的……咳……交給他們，區區不放心……總要做完才行……”
李儒向來就不是多愁善感的心腸，可長久以來與這個比他小上十多歲的書生朝夕相處，心里多少有些疼惜的。沉默了片刻，他奪過對方手中的狼毫，臉上難得露出怒容：“你身子什么狀況，心里就沒點數嗎？累垮了，誰管你——”
“呵呵……咳咳……”東方勝笑著擺了擺手，從他手中取回筆，“我有兒子的啊……當然有人給區區送終的，你不是見過嗎？挺機靈的一個孩子……”
“東方鈺？”李儒皺了皺眉，“我說的是你身體，不要扯開話……”此時，外面有人敲了敲門，然后進來里面，又是一卷竹簡遞交上來。
“……看吧，慢一點，就處理不完的。”看著遞來的竹簡，酸儒笑著說了句，又咳嗽了兩下：“區區……沒什么能力，不能為首領他分憂解難，只能靠這樣來補過了……你看，首領的麾下加入進來的人哪一個不是厲害的啊，我和高升能力一般，甚至大有不如，可不能讓他們瞧不起啊……更不能給首領丟臉。”
李儒搖了搖頭：“你搞錯了，其實儒才羨慕你，別看主公麾下有如此多的人，其實啊……他們都羨慕你和高升……就算你什么都不做，沒人敢瞧你不起。”
“是嗎……”暖黃的燈火照著書生的臉上，有了燦爛的笑容，“其實，區區也從未想過這些…..就是想……既然是首領心腹……也不能坐享其成……總要做一些事的，畢竟自己也不是很厲害，這份家業拼下來，說不定有一天風吹雨打的，說沒就沒了，活著一天就把根基替首領打牢固一些，首領好了……我們的子孫后代的日子也就更好了……”
“祭酒……你說是不是？”他笑著輕聲說道。
“唉……我幫你。”
李儒看了好一陣，終究還是嘆下氣來，上前對坐，幫忙批閱上谷郡乃至其余四郡較為重要的事物，直到夜漸漸深下來方才做完這一切，書生那名義子不過六七歲大，卻是乖巧懂事，提著一盞燈籠與一名老仆等候在外面了。
“好一點，我來批，你快回去吧。”李儒強硬的將書生攙扶起來送到門口交給外面接送的一老一小，叮囑二人：“明日不許他出來了，主公已經返程的路上，郡丞要是有個三長兩短，大家面上都不好看。”
“李先生放心，鈺一定看好父親的。”小小的人影兒保證的點點頭，那邊東方勝笑了起來，摸了摸他的頭，看向中年文士：“祭酒，那區區就先回去了，宅院就在府衙后面，不遠的，你就不要送了。”
“嗯。”李儒拱了拱手，目送他們離開，吸了口氣，重重的呼出，方才折身回到房里。
屋檐下，燈籠在小人手中搖晃照著路，笑吟吟的書生，漸漸收斂下來，虛弱的摸了摸還不到他胸膛高的義子腦袋，目光望向周圍，燈火延展，墻外的人聲鼎沸。
他閉了閉眼睛，有些濕潤了。
“.……真想再幫你撐多久一點啊……首領。”
