將要作戰的鼓聲敲響后，平靜繁忙的北地隨著軍隊、糧草輜重的調集，氣氛變得肅殺凝重。
時間已至晌午，白云如絮，偶爾吹過長街的風還有些寒冷，冬雪化開后街道地磚變得濕滑，被夾雜泥土的腳步、車轅、馬蹄踏過形成淤泥的臟亂。長街盡頭，進城的騎兵分開過往的人群緩緩朝前而行，公孫止騎在馬背上，走在兩邊的行人并沒有因為聽到出兵訊號，而顯得神色匆匆。
算上烏桓擄來的人口，往昔黑山的百姓，以及近幾年的平和時期，上谷郡接近八十萬人口，占半數的人基本都是戰亂中出來的，出兵的消息對于他們來講，已經是習以為常的事，不過就算當中有不滿公孫止這般窮兵黷武，但整個天下九州都是如此，何況戰火并不燃到這里，再有怨言，也沒有多大的意義。
天上有雷聲隱隱響起的時候，隊伍已停在了公孫府邸前，常在待在后院的蹇碩此時較為意外的站在門口，連忙讓人去牽戰馬，自己則快步迎向下馬過來的狼王，跟在身后低聲說道：“主人，曹將軍今日早早就過來了，在前院議事的偏廳等候了許久，剛剛聽到出兵的戰鼓聲，神色有些不安……”
跨過門檻，白石雕琢的巨大屏風上，狼群捕獵的圖案栩栩如生，庭院之中兩旁樹木也抽出了嫩綠，一路走入前院的公孫止聽完宦官的話，只是點了點頭：“我知道了。”便是帶著李恪、典韋去往議事正廳那邊，走進偏廳，坐在席間的曹昂連忙起身拱手。
府里的侍女小步過來斟上酒水，李恪倆人人守在門外。首位這邊，落座后，公孫止拿起爵喝了一口，“子脩真是好心情，能在我府上一坐就是三個時辰。”
“心中彷徨，坐哪里都覺得時間過的很快。”曹昂已到了而立之年，成婚后育有一子，如今容貌上沒有太大的變化，性情卻是更加沉穩，他笑著拱供手：“當初昂仰慕都督塞外殺鮮卑、匈奴，偷偷跑出家里來到北地，一晃眼就過去七年，如今烏桓滅族，鮮卑、匈奴雖然還在，但也不過捆上鎖鏈的犬…..那時我父還不過一州之地，仰著袁紹鼻息過活，回頭望去往日，這一晃過的真快啊…..”
說到最后一句，語氣有著嘆息的意味。公孫止捏著爵的銅身，盯著酒水嘩嘩的倒進去，片刻：“子脩突然說這番話，是想要回去？”
“北地安家，但并非真的家。”曹昂盯著幾案搖了搖頭，又說道：“幽州、并州已是都督囊中之物，一旦拿下，再往后就是冀州、兗州……那就是與我父親你死我活的局面，就算都督體恤，不讓昂上戰場，可為人子卻袖手旁觀，見父親、親人敗亡而無動于衷，不合孝道？”
“我就知你有此想法。”放下爵，公孫止起身，背負雙手望著對面的窗欞，面上并未動怒，“….但我不會放你離開。”
曹昂也站了起來：“…..都督。”
“天下爭鋒，殺誰都可以，可你曹昂與我北地眾兄弟，與我交情可不是一日兩日。”公孫止猛的一揮手，聲音拔高：“.…..到了戰場上，殺兄弟，我殺了！心也會痛——”
外面，春雨沙沙沙的落在房頂。
“當年，你族叔曹純與我、高升、華雄還有酸儒，幾百人縱橫北地，我們殺進鮮卑王帳，就把步度根斬殺在他家門口……”公孫止目光盯著愣在那邊的曹昂，說到往日的血勇、豪邁，又走出幾步，“…..可如今天下就這樣了，嘗過鮮血的狼，永遠收不住嘴，人得榮華，誰不想再往高處走，你父親與我都是一類，他想做漢臣，但還是走到迫不得已的位置上，殺你，我不忍，殺他，我也不忍，可真正揮出這刀，終究不是我們自己可以控制的，就算我公孫止不打這個仗，我把天下拱手讓給你父親……他安心睡的著嗎？他部下那些人睡的著嗎？”
“但是都督與我父親還是可以聯手的。”
“聯手容易，我與曹操聯手出兵平定天下，幾乎都不是難事。只是打下來容易，可怎么分？我要整個北方，他要南方，可能嗎？！”
公孫止的聲音蘊著怒氣。
片刻之后，他語氣漸消，攬過曹昂往前走，停在窗欞前，“我與你父，說到底還是目標的問題，其實往后推，他年歲大了，要讓位，兒孫若是守不住，我取過來，他沒話說。還有一個更加簡單的方法。”
他看向曹昂，一字一句：“.…..那就是你回去，等你父親過世后，接下所有，先尊朝廷，再決天下。”
雨聲不見停息，沙沙的落在樹梢、屋頂。曹昂沉默不語許久，這樣的提議，包含的信息實在有些大，一時間難以將里面細節全部想通透，公孫止送他出門：“與你父親之爭，還早的很，什么時候想通了，再來尋我。”
倆人走過滴下雨水的屋檐、長廊，都是安靜的沒有再說其他，出了府門后，曹昂拱手躬身拜了下去：“不管如何，今次昂過來說明原委，都督能體諒，也說出心里話，昂都要謝過，往后什么樣，還是到那時再說吧，希望到時能有轉機。”
公孫止伸手將他攙起來，“你我何等情分，還需多禮，何況此事也關系我北地，畢竟兩家開戰，輸贏先不說，沒有數年，甚至十年難分高下，這件事只能另尋他徑，能不動刀兵自然最好。”
“那昂先回去了。”
躬身的身影說了聲，挎劍翻身上馬，又拱了拱手，公孫止笑著點頭，目送他策馬飛奔進雨幕里時，后面，公孫正打著紙傘小跑過來，拉著父親的手：“爹爹，娘親和任姨又開始了…...爹爹？！你在看雨嗎？”
“不用去管她們…..”公孫止蹲下來，將兒子抱在懷里，站在府門前好一陣，看了看正兒，摸著他小腦袋，忽然開口：“.….爹，幫你把這輩子能打的仗……都打完吧。”
“那正兒將來做什么？”
“是啊，仗都打完了，正兒該做什么…..”
公孫止將兒子的頭貼在自己臉上，輕聲說道：“…..那就做皇帝吧。”
