新年二月初，舞陽邑一帶仍被冰雪所覆蓋，蒙仲攜妻室樂嬿，于舞陽邑一帶駕車賞雪，欣賞周邊的景致。
樂嬿知曉丈夫的心意，知道他是想彌補二人新婚后他便遠赴魏國的遺憾，但還是很擔心丈夫是否會因為陪伴自己而耽誤正事。
而對此蒙仲則笑著說道：“方城有蒙遂與公仲侈公仲先生，葉邑有向繚與屈原屈大夫，再加上從旁還有阿虎他們，實在無需我親自過問……”
的確，有蒙遂、向繚、蒙虎等一干弟兄幫襯，蒙仲著實輕松許多，就好比眼下，他只需靜靜等待秦將白起率軍進攻楚國，而無需去關注方城、葉邑兩地的練兵與建設事宜。
因此他才有空陪伴家人。
臨近中午時，蒙仲駕車載著妻子返回舞陽邑，回到自己的家中。
曾經，他在舞陽的家宅頗顯冷靜，雖宅邸占地不小，但宅內卻只有他與母親、妹妹以及妻子四人，不過現如今，府內多了十名婢女與二十名家仆，稍顯熱鬧起來。
待等蒙仲攜樂嬿回到家中時，蒙嬿正指揮著家中的仆從清理積雪，尤其是屋頂上的積雪，畢竟這年代的房屋大多是瓦木結構，若頂上積雪過多，勢必會壓塌屋頂。
這不，舞陽邑內有好幾家，今年就因冰雪坍塌了，好在沒傷到什么人。
“阿兄，嫂子，你們賞雪回來了？”
待見到蒙仲與樂嬿后，蒙嬿立刻上前來打招呼，她身后的家中仆從們，亦紛紛上前行禮，尊稱家主與夫人。
“娘呢？”
蒙仲問蒙嬿道。
蒙嬿聞言偷笑著說道：“老夫人在內院的主屋閑著哩。”
老夫人，即家中仆從對葛氏的尊稱，葛氏一開始對此非常不適應，當然，事實上直到如今葛氏也沒適應過來。
要知道，自蒙仲的父親蒙瞿過世后，蒙仲與其兄長蒙伯，皆是葛氏獨自拉扯大的，在那期間，葛氏既要忙碌于田地里的事，又要管好家中，可謂是非常辛苦。
而現如今，家中多了十名婢女與二十幾名仆從，以至于幾乎所有的家務事、農事都無需她親歷而為，這讓這位辛苦了十幾二十幾年的母親反而倍感不適，終日里在家中也不知該做什么。
想到這里，蒙仲對樂嬿、蒙嬿二女道：“葉邑眼下還在整頓，再過幾日，等向繚那邊忙完，你二人不妨帶著娘到葉邑的市集兜兜轉轉……”
“嗯。”蒙嬿興致勃勃地應道。
也是，雖然葉邑的規模充其量也就只是蒙城的程度，根本比不上陶邑、臨淄、邯鄲那種大城邑，但考慮到那是自家的封邑，蒙嬿早就想去逛逛了，只可惜葉邑目前還在整頓，向繚那群人到處拆遷重建，重新規劃葉邑的建筑，以至于邑內顯得頗為混亂，因此蒙嬿這才作罷了前往葉邑逛逛的心思。
“等到三四月吧，關于街道的規劃差不多就完成了，不過，據說臨街的商鋪大多還是以當地人居多，可能也沒什么新奇的事物，到時候可別失望啊。”蒙仲笑著說道。
“怎么會呢。”
蒙嬿與樂嬿對視了一眼，心中皆頗為向往。
也是，畢竟那是他蒙仲家的封邑，無論是好是壞，她們心中都會給予正面的評價。
吩咐家中的仆從繼續清理積雪，蒙仲帶著蒙嬿、樂嬿二人來到內院的主屋，旋即便看到母親葛氏正站在堂屋的門襤內，表情有些古怪地看著庭院內的仆從與婢女們清掃積雪，整頓庭院。
看她神色，顯然是有心上去搭把手，但又不知什么原因最終還是放棄了。
說白了其實很簡單，只是那些婢女與仆從阻止而已怎么能讓這位老夫人親自動手呢？
“娘。”
蒙仲上前輕聲問候。
“仲兒啊。”
瞧見自己的愛子，葛氏精神一振，私下給兒子“述苦”。
大意無非是隨時有幾名婢女跟著她，阻止她做這做那，她笑稱再這樣下去，自己就快變成泥塑了。
聽了母親的抱怨，蒙仲倒不以為然。
以往是沒辦法，而如今，他已經得到了一定的地位，當然不希望家人再像曾經那般吃苦，他笑著勸說母親道：“娘，您若是覺得悶，待過些日子就讓阿嬿與小嬿帶您到葉邑轉轉，那時葉邑的集市應該初具雛形了，對了，向繚還給咱們在葉邑留了一處宅子，您顯舞陽這邊悶，就到葉邑去住幾日……”
葛氏無奈地點點頭。
中午用飯的時候，倒還是葛氏親自動手，至于樂嬿蒙嬿二女則給他打下手，據說是家中的婢女與仆從燒不出這家的口味。
不過說實話，用清水煮豆羹這種家常菜，任誰燒都是差不多的味道，說到底，蒙仲也只是順著母親的心思而已，免得母親心生“老了”、“不中用了”這類的想法。
用過午飯，一家人在偏廳稍歇，葛氏向蒙仲、蒙嬿、樂嬿三人講述曾經的過往，畢竟實在是沒什么事可做。
順從老人的心思，蒙仲、樂嬿、蒙嬿三人靜靜地聽著，尤其是蒙嬿，還一個勁要葛氏講述她當年與蒙仲的父親蒙瞿相識的經過，逗地葛氏頗為高興。
正聊著呢，便有一名婢女輕輕走入偏廳，小心翼翼地對蒙仲說道：“家主，有軍士從方城送來消息。”
有軍士從方城而來，那肯定就是蒙遂派來的。
見愛子微微皺了皺眉，葛氏連忙說道：“仲兒，阿遂派軍士前來，肯定是有要事轉達，莫要輕怠，你如今是方城令，身系方城、舞陽、葉邑數萬人的安危，不可松懈，至于家中……你能隔三差五回家看看，為娘已經很滿足了。……阿嬿，你說是吧？”
“婆婆說得是。”
樂嬿亦連連頷首說道。
的確，相比較曾經蒙仲前赴趙國與魏國，一年半載毫無音訊，似眼下這般，蒙仲隔幾日就回到舞陽陪伴她們，樂嬿著實已經感到非常幸福了。
在旁，蒙嬿亦笑嘻嘻地說道：“阿兄，你快去吧。……可惜你聽不到娘講述曾經的往事咯。”
“我早就聽過了。”
丟下一句話使得蒙嬿驚愕地睜大了眼睛，蒙仲在向母親告辭后，轉身走向屋外。
身背后，他仍能聽到蒙嬿纏著葛氏想要知道那段往事的聲音：“娘，您都告訴阿兄了……我也要聽……”
再然后，便是葛氏無奈而又寵溺的笑聲。
頓足傾聽了片刻，蒙仲帶著幾分笑意邁步走出了主屋，直到邁出主屋的那一刻，他臉上的溫馨笑容立刻收起。
是的，在屋內，他是兒子、是兄長、是丈夫，但踏出屋外，他便是方城令，身系方城、葉邑、舞陽三地幾萬、十幾萬軍民的安危。
“方城令！”
在屋外，早早有兩名士卒等候在那，其中一人蒙仲并不陌生，是一名樂氏子弟。
只見那名樂氏子弟在抱拳行禮后，壓低聲音說道：“城丞派我前來送訊，今早宛地那邊送來消息，言秦軍已從武關出動，正往析邑、酈縣一帶而去。”
這么早？
蒙仲微微皺了皺眉。
要知道眼下仍只是兩月初，他原以為秦軍最起碼也要等到兩月中旬才會有所行動。
不過，待轉念想到對面的秦軍主將乃是白起后，蒙仲也就釋然了。
畢竟在蒙仲的印象中，白起是一位行動力非常強的將領。
當即，蒙仲便騎馬回到了方城。
兩個時辰后，待蒙仲回到方城，蒙遂正與公仲侈在縣府內的堂屋說話，待瞧見蒙仲，二人紛紛起身與蒙仲打招呼。
“阿仲。”
“方城令。”
蒙仲亦抱拳向公仲侈行禮，蒙遂就不必了，兄弟間無需這種客套。
幾句寒暄后，蒙遂將蒙仲與公仲侈領到一張矮桌旁，只見矮桌上擺著一份當地的地圖，相比較一般的行軍圖更為仔細。
這是他命蒙虎、華虎、穆武麾下騎兵打探周邊一帶后重新繪制的地圖，地圖上除了標注有韓國的宛地，魏國的方城，還有秦國的武關、商密、於中，以及楚國的均縣、鄧縣等等，就連附近的幾條江河，比如漢水、丹水、淅水等等，即分別標注在地圖上，可謂是非常詳細了。
此時，蒙遂手指地圖對蒙仲說道：“我方才與公仲先生已談論過，從秦軍的出兵路線判斷，接下來皆路經析邑了……”
蒙仲愣了愣，不解地問公仲侈說道：“析邑，我聽說歸屬韓國了？”
“不不不。”公仲侈搖搖頭，捋著長須解釋道：“我韓國占據的，只是析北，即淅水北部那一片土地，此后，我韓國便在淅水設下重兵，以此作為防備秦國與楚國的防線。但析縣，卻是早些年就被秦國占據。……據在下所知，那是楚懷王入秦求和之后，當時楚國立刻擁立了熊橫繼承楚王之位，惹得秦國大怒，遂派軍隊兵出武關，攻占了析邑以及周邊的十六座城池，后來楚國又獻出析邑南邊的穰縣給魏冉作為封邑，這才使秦國不再繼續進攻楚國。”
“魏冉？”
蒙仲想了想，問道：“據說是在秦國執掌軍權的重臣？”
“唔。”公仲侈捋著長須解釋道：“魏冉乃是秦國太后的弟弟，當今秦王的舅舅，在下早些年出使秦國時，曾與此人有過幾面之緣。這魏冉頗具眼界，很不簡單。”
蒙仲微微點了點頭，旋即皺著眉頭問道：“那么，漢水以北，楚國還有多少城池？”
“這個嘛……”
公仲侈看了幾眼地圖，一邊思索一邊說道：“宛地西側的酈縣，還是楚國的城池，據在下所知應該還是由析邑君治理，其他嘛，原先還有丹水一帶的下陰、筑陽、山都、樊城、鄧縣、鄾、鄀谷、羅邔等等，曾經楚國在這里設下了北津戍，保護周邊一帶的城邑，不過自秦楚丹水、藍田之戰后，北津戍境內有許多城邑已被秦國占據，差不多丹水中游以上的城池，皆被占據，只剩下樊城、鄾、鄀、邔等幾處城邑……”
說著，他便將口述的那座城邑在地圖上一一注明。
看著眼前這幅地圖，縱使蒙仲亦忍不住暗自感慨，畢竟據公仲侈所言，楚國已經失去了太多丹水以北的城邑，一旦丹水一線的城池全部淪陷，秦國就能直逼漢水，直逼楚國的王都壽郢。
而令人感到諷刺的是，面對著如此危機的境況，楚王熊橫卻仍在醉生夢死。
暗自搖了搖頭，蒙仲對蒙遂說道：“阿遂，明日我先帶阿虎、華虎、穆武三人，領千余騎兵先往酈縣一帶看看情況，你領方城的五千兵卒先按兵不動，待再過些時日，等鄭奭、蔡午兩位軍司馬率領軍隊抵達我方城，到時再做商議。”
蒙遂點點頭：“那你小心為上。”
“唔。”
次日，即二月初五，蒙仲便帶著蒙虎、華虎、穆武三人，率領一千余騎兵直奔酈縣。
而與此同時，秦國的軍隊已在酈縣。
秦王稷十五年二月初，秦將白起率領七萬軍隊兵出武關，經商密、於中兩地，抵達析邑一帶，在這里稍做整頓。
所謂的稍作整頓，說白了就是在析城部署兵力，畢竟析邑北部、以及析邑東邊的宛城，皆歸韓國所有，白起多少要在析邑部署一些兵力，防止韓國在背地里給他們搗亂。
倘若換做以往，韓國未必有這個膽子，但現如今的情況稍有不同，韓國在上一場伊闕之戰中重新奪回了新城與宜陽，腰板相比較之前確實挺直了不少，說不定真有膽子會在這場戰爭中故意給他秦軍搗亂。
而對此，白起亦早有考慮：韓國不來搗亂姑且罷了，倘若膽敢來拖他的后腿，那就別怪他到時候連宛城也一起攻陷！
雖說咸陽前一陣子派人與魏韓兩國言和，但白起很清楚，無論是秦王、宣太后，亦或是穰侯魏冉，都不曾把那所謂的停戰放在心上，只要有機會，他秦軍自會立刻進攻魏韓兩國。
歷代秦君看重的都是實際的利益，些許惡名算地得了什么？
二月初五，白起留下一萬軍隊駐守析城，率其余六萬軍隊直奔酈縣。
酈縣，亦是歸屬于析邑的城邑，歸析君景皖治下。
關于這個景皖，白起曾聽穰侯魏冉提及過，稱得上是楚國境內比較親善秦國的邑君，但就目前的戰況來看，白起也只能對不住這位親善他秦國的邑君了王令命他攻楚國，責無旁貸！
看在析君景皖好歹親善秦國的份上，白起在率軍抵達酈縣后，便派人送了一封信給景皖，大意就是讓景皖獻城投降，如此一來，他還可以代為向穰侯魏冉美言兩句，使景皖日后還能在他秦國出任一地的官員。
“景皖會投降么？”
部將衛援為此詢問白起。
白起搖了搖頭，覺得析君景皖投降的可能性不大。
畢竟楚國的邑君，大多都是靠家世獲得高位，不能說其中就一定沒有真才實學之人，但不可否認絕大多數都是那種糊不上墻的貨色，這些人，出賣國家利益獲取私利或許是一等一的好手，但讓他們真干出點成績來，恐怕是有些為難他們。
這種人就算歸降他秦國，得到一時的富貴，也難以維持長久，畢竟自衛鞅變法之后，秦國就成為了非常注重軍功的國家，有才能的人在秦國如魚得水，而沒有才能的人，在秦國根本混不下去。
因此，除非是到了走投無路的絕境，否則，似析君景皖這等楚國的邑君，基本上是不會投降秦國的。
僅半日左右，白起便收到了析君景皖的回信。
粗略掃了兩眼，白起便弄懂了信中的大意，無非就是析君景皖表示秦國此番進攻楚國，是否存在著某種誤會，然后又提及了穰侯魏冉，說他這些年為魏冉治理其封邑，勞苦功勞，穰侯魏冉不會坐視他遭到秦軍進攻云云。
“一派胡言！”
冷哼一聲，白起隨手就丟掉了析君景皖的書信，下令軍隊準備進攻酈縣。
他白起乃是穰侯魏冉的心腹，豈會不知魏冉對穰縣本來就是可有可無的態度？雖說穰邑確實稱得上是中等規模的城邑，但那又如何？魏冉的野望是助秦國徐徐吞并中原諸國，豈會在意區區一個穰邑？
次日，即二月初六，白起率領四萬軍隊攻打酈縣，僅僅攻打了半日，酈縣便堪堪將破。
太弱！
在旁觀戰的白起暗自搖頭。
說實話，楚國的士卒其實不弱，這不，他秦軍幾度沖擊酈縣的城墻，都會對方擋了下來。
他所認為的“弱”，指的是楚軍的氣勢。
酈縣的守軍，給白起一種畏畏縮縮的感覺，兵法中所說的“不戰先怯”，大概指的就是這么回事。
主將膽怯，麾下的士卒自然也悍勇不到哪里去。
“最多三日，我軍便可攻陷析邑。”
在觀戰時，軍中大將季泓一臉輕松地說道。
白起微微一笑，倒也不多說什么。
其實在他看來，對付這種羸弱的軍隊，何須三日？今日猛攻一日，明日再猛攻一日，這就差不多了，這不，他連營寨都懶得建造。
不過考慮到才剛剛二月初，時間相當寬裕，他倒也不急著逼迫士卒們加緊攻城。
更何況，在他率軍出征之前，穰侯魏冉就私底下叮囑過他，即此番進攻楚國，真正目的并非要吞并楚國，而是要讓楚國向他秦國屈服，以便日后秦國脅迫楚國一同進攻魏韓兩國。
因此，在這個最終目的下，他秦軍多攻克幾座城池或者少攻克幾座，其實意義都不大。
至少在白起看來，他這次頂多攻到漢水，打到楚國的王都楚郢一帶，楚國就會派出使者，向他秦國求和。
唔，只是很輕松的一場戰事而已。
是的，在白起看來，這次進攻楚國，純粹就是他日后進攻魏國的預熱而已。
楚國還有什么擅戰之將么？
當日，鑒于是秦軍的初戰，直到黃昏時分，秦軍也未能攻陷酈縣。
不過白起并不在意，畢竟據他估測，最多明日，他秦軍便可攻陷這座城邑。
而顯然，酈縣的楚人多半也看得出來城池即將被秦軍攻破，以至于大批楚民紛紛出逃，得到這個消息后，白起便斷定明日必定能攻破酈縣。
再次日，即二月初七，白起再次率軍進攻酈縣。
正如他所預測的那般，僅僅只是第二輪猛攻，他麾下的秦軍士卒就已經攻破了城墻，雖然酈縣城上仍有酈縣的守軍還在抵抗，但誰都看得出來，酈縣被攻破僅僅只是時間問題。
甚是無趣的一場仗……
在戰車上枯站許久的白起，百無聊賴地打了個哈欠。
不得不說，這場攻城戰確實很無趣，他白起作為秦軍的主帥，從頭到尾都無需給出什么指示，單單他麾下負責進攻的部將們，便足以壓制酈縣，取得勝利。
而就在他思索著接下來準備進攻哪座楚城時，忽然身邊有近衛提醒他道：“白帥，您看那邊！”
“唔？”
白起轉過頭，順著那名近衛所指的方向看去，只見在酈縣的西南側，好似有一支騎兵正在遠遠窺視他們。
騎兵？楚國有騎兵？
白起愣了愣，一時間沒反應過來。
而待反應過來后，他的臉上就出現了幾許困惑。
因為據他所知，當今中原諸國就只有趙國有騎兵，其次就是魏國，魏將蒙仲在伊闕時阻止了一支騎兵，給他秦軍造成了無法估量的危害。
再然后就是他秦國，在他白起的懇請他，穰侯魏冉允許他組建一支萬人的騎兵，不過因為訓練騎兵頗為不易，眼下這支騎兵還在訓練當中。
而楚國，楚國哪里來的騎兵？
那么問題就來了，既然楚國本身并無組建騎兵，那么楚國境內，為何會出現一支騎兵？
而且這支騎兵，怎么看起來這么眼熟呢……
瞇著眼睛眺望了片刻，白起原本的好心情頓時破滅。
因為他逐漸認出，遠處那支正在遠遠窺視他們的騎兵，正是那個該死的蒙仲麾下，那支去年從憚狐一路追殺他們到武關的魏國騎兵。
當時死在這支魏國騎兵追殺下的秦卒，簡直數不勝數。
蒙仲……那家伙怎么會在這一帶？！
下意識地捏緊了戰車的欄桿，白起面沉似水，心情好似日了隔壁的旺。
我他么率軍攻伐楚國都能碰上你？！
你他么不是魏將么？！
此時，遠處的酈縣傳來了歡呼聲，似乎他麾下的秦軍已攻破了城池，但白起卻絲毫也高興不起來。
此時他全部的心神，都放在遠處那支正在窺視他們的魏國騎兵身上……
因為那支魏國騎兵的主將，是讓他白起都感到無比棘手的強敵，魏將蒙仲！
