玉爺出獄已值隆冬，當天，他的幾個老哥們和兒子徒弟都來了，大家伙兒一起把他接回了城南菜市口的一個獨門小院兒。
中午李堯臣做東，從外面叫了一個鍋子吃涮羊肉，給玉爺接風洗塵。
只是玉爺還惦記著清理門戶的事，席間便又問起了圖里坤的下落。大伙的回復都是圖里坤依然渺無所蹤，想必終其一生也不會再回京城了。隨后眾人還告訴玉爺，說“鷹爪門”和“山河武館”被玉爺踢館之后聲名日漸衰微，如今已經徹底散了。而城南游藝園由于局勢動蕩和市面蕭條，亦漸不能支，苦撐數載后，也于年初關張倒閉了。
玉爺聽罷之后許久沉默不語。因見玉爺神情郁郁，大伙兒趕忙又說，雖然圖里坤不成器，可玉爺畢竟還是收了個好徒弟。然后便是眾口一詞地猛夸雷勝，倒是把雷勝弄了個大紅臉。
不過，大伙兒得初衷雖然是為了開解玉爺，但夸雷勝可并非只圖玉爺高興。玉爺在聽過眾人所述后才知道，敢情為了玉閔的后事和替他打點官司，他的所有家當早在兩年前就折騰光了。而這幾年來，在獄中上下打點，和他吃的用的，乃至玉閌上大學的錢，大多都是雷勝去給瑞五爺當“鎮場”以及和他人賭跤掙來的。就連這個小院兒，也是雷勝怕玉爺老無所依，自己掏錢給玉爺添置的。
誰都不傻，玉爺心里自然也有數。這些錢聚在一起可是不小的開銷，而雷勝靠他自己一個人常年累月地擔了下來，又是一件多么難的事。憑良心說，一個徒弟能做到這個份兒上，已經比許多人的親生兒子都強了。
感動之余，玉爺大感欣慰，心里的郁結也果真解開了不少。于是他主動對在座的所有人說，“想當年入獄之時，我唯一的想法，就是懊惱自己無識人之明，收了圖里坤這個劣徒。所以這五年之中，我無時無刻不在想著出來之后清理門戶的事。但老天畢竟還是公平的，終究還是讓我收了一個能傳衣缽的好徒弟……”
說到這里，玉爺不由起身站起，并端起酒杯鄭重其事地宣布。“雷勝隨我學跤已經十余載，雖然資質平平，但勝在人品厚重、尊師重道，且能恒心久遠，以勤補拙。因此，玉閌雖然是我兒子，所學也遠不及他。在座各位不妨都來做個見證，我這個徒弟在今天就算是出師了。而今后為我家跤術開枝散葉的責任也將落在他的身上了。說實話，我當年連踢兩家武館，雖然是為子復仇。但恐怕已深深得罪了整個武術界，今后我這個徒弟若要再開跤館，到時必然需要眾位好朋友多多幫襯才行！我在此先鄭重拜托各位了！”
說罷，玉爺虛讓一圈后便把杯中之酒一飲而盡，然后又亮出杯底以表誠意。眾人見狀，各自也紛紛舉杯為之響應。只有雷勝端著酒杯楞在了當場，因為他實在不知道，他到底是應該跟著喝下這杯酒的好，還是不喝的好。
宛八爺就坐在雷勝旁邊，他喝下酒后見到雷勝這副不知所以的樣子，一下就被氣樂了。趕緊一拍雷勝的后腦勺說，“傻小子，你從今天起就能收徒弟、開跤館了，你師父這是給你托付呢，還不趕快磕頭啊！待會兒再給你師父敬酒！”
雷勝眨了眨眼這才醒悟過來，頓時一頭撞在地上，“咕咚”一聲十分響亮，起來之后還粘了一腦門子的灰，那憨直的樣子立刻引得眾人大笑不止。
當日，在裊裊升騰火鍋水霧之中，眾人把酒言歡，吃了個爽快。席散之后，皆盡興而歸。
此后的日子里，玉爺便和雷勝、玉閌一起居住在這個小院兒里。應該說，與親人們的朝夕相處，原本就是瓦解焦躁與戾氣最好的方法。于是在每日養花、遛鳥、吃咸菜、喝豆汁兒、教徒弟練功的平淡生活中，玉爺的心境不知不覺地恢復了往日寧靜與從容。不僅五年牢獄之災帶來的空洞全都被濃濃的親情給填滿了，他壓抑的精神也得到了釋放，不再拘泥于非要找到圖里坤清理門戶，翻過年來之后，更是把注意力逐漸轉移到了幫雷勝與玉閌說親的事兒上。
1937年，玉爺已年近半百，雷勝是三十有二，玉閌則是二十三歲。若按當年的標準來說，玉爺的歲數已經接近老年，渴望與喜歡孩子的心勁自然是越來越重。而憑雷勝和玉閌的年齡，在當年也算是絕對晚婚者了，娶妻生子也是應當應份。
其實在我國舊式社會，早婚現象之所以通行是有著特殊原因的。其緣故倒并非是許多人認為的對兩性知識太過無知，反倒是因為當時婦女、兒童的存活率太低，為了保障繁衍后代，才不得已采取的應對之法。
若是詳細說來，就是當時我國整體醫療水平還十分低下，特別是婦女生育、分娩、育兒方面，無論是醫護條件還是相關知識都貧乏的可憐。于是“難產”、“四六風”、“痢疾”、“天花”這些現代完全可以避免的風險，在當年卻成了婦幼殺手。一個家庭，若是主婦每次生產都能平安已屬僥幸，而所出子嗣個個長成幾乎是不可能的事，能保住一半也就算不錯了。所以在玉爺的心里，若再不趕緊替兩個孩子娶上媳婦，再往后耽擱，那可就什么都不趕趟了。
但可惜的是，朝氣蓬勃的年輕人，在想法上往往是不能與長輩同步的。雷勝雖然最聽玉爺的話，但對此事卻是興致寥寥，態度完全是可有可無。撂了句全憑玉爺做主的話，便照樣只把精力全放在練功上。他每日關心的只是“分筋挫骨手”和“沾衣十八跌”的進益，一提親事就沒精打采。讓玉爺急不得也惱不得，直埋怨這個徒弟還沒成人，實在不開竅。
至于玉閌，他對此事簡直就是極力反抗了。或許是因為念書太多的緣故，他口中說的道理全是一套一套的，張口便是“國家有難，何以家為。”不僅堅持不肯娶妻，甚至還屢次跟玉爺表示希望棄學從軍。他熱血澎湃地聲稱要以己之身報效國家，把日寇盡快趕出東北，救民眾于危難之中。
其實要憑本心說，對于玉閌有此報國之志，玉爺是感到欣喜的，他打心里認為兒子有種，不失祖宗的遺風。若是侄子玉閎尚在，他一定會高高興興親自送兩個兒子去當兵。若是長子玉閔尚在，他也舍得一個兒子為國家去打仗。可他現在畢竟只有玉閌這一根獨苗了，若是玉家的香火就此斷了，到那一天，他又有何臉面去見地下的列祖列宗呢？
于是在殘酷的現實面前，玉爺便不得不站在了兒子的對立面上。他的理由同樣也很充分。除了“不孝有三，無后為大”這條放之千家萬戶皆無法辯駁的道理之外，他還強調越是有大的戰事發生，才越要娶媳婦生孩子。因為凡是打仗就要死人，而一個國家最大的資源就是人口。縱觀歷史，無論哪次戰爭亂世，都是男丁的出生率最高之時，可見連老天爺都知道生孩子的重要性，在暗中照應著。
不過對此論點，玉閌卻死活也不認可，他認為玉爺說的純屬歪理。就這樣，父子倆人破天荒的頂起了牛來。
玉閌天天抱怨父親已經沒了當初的英雄氣概，現在只知道讓兒子娶媳婦生孩子，全不知外面局勢已危如累卵，完全是老糊涂了。
而玉爺也固執己見，跟兒子較起了真兒，始終不肯軟化退讓一步。他只說玉閌若還是遲執意不肯回家，那可就別怪他這個父親包辦了，到時候只等一切辦得妥當，便直接綁了他扔進洞房去。真要想當兵上陣也成，先生出個兒子來再說。
鬧到最后，兩人越來越鏘鏘。玉閌索性便以住校不歸相抗。而玉爺則派雷勝去申明自己的態度。說兒子別以為翅膀硬了就不把老子放眼里了，真惹怒了他，就去扯了兒子的“小翅膀”。還說他寧可在家里養個殘廢，也不能讓玉家后繼無人。
雷勝夾在中間，不忍父子的矛盾擴大，便只有反復勸解玉閌應以孝道為先。玉閌這幾年可一直把雷勝當親哥哥，加上又把雷勝當成是同病相憐的“受迫害同盟”，便不好駁其面子，就此搬了回去。只是屈從之下難免委屈，每天都蔫頭耷腦，見著玉爺再也沒什么底氣了。
玉爺和大多數當老子的人一樣，見到兒子乖乖回來了，便以為兒子被馴服了，興高采烈下也就更加賣力地張羅起來。他卻不知，普天下所有的事情，唯有婚姻一事是半點也勉強不得的，這種事就如同彈簧。你壓得越緊，反彈的就越高。哪怕暫時認命，日后也必有反復。
于是，就在玉爺給雷勝和玉閌說的親事逐漸有了眉目的時候，玉閌終于忍無可忍了。一天趁著夜色，他只給家里留了一封信，便帶著很少的一點錢溜了。這既是為逃婚，也是去從軍。
第二天，發現玉閌留言的玉爺簡直不敢置信，當即暴跳如雷，把最喜歡的小茶壺都給砸了。而雷勝敬玉爺如神明，不忍師父生氣傷心，又自覺替師父分憂原是徒弟的本分，便主動請纓要把玉閌找回來。
玉爺十分喪氣地表示不知何處去找。但雷勝卻提供了一個意外得來的線索，他說自己家去大學找師弟時，曾發現師弟和同學都在討論二十九軍與日軍在盧溝橋對峙一事，況且師弟還跟著李堯臣練過無極刀，想來多半便是去宛平城投二十九軍了。
玉爺當時正在氣頭上，聽雷勝這么一說，也覺得有極大的可能，因此想也沒想就同意了，他還特意囑咐雷勝到了那兒一定要把所有人都認一遍，如果來不及回來就住那一宿。卻不想，這竟是他做出的一個極其錯誤的決定。不僅兒子沒找回來，就連雷勝這一去，也是徹底杳無消息。
因為就在當天夜里，日軍炮轟了宛平城，“盧溝橋事變”爆發了！
