“……說真的，就沖玉爺這身本事，我真恨不得當場就磕頭為師。可我也知道，自己這個年紀瞎玩玩還行，真想練出點什么來卻已經晚了，當時也就沒開這個口……”
“……后來我還是按時給玉爺送煤，不過每次，老爺子總得留我聊會天喝口水再走。沒幾年我又調到了生產科去，可我叮囑接班的人，還得像我一樣地關照老爺子。再后來每逢節假日，我仍舊接長不短地去看望玉爺，慢慢地我們也就真成了忘年交……”
“……越和玉爺熟悉吧，我就越遺憾自己沒福氣，畢竟高人難遇嘛。再后來我又一琢磨，我不行，可我還有個兒子呀，于是我就問玉爺能不能收下泉子當徒弟。老爺子見我挺認真，就說讓我等孩子十歲以后帶給他看看再說……”
聽陳德元講述完玉爺平生的經歷，洪祿承和萬蘊琳半晌沒言語。他們確實明白了玉爺是一位難得相識的高人。不過，卻也因此有了新的顧慮。
“德元哪，你說玉爺是不是不愿意再收徒了？要不然，也不至于這么多年連一個徒弟也沒收呀。再說了，你跟玉爺有這份感情，人家當時也沒一口答應。我們跟人家半點交情沒有，人家哪兒愿意找這個麻煩？更何況玉爺的歲數已經古稀之年了，我們老三可是淘得出圈兒，老爺子的精神頭……”
見洪祿承還在瞻前顧后，陳德元可有點急了，馬上一拍大腿。
“嗨，我覺得您就是顧慮太多。跟您這么說吧，玉爺不好跟外人打交道，除了相鄰的幾家老鄰居，整條胡同也沒幾個人知道老爺子一身本事的，他哪兒去找合適的徒弟去？至于玉爺要等孩子十歲，那不是借故推辭，而是要看看孩子的發育情況。因為是練這個年紀太小對骨骼不利，如果身體條件天生就不適合，勉強也不是好事。另外，玉爺的身子骨也絕對沒問題，論動手幾個小伙子加一塊也不是個。不過我倒是得說一句，練這個是真苦，您也得真舍得孩子才行……”
“舍得。這孩子確實太不象話，也該吃點苦頭成人了。再者，這年頭真有本事的師父也不容易找，要能被玉爺收下，是他的造化。為這個，我真得謝謝您呢……”
終歸，久未發言的王蘊琳做了拍板人，而洪祿承默默看了妻子一眼便也點了頭。
陳德元頓感欣慰。這件事到這兒，總算是達成一致了。
急脾氣的人心里有事過不了夜，為了盡快把這件事定下來，陳德元當天一下了班，他便買了些吃食去看玉爺。而等到了晚上喝酒時，他在酒桌上就順勢把事兒給說了。
陳德元很實在，這事兒絲毫沒給玉爺打埋伏，他不僅直接把洪衍武種種斑斑劣跡都說了，也把自己與洪家的關系都和盤托出。他所希望的是，玉爺不光能收下陳力泉，也能收洪衍武為徒。這樣倆孩子既能學著真本事，也免了洪衍武繼續去四處胡鬧，給家里招災惹禍了。
但是一開始的時候，玉爺聽見陳德元竟饒給他一個不動規矩、能反了天的慫孩子來，其實是很有些不高興的。
因為這么多年來，他早已沒了收徒弟的心，當初能應下陳德元，那全因為想著投桃報李，借此以報恩情。可如果陳德元要把他當成舊天橋耍把式賣藝的，以為什么樣的孩子都能隨隨便便當他的徒弟，那么他當初所說的話自然也就可以不作數了。
不過，畢竟這么多年陳德元一直對自己照顧有加，玉爺再不高興也不好一句話就給撅了，總得聽人把話說完。而當他弄清了所有的情況后，最初的心態卻不由發生了一些變化。
其中的緣故有兩條。
第一，陳德元的厚道感動了玉爺。
玉爺最重人的操守。他可沒想到陳德元為了多年前所受過洪家的恩惠，竟能持守至今也不忘本。因此對于陳德元的不情之請也就能體諒一些了，至少他不會再認為陳德元存有輕慢之心，把他的玩意當成逗孩子玩兒的雜耍了。
第二，也是最重要的。卻是玉爺沒想到洪衍武竟然是“八大宅門”洪家的后人。
說來也巧，想當初，玉爺的兄長玉惟逝世時和“會友鏢局”關張之時，曾有幾家大柵欄的仁義商號對玉爺一家雪中送炭。而無論哪一次，都有洪家的人。因此說起來，其實玉爺也是受惠洪家良多。正所謂“知恩圖報”，以玉爺的為人，在這種事上哪會含糊啊？再說有陳德元這個現成的例子擺在眼前，他又怎能被別人比下去呢？于是，他也就坦誠地把這個事告訴了陳德元，并答應會去洪家看看這孩子是否適合練跤。
陳德元是聽玉爺說過這段往事的，恍然大悟下，不禁對“人生無常”四個字又有了新的理解。可很快，他又覺著有些不對頭，便不由疑惑地問，“不對吧？您要是和洪家有這段交情。那我跟人家提起您，他們怎么會不知道呢？再說了，洪家的衍美樓和衍美齋是在煤市街才對，不在大柵欄里呀。您是不是記錯了？”
可玉爺聽了，卻只微微一笑。“嗨，那都是什么年頭了，你認得的這位東家，那個時候恐怕還小呢。我說的可是洪家的老東家——洪效儒呀。至于衍美樓和衍美齋在煤市街，你說的確實沒錯。可是別忘了，洪家不止這一個買賣呀，他們家的三陽金店和古玩店聚寶齋，可就在大柵欄街和珠寶市街里呢……”
就這樣，沒過幾日到了禮拜天，玉爺一大早就應陳德元之約來到了福儒里。而陳德元也按玉爺的囑咐，沒把這段往事跟洪祿承說。因為首先玉爺還得相看孩子，要真是洪衍武身體條件不行，這事也成不了。另外就是這個年頭，當年的事最好少提，大家都怕因此惹出些沒必要的麻煩來，潛意識里無不避諱這種事。
玉爺先到的是西院，他剛找到陳德元的家，就在門口見到了一個正在掏爐灰的小孩。由于父子倆的眉眼相像，他不用問也知道是陳德元的兒子。
當年無論冬夏，因為家家都得用煤爐子生火做飯，所以家里的垃圾，均以爐灰為主。掏出來的爐灰，往往盛在破洗臉盆里，底下墊一張報紙，至少一天一倒。這活比較簡單，沒有干好干壞一說，一般都要落在孩子身上。
可讓玉爺感到意外的是，陳力泉掏完自家的爐灰，把爐灰盆放上平板兒小車之后，還把左右鄰居裝垃圾的小筐和小桶一起放在車上，然后轉過身來見到他，規規矩矩叫了聲“爺爺早”，才拉著小車穩穩當當地走了。
嘿，這小家伙！敦厚、實在、懂事！
正所謂見微知著，以小見大。陳力泉不經意的表現，讓玉爺第一眼就喜歡上了。再加上陳力泉打小不缺營養，又常干活，身子骨看著要比同齡人厚實的多。因此玉爺已經基本斷定，他會是個練跤的好苗子了。
不過，別看玉爺對陳力泉的第一印象不錯，可他對洪衍武的印象卻又是正掉了個。因為等陳力泉倒完灰土回來以后，玉爺和陳德元父子一起去東院拜訪洪家的時候，偏巧又目睹了“老家賊”一次“習慣性”討厭的全過程。
原來，就在仨人剛走到東院院門高臺階下的時候，正好洪衍武也站在院當中，扯足了嗓門，高喝了一聲“磨剪子咧嗆菜刀——”
當時可是清晨八點半。就這刺耳至極又冷不防的一嗓子，將全院所有的鄰居，全給驚動了，再沒人能在家里坐的住。
老邊媳婦首先就系著圍裙從屋里踱出來，呵斥道，“臭小子，差點沒吼出我心臟病來！碗（卒瓦）了你賠我呀……”
老蘇媳婦也從隔壁出來了，“小武子，大清早的，你瞎折騰什么？把我閨女都嚇哭了……”
老丁最后一個從南屋出來了，直接就罵上了。“你個老家賊，忒不是東西了。一禮拜就這一個禮拜天兒，好不容易能睡個懶覺，全讓你小子攪了。你家大人呢，我找你爸爸說話……”
而面對眾人的公憤，洪衍武可算是沒皮沒臉到家了。他相當無恥地笑了笑，只說了一句“我爸媽買菜去了，就連我們家老大也不在”，然后竟接茬在大棗樹下擺出一幅楊子榮的架勢，揪著脖子又唱起了樣板戲。
“穿林海跨雪原氣沖霄漢，抒豪情寄壯志面對群山，愿紅旗五洲四海齊招展……”
殺雞一般的破鑼嗓子挑釁似的引吭高歌，聽得在場所有人太陽穴都突突直跳。這下好了，眾位鄰居惶惶相視，誰也拿這位“洪三爺”沒轍。
目睹如此的場面，就連玉爺也不禁搖起了頭，忍不住感嘆，“有這個不肖子弟，怕也是洪家祖墳跑了風水，氣數已盡了。”
一聽這話，陳德元的臉色頓時不好看了。他這會最怕玉爺會臨時改變主意，于是趕緊喝罵一聲“你小子，又折騰鄰居，皮緊了吧！”便從門洞的陰影里走出來，制止洪衍武的胡鬧。
而站在大太陽地，正唱得光膀子冒油汗的洪衍武，這才發現了虎視眈眈的陳德元，頓時被嚇了一跳。
他多聰明啊？知道再折騰弄不好要挨揍了，于是下面那句“哪怕是火海刀山也撲上前”也不唱了，條件反射一般撒腿就跑。
幾乎一瞬間，他就踩著拖拉板兒吧噠吧噠溜回了屋。關門閉戶，仿佛剛才從未出來過一樣。
只留下院里的一眾鄰居們，望著洪家的門戶，頻頻搖頭，唉聲嘆氣。
