就在劉德室暗中為韓愈嘆息擔心，準備找人去傳喚時，高岳舉起手來，說且慢，接著來回踱了兩步，便冷笑起來，“芳齋兄你且去找韓愈，先讓廚院招待他食個中飯，至日昳后引他來衙署竹亭，我在那里等他。”
還沒到晌午，韓愈立在興元府牙兵院前，姿態古怪，一臉即慨然又害怕的神情，慨然是肯定他所撰寫的《羌奴吁天錄》震撼到了節下，可害怕的是節下會不會由此發怒。
誰都知道，高岳一旦如此，他的功名、前程可就徹底沒了。
“韓郎君……”劉德室帶著數名牙兵，不斷做出邀請的手勢。
很快在廚院中，韓愈面前擺上了一尾鮮魚，色香味俱全。
“這魚為何頭被切去？”韓愈舉起了食箸，小心翼翼地詢問廚子。
“魚嘴有毒，吃前須得割去。”廚子漫不經心的回答，差點讓韓愈被魚刺給卡住，不住地咳嗽起來。
西苑竹亭里，高岳穿著核桃花紋的輕棉衣衫，對作揖的韓愈說：“韓處士，這便是桐花。”
韓愈吃了驚，才抬起頭順著高岳所指，對亭子內望去，只見到名很年輕的女子，內里還襯著白麻，一副聰明伶俐、才氣逼人的模樣。
當即韓愈就開始心虛，往后不由自主退了半步。
“桐花還未服除，不過已被本尹提前聘為興元女塾的學士，因還未到任，加上她是女流，無法應舉，所以閑暇時就在邸報上寫幾篇詩賦，并與伯蒼（武元衡）、樂天（白居易）和載之（權德輿）間有些唱和。”
“唔唔唔。”韓愈只是應和著。
“妾身姓薛名濤，賤字洪度。”薛濤立起身來，下亭階對韓愈告禮。
韓愈急忙回禮。
“適才拜讀韓征君（唐對有才學但還未做官的人尊稱）大作。”薛濤又說。
韓愈只是哦哦哦的。
“有一二不解處，還望征君指教。”薛濤的話語便有了絲鋒芒。
韓愈寬大腦門的汗淌下來，臉上熱燥燥的。
亭子邊高岳氣定神閑的表情，在旁悠哉哉地觀望，亭子內石桌上擺著幾枚金黃色的柚子，遠遠飄來清香。
“征君身上未著麻衣，著的是棉衣，為何？”
“如今苧麻多去造紙，麻衣更貴，且穿著不若棉衣舒爽溫暖。”韓愈如實回答說。
“染色棉布而今一段長，價錢幾何？”
“百文錢。”
薛濤嘴角浮現出笑意，不緊不慢地繼續說：“一段絹布可要一貫錢呢！想必沒有染色提花的更為便宜，對不對？妾身所居住的北坊，人戶孩子多的，在淇侯推廣棉布前，到冬天只能赤著足，雙髀往往凍得烏黑青紫，如遇大雪，凍死夭折者不知凡幾，誠可哀哉。現在棉布物美價廉，孩子們也能怡然過冬，這總歸是件好事，對不對。”
“可種棉織棉，可以讓普通人戶去做。”韓愈回答說，他認為讓羌奴做這些事太不人道。
“普通人戶做并非不可，但是征君有未思考過，興元鳳翔的人戶們都要種糧的，糧人人都是食，衣人人都要穿，但兩者又是無法兼得的。再者，如人戶種棉織棉，成本增加，棉布很快又不是普通人所能負擔起的了。征君表面上是愛羌奴，實則此種小愛，往往會造成大害。”
韓愈語塞，然后只能硬著脖子說，此絕非君子之道。
薛濤雪白牙齒綻出，“征君大可做君子，只是在這天下做君子、做完人，說得輕巧，邊事如何？征賦如何？兵制如何？官俸如何？總得有人去做去辦，官有品秩之別，人又如何沒有？”
“……”韓愈還想著要說什么。
薛濤便說：“妾身看過韓征君昔日下第后投給淇侯的文章，里面曾說過，士子和王侯間，是相須和相資的關系，士子寫文章褒揚王侯，王侯則授士子名和器，既然如此，以文犯忌，貽害大局的事，征君豈可為之？”
一番話語后，韓愈是節節敗退，他本來在年輕漂亮的女子前就沒有什么招架之力，現在便更是狼狽，連支吾都開始乏力，而高岳只是在旁邊靜聽，沒有絲毫叫停的意思。
“你們怎么在這里如此調侃韓處士！”這時西苑通往后院官舍的小徑處，崔云和昳麗如仙子般，扶著雍容的阿姊云韶，忽然走入進來，替韓愈解圍。
韓愈見是淇侯夫人和妻妹來到，便趕緊作揖，退在一旁，恨不得躲在云韶、云和姊妹的身后，像個怕事的弟弟。
云和其實心中好笑，就佯怒指責高岳和薛濤：“棉織監司里的女奴事，確實是蕭乂做得太過分了，韓處士所言也沒有錯，既然曉得棉布推廣不易可貴，便不要過分凌虐壓榨為好。”
高岳也趁機斂容，向韓愈和小姨子致歉，說自己先前出征西南時，得知南詔那邊是如何對待奴隸的，他準備讓各處監司效仿——給奴隸全家分配足量的口糧，富余的蕓薹油、棉布、鹽也會支給他們，讓他們能飽暖地生活下去，“至于剛才，純屬女學士和退之辯難而已，沒有其他意思。”
如此各讓一步（韓愈的書稿肯定是別想刊印），皆大歡喜。
畢竟高岳還是愛才的。
很快大家便坐定，云韶熱情地招呼韓愈，說仲秋時節吃橘子和柚子最好，退之你馬上便要進京春闈應試，多吃些，到京師里可沒這么便宜的瓜果了。
“今年……”韓愈面露難色，明顯沒有信心。
“姊夫你不是說，滎陽鄭文明知來年貢舉的嗎？依你和他的交情，應該不難讓韓處士登第吧！”云和當即請求高岳為韓愈通榜，讓韓愈心中暖洋洋的。
不提鄭絪還好，一提到高岳眉眼的怒氣又涌上來，不過他稍微想想，心中有數，就正色說，鄭絪是個什么樣的人物你們又不是不了解，我若寫信讓他通榜，豈不是反而害了退之。
說到此，高岳便從袖中取出文牒來，“正好，河池那邊的仇池山、黑水堡傳來捷報，我興元的大軍已驅走那里的蕃兵，不過軍力有限，且射士在鳳州興州都有屯田家業，也很難直接遷徙駐防到那里，故而我準備效仿河隴唐人起義所用的山水寨，在仇池山也建起來個大寨，招募不愿再被西蕃奴役的成、秦、渭各州的唐人前來，耕守自保，讓西蕃東道財力損減。這個山水寨的話題，馬上便會成為邊戎的熱門策問，退之你仲秋后出發前，精心揣摩揣摩，寫一篇關于山水寨的文章給我覽閱，我自有計較。”
言畢，高岳見韓愈還有些擔心，就笑著說：“退之安心，要知道你可是獻過書稿給圣主的人啊！”
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