仲秋前兩日，興元府衙署中，劉德室找到高岳，說馬上節日過后，就要在城外設亭內舉辦鄉飲之禮，送舉子們去京師應考啦。
一提到這個，高岳心中猶自感到不快，不過他還是對劉德室說：“芳齋兄，舉子們馬上順駱谷道跋涉去京師，一呆便是數月，吃住方面興元府和京城里的進奏院，得安排好，別讓舉子們有缺衣少食之虞。”
“這是自然，全興元、鳳翔的軍將、官吏和大商戶、廓坊戶都答應出一筆錢，專門資助韜奮學宮舉子們春闈之需。”
“別讓我們興元鳳翔的學子被人瞧不起！”高岳這時忽然提高音調，擲地有聲，鬧得劉德室有些摸不著頭腦。
接著劉德室見四下無人，便把高岳牽拉到衙署后院角落處竹林，把一卷書稿交給他。
“這是？”高岳一看，書稿首處，寫著《羌奴吁天錄》五個遒勁的大字。
不用猜，這字跡他是很熟悉的，“韓退之啊韓退之，我出征前特意叫芳齋兄您攜錢帛給他，叫他安心在學宮里溫書寫策論，準備來年春闈，結果他這段時間搞了什么？就寫了這本書稿來的……這都是什么……”
劉德室嘆口氣，招招手，院子角門處原本京城勝業坊的經生賀摩云走進來，對高岳作揖。
賀摩云、冉三娘這一干寫經人，現在跟著高岳也都騰達了，在洋州經營幾個紙坊、雕梓坊，其中也就吳彩鸞是真正的閑云野鶴而已。
“自從湖南那邊送來竹貍后，鄙人在洋州田舍中就飼喂了不少。”賀摩云拱手對高岳說：
一日，韓處士來他的田舍游玩，他就招待酒食，烤了只竹貍，可韓處士明顯有心事，告訴他說，最近興元邸報上有個叫“桐花”的，寫出的詩歌轟動全城，他看了后，驚駭于自己的才學不及此人。
“桐花，這是個女學士？”高岳心中似乎有了答案。
賀摩云點頭，然后說韓處士心情頗為低落，抱怨說本來全興元他的詩才應是第一，結果比他年輕的白居易來后，明顯后來者居上，現在又有這個署名桐花的女流也讓他自愧不如，說著說著韓處士更加悵恨，說害怕對不起淇侯的栽培。
“老是在乎詩賦，退之太杞人憂天了。”高岳說。
后來韓愈趁著酒勁，看了賀摩云喂養竹貍的地方，看到這群肥仔被困在一格格柵中，只知道啃噬竹子，對自己馬上要被割肉剝皮的命運完全不知，便長嘆一聲，說興元那群棉田、鹽井、鐵官和馬坊里的羌奴不也如此嗎？
隨即高岳捂住了額頭，他似乎已預見了結局。
果然韓處士離開洋州，專門跑到興州略陽的棉織監司處，觀察了快一個月，詳細了解東山羌的女奴們在那里的工作和生活，回來后就奮筆疾書，寫下這本《羌奴吁天錄》，還找到劉德室說要刊印。
劉德室翻了內容，壓根不敢答應韓愈，等到高岳歸來，就給了這位興元話事人看，讓高岳來做定奪。
“！”高岳匆匆走到衙署正堂的高案前，將書稿給展開。
開篇便是興元某年四月望日，余自興元行至略陽的字樣，然后這位韓處士就見到了傳說里的棉織監司，讓他驚奇的是，這座監司外觀上“與塢堡無異，壁壘森然”，所有的東山女奴們，大約從十來歲到三四十歲的都蝸居其中，足有千人，其房間“如三圄，如蜂房”，密密地挨著，每日寅時剛剛過半，她們就被叫起，各個蓬頭垢面、身骨嶙峋，宛若骷髏，公然在“監司吏”前換衣服、小解而不知羞恥……
接著韓愈便說，整個監司是個宛若衙署的嚴密組織，最頂層的是興元的大商戶蕭乂（韓處士在文章里指名道姓），家財百萬貫，且和官員們“過從甚密”，其下每所監司都有個“都知判司”，其下有吏，多是射士家中人充任，監司的四周還有射士的屯所，負責警戒彈壓云云。
韓愈又揭露，這群羌奴多為官府織造棉布，她們和普通的棉戶不同，唐人棉戶們可自由種田，既有人戶，也有射士，收棉后以合適價錢賣給監司，監司便逼著這群東山女奴沒日沒夜地織造，把棉變成布，還要提花印染，再販售天下四方，卻只給她們吃粥，還是那種摻了糠的粥，“余目不忍睹，尤其慘然。”
韓愈還測算了下，一個羌族女奴一年連米帶糠，所食不過區區四石粟米而已（軍卒的口分糧一年都有十二石），但她所被榨取的價值，通過各種花紋色彩的棉布體現出來，足有十二貫錢到十五貫錢，就拿興州略陽一處的棉織監司而言，每年就能獲取一萬三四千貫的利入。而整個興元和鳳翔，這樣的監司不下七處，分別為略陽、鳳池、扶風、南由、普潤和麟游，也即是說一年光是這七個監司，就能帶來十余萬貫的利入，蕭乂這樣的商戶分潤六成，軍府分潤四成——更何況不單單是棉織，還有鐵、鹽、蕓薹油等產業都大量使用羌奴，肆意壓榨，卻不問他們的死活，可以說興元、鳳翔每年在正稅所得外，光是從羌奴身上便能盤剝出二十萬貫的利益。
“周身棉縷參差無數，著之不可謂不熨帖，然織奴夙興夜寐，佝僂機前，受四苦終身，何為四苦？饑、寒、虐、病是也。”韓愈寫到這里，不由得想起他在洋州看到賀摩云飼養竹貍的情景，說這群竹貍的腳被捆住，整天就是在那里吃竹子吃竹子，飼戶看他們胖了，就一提，然后肉、皮毛都被賣出去，可好歹竹貍在喪身前，還能吃飽竹子，飼戶還會擔心它們中暑與否。然則這樣飼養和被飼養的關系，到了唐人和羌奴間，連最后一絲的溫情也蕩然無存了。
“嗟乎，向者國風有碩鼠之譏，余則唯恐興元且有盜跖之變。”韓愈在最終在文末，如此警告著“上位者”。
讀完后，高岳背脊上是汗，可頭頂上卻冒著煙火，把書稿往案上一扔。
劉德室、賀摩云莫不驚得退在一旁。
“把韓四給我喚來，我看我最大的錯誤，就是把這小子喂得太飽了！”高岳心想，你居然還想把這書稿給刊印出去？
從鄭絪到你韓四，一個個都給我難堪是不。
