大雪紛飛，“冬至節”如約而至。
“冬至前后，君子安身靜體，百官絕事。”選“能之士”，鼓瑟吹笙，奏“黃鐘之律”，以示慶賀。民間則走親訪友，互贈糕餅美食。其樂融融。
所謂“冬至前后”，便是指連頭帶尾，三日假期。薊王設國宴，款待群臣。三百石以上，皆有列席。正殿坐不下，還有偏殿。三百石以下，劉備亦令各城長、署令，在治所代為設宴，犒勞少吏。切不可怠慢。
遷居薊國的難民，所分配之良宅美田，田馬耕牛，農作機關器，皆非免費得來。需分期償還。五十畝良田畝產六石有余，加之田中禾花鯉亦年年豐產，院中藥圃、織造毛毯、諸如此類，各有進項。除去賦稅、貸款、一家用度，仍能年盈余二十萬錢。
貲庫收支平衡，竟無壞賬。足見風調雨順，亦足見時人誠實守信。
國中富商雖多，卻無放高利貸者。究其原因，便是貲庫。有貲庫的無息貸款，還有誰會去舉那重利盤剝的高利貸。而貲庫之所以能成功運行。詳盡的編戶齊民制度，居功至偉。所以說，大漢朝的先進，體現在方方面面。
所謂雪中送炭。孤苦無依，生死關頭，有人送一碗熱湯，亦念念不忘，感激不盡。薊國民心向背，何須多言。仿照西域，劉備將總部位于樓桑的貲庫，推廣全國。薊國所有城邑，皆設有不同等級的貲庫。又置：令、宰、丞、掾、史等一眾屬吏。由兩位國相全權負責。首任秩千石之“貲庫令”，便是四弟劉修。劉氏宗人，大兄劉文掌太倉，四弟劉修管貲庫。錢、糧皆握劉氏一族之手，引得上下交口稱贊。老族長親來王宮，面見王太妃道謝。
家國天下。不能齊家，何談治國。一屋不掃，何以掃天下？
冬至后，白日漸長。時有“獻鞋襪”的禮俗，以示“長久履祥納福”之意。據說，上古時便有臣下在冬至節，向君長進獻鞋襪的習俗。故冬至節亦稱為“履長節”，取“履長即履端之意“。
“漢有繡鴛鴦履，昭帝令冬至日上舅姑。”婦人在冬至節向公婆敬獻襪履，相沿成習。
當然，贈獻鞋襪者，也不僅限于女性。三國時，曹植便向其父曹操敬獻過鞋襪。曹植《冬至獻襪履表》：“伏見舊儀，國家冬至，獻履貢襪，所以迎福踐長。”《全后漢文》亦收錄《冬至襪銘》一篇：“陽升于下，日永于天；長履景福，至于億年。”借冬至獻襪之禮俗，表達美好的祝福及期許。
獻履貢襪，后世仍有保留。
“晉、魏宮中女工，至后日長一線，故婦于舅姑，以是日獻履、襪，表女工之始也。”女性成員在冬至這天，會向家中長輩贈送自己親手做的鞋襪，以踐節日之義，亦表示一年女工由此起始，試手女紅并祝尊長福壽綿長。《酉陽雜俎》亦載：“北朝婦人常以冬至日進履襪及靴。”杜少陵詩中所說“刺繡五紋添弱線”便是指婦女制履襪的情形。
直至唐宋以后，女子多纏足，不襪，此俗漸止。
楚王好細腰，薊王好長腿。
素紗足衣，風靡王宮。色彩亦不僅限于膚色，七色絲兼而有之。心衣短裈，皆為西域式樣又結合漢家織造刺繡技藝，各中風情，不足為外人道哉。
冬至后第三個戌日，便是臘日。
臘賜亦如約而至。四出文錢，風靡薊國。被稱為“薊國上幣”。便是百官亦不能免俗。
臘賜時，百官妻母要入宮拜見王太妃、王妃。稱“朝慶”。百官妻母還有留宿宮中的舊俗。劉備為了避嫌，臘賜之后，便領文武百官，前往西林賽馬場，觀看年度賽馬總決賽。來回三日，正好避開百官妻母宮中留宿。
所謂“康莊馳逐，窮巷蹴鞠。”
意思是說，貴族賽馬，平民蹴鞠。唯一差別，便是有馬無馬。
薊國號稱萬馬之邦。豈能無馬。于是在巷中蹴鞠的多是幼童。半大少年便會相伴牽馬到環繞西林的林間賽道，習騎御之術。
林間賽道的前身，是林間馬道。乃西烏鐵騎和西林驍騎平日里散步遛馬，巡弋邊境之路徑。后漢胡不分，便有越來越多的樓桑、西林二地少年，趕來學習馬術。于是樓桑令樂隱和西林令閻柔，便合二城之力，將馬道改造成賽道。
圍繞整個野林的賽道，便成了耐力賽馬的絕佳場地。
耐力賽馬，起源于薊國騎兵的負重訓練，馬匹需負重五石（150公斤）行進四百里（160公里）。用時最短者，得勝。
四百里太長。又被拆分成百里、二百里、三百里、四百里，不同等級的耐力賽。
西林乃是薊國與逎國的天然邊界。時常有南歸牧人，拖家帶口，闖入林間賽道。于是閻柔又在賽道外，辟出馬道。供牧人行走。考慮的十分周全。
圍繞賽道，還建起許多馬場亭舍，放養薊國戰馬。凡與馬相關：馬廄、馬場、馬邑、草料場，諸如此類，皆屬蘇雙和張世平二人掌管。馬政卻也不比民政簡單。兩人遂上疏分工：蘇雙管養馬，張世平掌飼馬。
劉備納其言，蘇雙任“（薊）家馬令”兼領王宮舍人，掌薊國之馬，閹割配種，兼養乳馬，取乳制酪等。張世平任“（薊）大廄令”兼領王宮舍人，掌苜蓿種植，草料青儲，兼管牛羊畜牧等。
身居高位，“世平”不宜為名。于是請大儒陳寔，取名：和。張和，字世平。
《詩·小雅·伐木》有“神之聽之，終和且平”之句。名、字合意，為“清平世界”也。
自從搭建起綿延起伏的“鸞毳裘”頂棚，用于遮風保暖。賽馬可終年無休。最后的年度總決賽，亦無需太過急迫。固定在了臘日這天。
賽馬場人聲鼎沸，座無虛席。
場中積雪早已被清空。乘騎劉備贈送的千里駒“輕云”的馬駒兒，乃最大熱門。
身旁一眾好友，張郃等人皆在。所謂“輕云未撲霜，樹杪橘初黃；行是知名物，微風過水香。”劉備讓家馬令蘇雙從樓桑老宅后院自家馬廄選出，代為贈送給張郃的千里駒，便名叫“撲霜”。“輕云”、“撲霜”皆白馬，卻并非純色。卻也相得益彰。
想著老宅廄中神駒白龍，劉備又不禁想了十年一面的趙云。算算年紀，應也有十四、五了吧。
