何后聞之落淚：“母親也信不過女兒嗎？”
何氏乃小戶人家，自幼長在市井。左鄰右里，便有些許矛盾，亦不過爭辯幾句。面紅耳赤、口干舌燥便也罷了。總歸是家長里短，不值一曬。若無深仇，又豈會置人于死地。且何父在世時，為眾人撐起一份殷實家業。好比大樹遮風擋雨，舞陽君深居簡出，何嘗見過如此血腥手段。
轉而一想，總歸是親手養大。舞陽君斷難相信，自入漢宮門后，何后性情大變，竟陰毒如斯。
“果真不是皇后所為？”
何后以手指天：“王美人之死，若與我有半分干系，天人共戮，不得善終！”
“呸呸呸！切莫發此毒誓。”舞陽君急忙阻攔：“皇后所言，我已全信。我已全信……”
言罷，母女各自垂淚。
須臾，何后這便言道：“無怪母親生疑。便是兩位兄長，亦聽信流言，讓我‘罰銅免罪’。”
“那對不成器的豎子，愧為人兄。”舞陽君反安慰何后道：“皇后切莫傷神，總歸是自家兄弟。想必，想必……”
見母親六神無主，何后微微嘆息：“以己度人，母親可知。陛下，亦如此想。”
“陛下？”舞陽君神色慌張：“這可如何是好。”
何后言道：“正如二位兄長所言。為今之計，唯有‘破財消災’。”
“對，對，對。”舞陽君連連點頭：“當學張常侍、趙常侍，罰（銅免罪）……破！破財消災。”
“陛下已生猜忌。若無足量銅錢，上下打點。或起廢后之心。”何后垂淚道：“那時，我家當步先宋皇后之后塵，滿門伏誅。”
“這可如何是好……”舞陽君驚慌失色，全無主意。婦道人家，何曾遭遇濁浪滔天。滅門之禍。
“母親勿慌。”何后寬慰道：“若能湊足一億大錢，當可免吾門滅頂之災。”
“一億大錢！”舞陽君倒吸一涼氣：“便是變賣南陽祖業家產，亦湊不齊。”
“我這里有五千萬。”何后試言道：“先前小妹婚嫁，薊王亦送來數千萬聘禮。許能湊足。”
“是了，是了。”一想到嫁女所得，皆付之流水。舞陽君心如刀割，竟語無倫次：“這洛陽城，處處透著古怪。不住也罷，不住也罷！”
不理其胡言亂語，何后只說要緊事：“母親速去預備，遲則生變，恐不及也！”
“……遵命。”舞陽君再拜而去。
北邙。永平里。
薊王車駕，早早停在中常侍呂強府前。
那夜，呂常侍因護主不力，自盡謝罪。陛下念其舊功，御賜東園密器，詔令厚葬。“東園秘器作棺梓，素木長二丈，崇廣四尺。”
呂強素有忠名。與十常侍不相往來。今身陷內宮大案，飲藥而亡。旁人避恐不及，唯有薊王親登門庭。趕來吊唁。
古時禮制，分“吉禮”、“兇禮”、“軍禮”、“賓禮”、“嘉禮”五類，統稱“五禮”。喪禮屬于兇禮。“喪禮，謂朝夕奠下室，朔望奠殯宮，及葬等禮也。”
陛下還御賜賻赗（fù
fèng），以示榮寵。
“送終者布帛曰賻，車馬曰賵。”布帛、車馬，皆是殉葬之物。
時下賻賵，又分官賻與私賻兩種。御賜乃屬官賻。所謂私賻，便指：凡遇家有喪事，親友送錢帛財物以助喪。
薊王不僅親來吊唁，所獻私賻，尤其豐厚。足值千萬大錢。呂家各個痛哭流涕，長跪不起。
陪坐一旁的清忠五宦，亦流淚向薊王伏地行大禮。
呂公身前、身后。薊王皆敬重。為君如此，足見一斑。
劉備睹物思人，暗自神傷。“節哀順變”，終未曾出口。出呂府，正欲登車，卻被披麻戴孝一小黃門，慟哭攔下。
“你是何人？”劉備忽覺面熟。
“奴婢甘陵吳伉。乃呂常侍身邊親隨。”小黃門伏地答曰。
劉備這才記起：“何事阻攔。”
“先前陛下命執金吾持節，親來府中吊唁。不料出谷門時，路遇大將軍遣人納妾入城，執金吾出口斥責。不料，不料……”吳伉急不能言。
劉備怒從心起：“人在何處！”
“便在谷門外。”吳伉急道。
“速去谷門！”
“喏！”門下督鄭泰，這便領命開道。
車內薊王。怒極而笑。這何進，是要瘋啊。
西邸，萬金堂。
永樂太后與陛下，母子對坐。
許久，董太后嘆聲言道：“陛下請節哀。”
不說還好。一說，陛下又忍不住淚流：“錐心之痛，痛徹心扉。不過如此，不過如此！”
“早知……”董太后戛然而止。須臾，轉而又道：“美人已逝，無可復生。為今之計，當善保麟兒。切莫因小失大。”
“母親切莫再言此事。”陛下以手指心：“心痛難當。無暇他顧。”
“唉——”董太后又一聲長嘆：“我兒貴為天子，富有四海。園中二八佳麗，數以萬計。又何必獨為王美人痛心疾首。”
“先前不覺，事后方知。”陛下痛哭流涕：“悔不當初，悔不當初！”
董太后言道：“如此，協兒便暫由為娘，抱回宮中哺養。待陛下送走王美人，再從長計議。”
“罷了，罷了。”陛下無力揮手：“母親抱去便是。”
董太后使了個眼色。心腹宮人遂趨步入寢宮。從龍榻上將正在酣睡的次皇子，輕輕抱起。返回董太后身側。
不等太后辭行。卻見中常侍張讓，氣喘吁吁，五體投地，撞倒堂前。
“何事驚慌。”陛下怒問。
“回稟陛下。大事不好，大事不好！”張讓語速飛快：“先前執金吾持節入府，吊唁呂常侍。不料路遇大將軍納妾。兩隊人馬互不相讓，扭打一處。”
“好一個大將軍。”陛下怒極反笑：“明知朕失美人，心傷難平。他竟此時納妾入府，坐享齊人之福！心中將朕置于何處？”
張讓忙替何進開解：“聽說，乃是早已定好之期。大將軍本想……本想偃旗息鼓，繞行西郭。不料卻在谷門與執金吾迎面相撞……”
“阿父無需替他開解。”陛下怒道：“皇后及何氏一門，皆視美人如‘眼中釘，肉中刺’。欲除之而后快！今日，今日得償所愿，如何能不歡天喜地，喜笑顏開！”
“陛下……”張讓渾身都在發抖：“若只有此事，也就罷了，奈何，奈何……”
“說！”陛下胸口氣悶，喉嚨一甜。熱血上涌，又強行咽下。一時竟面如噀血。
“奈何路遇薊王。薊王，薊王……”張讓毛骨悚然，滿面懼色。
“薊王如何！”董太后厲聲發問。
“薊王手起劍落，將何府蒼頭及一眾儜奴悉數砍翻。奪了迎親車馬！”
。九天神皇
