一旁站著伺候的方嬤嬤見狀，趕緊對廳里其他婢女們使了個眼色，一同退了出去，只留桌上在座三人。
蘇婥把頭埋得越來越低，她沒有抬頭都能感覺到母親與哥哥之間劍拔弩張的氣流。
“兒子沒有說混話。”蘇彥平靜而堅定地看著母親：“兒子不能與楚婳成婚。”
“你可知，你這們親事是皇上御賜的，你若現在反悔便是抗旨之罪！”姜氏極力忍耐著怒火。
“兒子今日上朝，便是要懇求陛下，收回賜婚的旨意！”
“你胡鬧！”姜氏終于明白為什么這一次還未出正月，兒子便急著請命出征是為何，原來他就是為了立功請旨。
“這門親事從一開始便是母親看上的，兒子三番幾次地表示并不愿意迎娶楚婳郡主，但是您可曾在意過兒子的心意？”
“婚姻大事向來是父母之命媒妁之言，何況這門親事還是皇家做主的，你有什么不樂意的？”姜氏拍桌而起，手邊的茶碗幾乎被碰灑。
“那楚婳郡主總有千般好、萬般好，兒子對她無意就是無意，婚姻是一輩子的事情，我不愿意為了所謂的門楣榮耀而成婚，更不想我的婚事與家族利益掛鉤。”蘇彥終于說出來這番憋在心中良久的話。
“呵……”姜氏聞言，后退了一步坐回椅上，冷笑道：“我一直引以為傲的兒子，我該說你心性純良還是幼稚淺薄？”
“母親看上楚婳，無非是因為她母族如今在朝堂之上炙手可熱，若加入我鎮國公府，之后便是強強聯合，蘇家在東昭的地位便可更加穩固。”原本對于母親將妹妹許給陶家，蘇彥便心有不滿，但是后來妹妹自己愿意了，蘇彥也不好說什么，輪到自己的婚事，他無論如何也不愿就這樣聽從擺布。
“是啊，這有何不好嗎？”姜氏抬眼看向蘇彥。
“我鎮國公府一直以來備受皇恩，若您猶嫌不足，兒子今后自會用一個個軍功來填補，為何非要與楚部聯姻？”
“彥兒，你糊涂啊，你以為，如今咱們蘇家備受皇恩，就代表穩固了嗎？”姜氏苦笑，“正因備受皇恩，這些年朝堂上明里暗里視咱們蘇家為對手仇敵的數不勝數，他們若尋得一絲機會便會讓我們再無立足之地，當初你父親戰死，你又尚且年幼，若非皇上皇后恩恤，加之你外祖家相助，縱然追封你父親為鎮國公，我蘇家也早就舉步維艱。可如今你外祖家勢衰，你父親又只有你們這一雙兒女，咱們府上看似盛寵不衰，實則是如履薄冰，不找一門強有助益的婚事，難道要將蘇家百年榮光敗在這一代？”
“母親您消消氣。”蘇婥來到母親身邊，輕撫著她的后背道：“無論如何，哥哥之后便可承襲爵位，雖說降級承襲，但也是堂堂侯爵，我們蘇家不會衰落的。”
“沒有那么簡單啊。”姜氏搖了搖頭，“你們以為你們的父親去世之后，為何彥兒遲遲沒有繼承爵位？”
蘇婥和蘇彥對視了一眼，這下卻是十分不解了。
姜氏繼續道：“咱們家族的內部也沒有你們想象的那般風平浪靜，二房三房你們的叔父那邊，一直對這爵位虎視眈眈，原本在你弱冠之年便可承襲侯爵，你的叔父們聯合族中耆老上表，以你年紀過輕為由，不適宜過早承襲爵位，論輩分，族中長老們在皇上面前確是說得上話的，皇上也不得不給他們幾分面子，所以你承襲一事便被擱置了下來。”
“原來是這樣……沒想到自家人還有如此野心，竟覬覦父親的爵位！”蘇婥這才知道哥哥一直沒有繼承爵位的真相。
蘇彥也是第一次聽母親深說此事，他想來一心都在建功立業之上，從不在襲爵和族內之事留心。
“他們雖不是長房，但都是嫡出，自然垂涎這個爵位，彥兒就算建立再多的軍功，在他們眼里也都是小輩，他們拖著不讓彥兒繼承，只怕就是等著有朝一日，彥兒若在戰場上像你們父親一樣有何意外，他們便可名正言順的將爵位奪走。”姜氏將這些年來自己的隱忍與不易都倒出來，眼底隱著委屈的淚水，“這下你們知道，我為何催著彥兒成婚了吧，不僅僅因為楚族實力強大，更因男子成家視為長成，若再能誕下后嗣，便能徹底斷了他們不該有的念頭了。”
“母親，是兒子不好，這些年來都未能體恤母親的難處。”蘇彥氣勢也弱了下來，他知道母親撐著蘇家極其不易，但沒想到背后竟還有這么多不為人知的艱辛。
“無論如何，你父親用命換來的功績爵位，母親一定要替他守住。”提起早逝的丈夫，姜氏終是忍不住淚水了。
“母親，今后兒子出征會更加小心，在朝堂為官也會更加謹慎，咱們蘇家、父親的爵位我會守護好，可唯有婚事，恕兒子不孝，兒子依舊不能接受。”說罷蘇彥跪在了姜氏身邊。
“你……你竟然還這般寧頑不靈！”姜氏指著蘇彥，手指微微顫抖。
蘇婥見狀輕喚：“哥哥。”給他遞眼色示意他不要再說了。
可是蘇彥仍沒有要起身的意思，眉宇依舊決絕。
“你以為你此番立了功，便可以求皇上收回賜婚旨意嗎？你只當圣旨為兒戲？”姜氏冷然道：“你也不想想，為了穩住楚族，皇上與楚部聯姻是勢在必行，可楚部又是邊族部落，不可成為儲妃，所以皇上思慮之下選擇了你，家世出身貴重，又完全是信得過的人，換句話說，這門婚事亦是皇家的一步棋。”
蘇彥猛地抬頭，仿佛如夢初醒，這才意識到自己婚姻背后真正的含義。
姜氏的目光愈發凌厲：“就算皇上如何寵你，但事關國家社稷，他怎會縱你依你？！鎮國公府與楚族聯姻之事已是人盡皆知，你如今去退婚，你讓楚部的面子往哪里擱？皇家的面子又忘哪里擱？惹怒了皇上，蘇家的代代基業也就全完了……”
“不……怎么會這樣……”蘇彥愣愣地跪坐在地上，眸中已失去了焦點。
“我言盡于此，若你還是執意要去殿上請旨退婚，母親也攔不住你，便隨你罷。”說罷，姜氏起身拂袖而去。
