看著失魂落魄的哥哥，蘇婥心有不忍，連忙走上前道：“哥哥……”
“讓我一個人靜一靜罷。”
蘇婥出去之后仍是不放心，躲在屏風后靜悄悄地看著哥哥。
約么半刻之后，蘇彥緩緩地站起身，此時的他仿佛身上有千萬斤重，跌跌撞撞地向府外走去。
蘇婥從屏風后走出來，看著哥哥的背影，心中亦是久久不能平復。
生在勛貴世族之家，享得了潑天的富貴和榮光，也要承受常人難以想象的磨難與酸楚。
母親如是、哥哥如是，自己亦如是，身為鎮國公府嫡出的女兒，蘇婥今日才更明白自己這門婚事的分量與意義。
“哥哥，不論你今日去大殿之上做出什么選擇，家族的榮耀我會與你一同扛著。”
晌午，鎮國公府門外喧鬧不已，管家陳伯出門一看，原來是宮中來了人，連忙進去向夫人通傳。
姜氏出來之后，見皇帝身邊的大監總管康得海正從馬車上下來，雖然心中打鼓，面上卻笑盈盈地迎了上去：“康公公，什么風把您給吹來了。”
這康得海是從前皇上還在東宮為太子時就跟在身邊的，后來成為東宮掌事，在皇帝繼位之后便成了總管大太監。雖為宦官，但身為皇上的親信，極為體面，且不說宮人與官員，哪怕是宮內嬪妃、宮外的皇親權貴，都要敬他三分，甚至有與他攀交為榮。
“國公夫人有禮，咱家是奉命前來，把今兒個蘇彥將軍獲封的這些個賞賜送到府上來。”說著，康公公指了指身后一條長龍的賞賜。
“這如何使得，還勞煩康公公親自來一趟。”
“這有何勞煩一說，蘇將軍年紀輕輕便戰功赫赫，此去黯緲洲又立下大功一件，咱家這也是來沾沾喜氣。”
“喲，您瞧我，光顧著跟您說話，快請進府喝盞茶罷。”姜氏連忙將康公公迎了進去，同時暗暗向身邊的方嬤嬤遞了個眼色。
在正廳坐下后，方嬤嬤從腰間拿出一個塞滿了金瓜子的錦袋上前，姜氏接過錦袋，對康公公笑道：“康公公平日里御前事忙，少在宮外走動，今兒個難得來我們府上，這小小心意還望公公笑納。”
這“禮尚往來”的慣例，康公公是見慣了的，自是不會拒絕，單看錦袋便知其中分量不輕，拿到手里之后更是暗自感嘆：到底是鎮國公府，出手闊綽，他面上笑意更深：“夫人真是客氣了。”
“康公公，彥兒沒有與您一同歸來嗎？”見蘇彥沒有一同歸來，姜氏隱隱不安，兒子雖然孝順也顧全大局，但有時候倔起來卻是誰也攔不住的，所以他今日在朝上究竟會說些什么，姜氏心中終究是沒底的。
“瞧咱家這張嘴，光顧著討茶吃，竟忘記告訴夫人，下朝之后，蘇將軍被叫去太子宮中小聚，這不咱家就自己送出來了，還請夫人莫要擔心才是。”
“原是如此。”姜氏的心安定下來，若大殿之上蘇彥真的請旨退婚，那此刻早該是天翻地覆了，聽得蘇彥是好端端地去太子宮中，又見康公公親自送了封賞來。
姜氏端起茶碗，定定地喝下一口，看樣子……成了，自己早上的一番苦口婆心終是沒有白費。
碧瀅扒著馬車的車窗自言自語道：“穿過這片林子，就是西穹的地界兒了。”
“你記得倒清楚。”慕云漪端坐在一旁輕笑。
“能不清楚嘛。”碧瀅轉過身來依在慕云漪身邊：“那一日皇上，啊不，應該是先皇，封了您為安和公主并下旨由您去東昭投獻議和書，晌午剛過，奴婢便跟著孫公公一同出了城，去軍營尋您，剛出了西穹的國境便是那片林子，當時奴婢回頭看著界碑，還以為這輩子回西穹都難了。”
再次回到西穹，慕云漪亦是恍如隔世，可算起來也不過半年而已。
“說起來，那孫公公當初在慕凌身邊何等的風光，慕凌駕崩當夜，孫公公也一命嗚呼了。”
“那孫公公死了？”碧瀅捂著嘴瞪大了眼睛。
“宮中傳出的消息是孫公公感念先帝恩德，不忍他一人上路，便隨先帝去了。”
“真的是如此嗎？”碧瀅狐疑。
慕云漪赤色的眼眸是洞悉一切的冷然：“一朝天子一朝臣，后宮那位既然動了手，先皇身邊的舊人又如何會留，這一點上，她倒是跟她那死去的丈夫學了個通透，當初慕凌逼宮奪位，皇祖父身邊的人就被他處理了個干凈徹底。”
當年奪位之事，是所有追隨慕霆之人心中的恨，因慕凌設計的一系列“陰差陽錯”，慕霆從名正言順的儲君一朝成為臣下。
慕凌當年雖為皇長子，但因是庶出，母妃早逝，先皇慕梟又一早立了嫡子慕霆為太子，所以慕凌從未表現出對于皇位有半分的覬覦之心。多年來表面上儒雅無爭，敬皇后為嫡母，與慕霆更是兄友弟恭。實則此人陰險狡詐、圓滑世故，又一直在朝中暗暗經營、要買人心，所以朝中不乏有官員權貴支持這位皇長子。
那一年西穹的邊境部落動亂，慕霆帶兵出征三月未歸，突有一日先皇駕崩，原本寫著傳位慕霆的遺詔不翼而飛，由于戰事緊張，偏偏此時又傳回了慕霆被擄為人質的消息，皇后先是喪夫，緊接著又得知兒子被擄，一下子病倒在塌，因此慕凌在朝中提前部署好的官員便以“國不可一日無君”之由，推舉慕凌繼任為皇。而擁護太子的朝臣自然是不肯，可慕霆遲遲沒有消息，而先皇可堪繼承皇位的皇子就只有慕凌一人，于是先皇遺體下葬皇陵之后，慕凌便登基繼位，同時尊嫡母為太后，但是太后卻遲遲不愿受闔宮參拜，她整日在佛堂誦經祈福，期盼親兒慕霆有朝一日可以平安回朝。
又是一個多月之后，慕霆得勝歸來，眾人才知當初慕霆與邊部一戰雖是九死一生，但被擄為人質的消息根本是訛傳，那么這假消息是誰傳回西穹的便不言而喻了。
