即便對方的表現，已屬罕見難得，他亦承認先前是自己輕敵了——可是，他此時自認也做到了客觀公正。
朱希周的目光反復地在兩幅畫之間來回移動。
他當真，半點未覺得是自己輸了。
朱家世代書香，底蘊深厚，他從三歲起，便開始學畫，由祖父親自教授。
三年前又拜了名滿天下的書畫大家付亭之為師——若論水準與技巧，他遠遠高出這姓張的小姑娘數倍不止。
這并不是他自夸。
所以，他究竟輸在了哪里？
說來說去，他輸給的，怕只是駱先生的偏見吧。
這姓張的姑娘一進來便言辭討好駱先生，相較之下，他確實顯得木訥許多。
朱希周嘆了口氣。
他歷來是不懂討長輩喜歡的。
小廝跟在他身邊已有數年，耳濡目染之下，也略通皮毛，打眼瞧了片刻，便皺眉道：“駱先生所評怕是有失公允吧，且不說明眼人皆看得出是我家公子所畫的這幅更為精細用心，單說這位姑娘所畫，哪里又有什么樵夫居所？”
駱先生莫非忘了自己出的是什么題了不成？
小廝語氣不滿。
江南之地本就文人倍出，他們朱家更是書香名門，素日里他跟著老太爺和公子不知見過多少大儒，對區區一個駱撫，還當真有些瞧不上眼。
聽到小廝最后一句話時，朱希周卻忽地愣住了。
相較于他畫中那在山間若隱若現的矮屋，張眉壽那幅畫上，則只有幽深的山間小徑，與茂密的山林。
他畫中的樵夫在砍柴，她畫中的樵夫……卻是挑著一擔水行在小徑之上，往林深處走去。
朱希周盯著那只扁擔，出神了許久。
此時，張眉壽也走了過來，瞧了瞧他畫的那一幅。
且不提人品，單說一點——這位祝又樘登基初年在殿試之上欽點的狀元郎，當真也是自幼便下了苦功的。
當然，這與其生來便得天獨厚的條件與環境，亦是分不開的。
朱家這般盡力栽培引導這唯一的嫡子，他想不成才，怕都是難事。
只是，才是成了，卻未學會要如何做人。
既對婉兮無意，又知婉兮對他情根深種，當初便不該同意這門親事，既同意了，更不該連一個正妻該有的體面都不給婉兮，任由那樣的一個好姑娘被磋磨得體無完膚，直至在怨憤中枯萎。
“是晚輩輸了。”
朱希周終究開了口，神色有幾分復雜。
他獨獨輸在了一個“藏”字之上。
對于這個結果，他固然覺得不甘，卻也只能認下。
小廝困惑又著急。
他家公子怎么會輸呢？
“公子……分明是您畫得更好。”
“住口。”朱希周看向他，皺眉道：“巧勝亦是勝，輸了便是輸了。”
張眉壽聽得無聲冷笑。
這看似愿賭服輸的話，倒是暗藏不滿呢——認輸也不忘強調她只是巧勝而已。
教養之下，到底藏著年少自負。
“巧勝？你從立意之上便輸了，焉能說別人只是巧勝？”駱撫的聲音傳來，意味不明地嘆氣道：“若說這女娃娃只是巧勝而已，那你相較于她，也只是有幸得了幾位好師傅指點罷了。照你的話說來，你即便是贏了，人家是否也能倒過來說你一句勝之不武呢。”
“如此之下，你輸得又豈止只是一幅畫，怕是要將風度也全然填進去了罷？由畫窺人，如此說來，你全然輸了立意，倒也就不足為奇了。”
“你若不服，即便換題再比，我也敢斷言，你照樣會必輸無疑。”
張眉壽：“？”
她這么優秀的嗎？
父親啊，上輩子您怎就沒發現女兒的天賦，若不然，小時雍坊里怕是要出第二位神童，吊打伯安哥、蔑視秦家姐姐的那一種！
阿荔聽得詫異。
這位駱先生，怎說了她想說卻不知該怎么表達的話？
且說得也太好聽了吧！
看來這就是讀書多的好處了吧？
她阿荔，決定要崇拜這位先生了！
駱撫此言說得極直白，直讓朱希周臉色一陣紅白交加，甚覺下不了臺。
他從小到大，過得是眾星捧月的日子，還從未被人這般嘲諷過。
自尊心讓他想就此轉身離去，可他深知此行前來的目的，一時唯有低聲以受教的語氣說道：“先生教訓得是，是晚輩……狹隘了。”
小廝聞言臉色亦是無比難看。
阿荔揚眉吐氣地朝著他的方向輕哼了一聲。
方才都說了讓你們回去了嘛，非要留下來自取其辱，現在知道被教做人的滋味不好受了吧？
“朱公子，請吧。”仆人再次說道。
朱希周未有多言，帶著仆人轉身出了房間。
只是，他站在外面，似乎并無離去的打算。
張眉壽已被請去了內間。
駱撫從羅漢床上坐直了身子，看著在面前行禮的張眉壽。
張眉壽亦看向他。
四目相對，二人俱是愣住。
張眉壽愣的是——禿頭的她見過，可禿到這等程度的，她卻是頭一回瞧見。
抱歉，只是下意識地客觀評價了一句，并無取笑不敬之意。
她平靜地收回了視線。
阿荔卻頓時釋然了。
怪不得說話這么好聽，原來是位聰明絕頂的人物啊。
“女娃娃，咱們是不是在哪里見過？”駱撫眼神疑惑地問道。
張眉壽一怔，旋即搖頭。
“先生應是記錯了，晚輩此前并未來過蘇州府。”
“是嗎？”駱撫皺了皺眉。
隨后，他下意識地摸了摸自己涼颼颼的頭頂上那幾根倔強而孤單的頭發。
不能再想了，費頭發。
“你說你是專程來求畫的？莫非你在京城便見過我的畫作？”他切入正題。
他在京城竟這般有名氣、且仰慕者的范圍如此之廣——在他的才氣籠罩之下，竟連稚齡女兒家都未能幸免嗎？
“實不相瞞，晚輩實則是替他人相求。我有一位好友，甚是仰慕先生。”
駱撫：“……哦。”
真是個掃興的女娃娃，剛開始那股子拍馬屁的勁兒哪里去了？
眼見要到手了，竟就這般不考慮他的感受了。
“茯苓，取畫來。”
駱撫朝著仆人擺了擺手。
仆人應下，取了畫來，送到張眉壽面前。
張眉壽：“……”
要不怎么說是為了生計而被迫營業呢，瞧這準備得多么充分。
且這畫都已裱好了，用得竟還是最次的畫軸……也不知是哪年哪月所畫，又在自家墻上掛了多久。
張眉壽與阿荔二人將畫卷展開了來。
張眉壽眼睛卻是微亮。
