松鶴堂中，此時十分熱鬧。
二房夫婦與小輩都在，張秋池亦站在一旁聆聽老太太的交待叮囑。
少年面上此時亦有笑意在，然并無絲毫得色，仍是一如既然地謙遜內斂。
養病中的老太太衣著則仍舊得體精致，只是面容看起來較之尋常來的要病態虛弱了些。
“母親。”張巒面色盡量平靜地上前行禮。
他作為一家之主，時刻謹記著母親的交待——越是面臨大事，越要表現的穩得住。
為顯得更加從容，此時甚至不忘問一句：“母親今日頭痛的癥狀可好些？”
“稍有好轉。”張老太太面上掛著平靜的笑意。
頭長在她脖子上，她自然是想痛就痛，想何時好轉就何時好轉。
恰逢這大喜之日，她不妨就先好轉一二，以免掃了大家的興致——張老太太體貼入微地想著。
“那就好。”
對自家母親的病情大約有猜測在的張巒作出放心的神態來。
“母親這是人逢喜事精神爽。”紀氏在一旁笑著講道：“池兒此番連中三元，這等天大的喜氣在，還有什么病痛晦氣沖不散的？”
張老太太笑著點頭，滿意地看向長孫。
張巒拍了拍張秋池的肩，笑著卻聲音微啞地道：“好孩子，你比父親有用的多……”
想當年他也是年少負有才名在，早早就考取了秀才。
人生有失有得，后悔倒稱不上，只是眼下難免有些牽動心緒。
此番長子能連中三元，從某種層面來講，也算是彌補了他心中的一份缺憾——
“父親……”見自家父親眼眶微紅，張秋池一時有些無措，只能長揖了一禮：“孩兒多謝父親這些年來的教誨。”
張巒搖了搖頭。
對長子而言，他從來不是一位稱職的父親。
苗氏死后，他才算是略盡了些父親該盡的責任。
但這六七年間，芩娘對池兒的用心程度，卻是所有人都看在眼中的。
然歸根結底，還是這孩子值得——這句話，曾是芩娘不止一次同他說過的。
“只可惜你母親和你二妹今日不在。”張巒將眼淚生生憋回去，笑著嘆了口氣。
張秋池面上笑意微凝。
四下頓時靜了一靜。
張巒回過神來，連忙補救道：“蓁蓁如今閉門替你祖母祈福，也是無法親眼得見的。”
說著，又道：“此事情有可原，你莫要生你二妹的氣。”
蓁蓁走后數日，他才在書房中發現了她留的信——無奈著急之余，他只能在家中極力替女兒遮掩此事。
好在他似乎并不是一個人——母親病得有些過于巧合，然眼下他只是懷疑，為防是自己猜錯，因此尚不敢同母親捅破。
“二妹一片孝心，我怎會生她的氣。”張秋池笑了笑，道：“且方才二妹也已差了人前來傳話道賀。”
來傳話的是愉院里那個叫阿枝的大丫鬟。
阿枝一派平靜的外表下，藏著的是一顆惶恐的心——有一日她發現自家姑娘不見了，可所有的人都說她家姑娘在閉門祈福。
這種境地之下，她除了跟著演也沒有旁的選擇。
張巒此時聞言放心下來，笑著點了頭。
“這丫頭平日里最是閑不住，如今這樣的熱鬧也湊不得，只能干瞧著，怕是要急壞了。”他玩笑般講道：“眼下只盼著母親的病快些好全了——”
“蓁蓁此番是有心了——我本不過是尋常頭痛而已，也難得她一片孝心。”張老太太笑呵呵地點頭，并不多言什么，只看著大兒子。
這臭小子竟然在試探她，可這有什么好試探的，誰演好誰自個兒的那份戲就行了——怎么，還非得攤開了來分享交流表演心得？
真捅破了這層窗戶紙，她威嚴公正不偏袒的長輩形象還要不要了
此時，張敬在一旁說道：“大哥也不必過分擔心，昨日里我才去看過蓁蓁，隔著半開的窗，遠遠瞧著她坐在房中抄經，倒是極沉得住性子的模樣。孩子有心盡孝是好事，且就隨她去吧。”
張巒滿心愕然：“……”
得，合著最敢說的不是他，而是二弟。
竟連親眼見到本人這種鬼話都說出來了！
對于這種毫無顧忌的扯謊行為，他只想說三個字——學到了。
張敬面色平靜如常。
侄女出門這件事情并不曾同他打過招呼，也不曾給他留信——他之所以也能無縫隙銜接到遮掩大軍當中來，靠得完全是自身敏銳的洞察力，與超乎尋常的自覺性。
非要侄女親口說了才肯幫忙，那樣不識趣的事情不是他能干得出來的。
咳，至于什么好處不好處的，一家人之間說這些未免太過涼薄，他這么做純粹是出于長輩對晚輩的體貼包容而已。
“應叫人盡快給宋家送信過去，也好叫芩娘早些知曉這喜事。”老太太將話題拉了回來。
張巒笑著應下來。
實則早在從劉府回來的路上，他就已經吩咐過范九此事了。
畢竟在同媳婦兒有關的事情上，他可從來不需要人提醒。
“前頭客廳里來的都是哪家的人？”老太太隨口問道。
張巒便一一作答。
而一旁的張秋池卻對此恍若未聞。
他總覺得方才父親像是無意間說漏了嘴，而二叔對二妹之事似乎也是知情的……
少年再看向面容虛弱的老太太。
說白了，他們一家眼下對二妹離家之事應都是心知肚明，只是誰都不曾捅破罷了。
再看向面上皆掛著笑意的家人們，他莫名就覺得是一群人于無形之中在比拼誰的演技更加精湛……
這虛偽防備卻又無比緊密的親情當真是真實存在的嗎？
少年人略感茫然。
三日后，便是聞喜宴。
新科狀元，探花與榜眼三人為首著紅袍，攜一應進士們打馬游街，于孔廟祭祀罷，遂赴宴面見天顏，與百官同飲。
丹墀下禮樂聲悠轉，席間談笑儒雅，觥籌交錯。
而那面容俊朗，處處出挑的年輕狀元郎無疑成為了宴上眾人矚目的焦點。
立在昭豐帝身側的大國師繼曉，此時亦投去了注視的目光。
那一雙過于幽深的眼睛深不可測，眼底似有道不明的暗涌在緩緩流淌著。
