師大人還是在處決崔姨娘之前，被李姨娘拐彎抹角地告知了這件事情。林姨娘緊張地早早地請了太醫候在惜珍閣廂房里。
“老爺，怨我們一直瞞著您，也是不想你聽見傷心，原本我們也想睜一只眼閉一只眼，沒想到那個姘頭住到咱們家里來，兩人這樣下去，遲早傳到外面。所以我們就沒跟老爺說，自己動手了。”
“你們早就知道了？”
李姨娘咬著嘴唇不啃聲，半天磨磨唧唧地說：“老爺，除了您，誰不知道啊？你問問林姐姐，她若不知道的話，也算是我言過其實。老爺，是您自己寵過頭了。您想想，您三月份兒把她接進府里，還不到八個月紹松就生出來了。”
林姨娘皺褶眉頭說：“妹妹，老爺剛喝了藥，少說兩句吧……”
師大人躺在一張躺椅中，厚厚的毯子蓋在身上，胸前稍稍有些起伏。林姨娘見狀覺得不妙，趕緊篦了一碗參湯端到師大人手中，借著交給師大人的一瞬間，林姨娘捂了捂師大人的手。
師大人抬頭看了林姨娘一眼，明白她是讓自己不要動氣。呷了幾口參湯，胸前的起伏逐漸平復。林姨娘提到嗓子眼兒的心也算是慢慢裝進肚子里
師大人端著參湯，異常的平靜。過了許久又放到嘴邊，對李姨娘說：“祖上的老規矩，沉塘。城郊的田莊里有幾處魚塘，扔到那吧。他家里沒有爹娘，叫她兄弟們去田莊上收尸吧……”
“老爺，昨兒跟她幾個兄弟說了，都不愿意管這事兒。還說她風光的時候，只顧著自己吃肉，不管兄弟們的死活，如今做了這樣敗壞祖宗名聲的事兒，才想著讓他們去擦屁股？”
“老爺，她那一雙兒女怎么辦？”
林姨娘剛剛裝進肚子里的心臟，又提到嗓子眼兒上。
“送到江南老家，隨便找個本分的人家，給幾個錢打發了。”
“哎，明白了，奴家這就把這兩件事兒給辦了。”
“還有事兒嘛？”
“哦，沒了老爺。”
“沒事兒，走吧。”
“老爺，那我下去了，您歇著吧。”
看著李姨娘走遠，師大人有氣無力地對林姨娘說：“去把管家叫過來。”
一柱香的時間，管家穿著馬褂，提著長袍，匆匆忙忙地來到惜珍閣。進到暖閣里，垂手站立在師大人幾步之前。
“你的差事辦得越來越好了。”師大人嘴上輕輕地說。
管家急得趕緊跪下來，臉憋得通紅，嘴上蹦出話來：“老爺，您打我吧！您打我吧！”
“這么大的事兒，弄得人盡皆知，你是不是嫌我老糊涂了？”
管家額頭上，冒出一層汗霧，趴在地上說：“老爺，我是家里的家生奴才，一輩子就您一個主子，奴才這次也是被逼的沒辦法，讓人將了軍，騎虎難下了。”
“到底怎么回事兒？”
“那天李姨娘帶著幾個婆子說，自己有個親戚來投奔自己，現在正住在城郊的客棧里，讓我速速去親迎。我不敢耽擱，也不敢問是哪門子的親戚，慌慌張張地趕到地方，哪里知道小姨娘在屋里頭啊？我是從頭到尾都不知道是怎么回事兒！直到幾個婆子把小姨娘裹著床單扛出來，我這才一頭懵，趕緊讓小廝們把王師爺捆起來裹著布，扔到家里馬廄里，等候老爺發落。”
“照你這么說，只有家里這幾個婆子和小廝知道？”
“家里應該就是這幾個婆子和小廝，外面那個客棧在城南根兒，周圍也沒啥人煙。”
“知道了，該怎么處置你明白。”
“哎，老爺，奴才明白。奴才一定將功折罪。”
師大人了卻了心事之后，躺在躺椅中沉沉地睡去。林姨娘抽空去廚房拿了一碟蜜三刀，提著食盒來婉瑩的閣樓。
一進屋就就打法紅芙綠蓉和齊秋麗到外面干活。
“這是你喜歡吃的甜馃子，午飯沒吃就吐了，過來吃糧兩塊兒吧……”
婉瑩拉著林姨娘坐在床頭，煞有介事地說：“青兒昨兒夜里夢見崔姨娘被人勒死了之后才扔到池塘里。”
林姨娘狐疑地看著婉瑩，說道：“別胡說，她現在還在柴房里關著呢，老爺剛吩咐讓送到京郊的田莊上。”
“娘，青兒昨兒真的夢見崔姨娘被扔到漁湖里，身子都被湖里的魚吃干凈了。”
“胡說八道，再這樣娘拿戒尺打你手心兒！”
婉瑩不敢再跟林姨娘說自己那個詭異的夢境，只是心有余悸地對林姨娘說：“娘，青兒那年溺水，是崔姨娘在背后推我的，青兒可能無意間撞見了，她和那個男的，在后花園拉拉扯扯地說，紹楊不是爹爹的孩子。然后崔姨娘就推青兒跌入湖中。”
林姨娘心思和眼神一沉，陰光森森地說：“果然是她。”
“娘心里應該明白吧？”
“說明白總是只是個影兒，那年你落水之后，崔姨娘隔三岔五地過來探望，話里話外挑撥說是高姨娘‘監守自盜’自己推你落水，然后再救你。”
“晴兒略略記得落水的時候，看到高姨娘在荷塘對面，不可能推青兒的。”
“娘知道，她不會。雖說她跟娘有些齟齬，但是她心里明白娘并沒有對不起她。而且娘認識了她這么多年，也知道她是什么人，心不至于壞到那個地步。”
“娘，還有一件兒事兒，我昨兒聽李姨娘和太太的口氣，怕是早就知道這件事兒了，連高姨娘好像也知道的樣子，對么？”
“怎么說呢？一家子，恐怕就你爹爹不知道了，你爹爹又溺愛紹楊和婉蘋，所以我們也不敢胡說八道。”
“娘也知道？”
“她來府上的時候，八成就已經懷了孩子，頭一次全家人坐在一起吃飯，她忍不住吐了。女人孕吐至少得懷上半月或者一個月的時候才會有癥狀。”
“娘，你不是說過女人壞了孩子就會吐嗎？”
“那時候她才進府第二天，怎么可能呢？”
“原來如此！”
“估計那個時候，太太和李姨娘就留了心眼兒，至于高姨娘怎么知道？估計跟她姐姐妹妹這么幾年，多多少少也能抓住一些蛛絲馬跡。”
婉瑩就著一杯清茶，吃了幾塊蜜三刀。林姨娘見婉瑩吃東西，心滿意足地下樓忙活嫁妝。
當天下午，師大人一覺醒來，一反常態地平靜。讓管家連晉將高姨娘帶走，從此無事不能再出東寶樓一步。婉芬暫由趙姨娘照看。
眾人不解這一舉動的意義。師大人亦不解釋。
沒有婉蕓，家里再無一人出來為高姨娘說話。最近和高姨娘要好的李姨娘，自顧不暇尚且不能，哪里還顧得上為她分辨。
這場捉奸的丑聞風波，隨著往來賀喜送禮的人群，遺忘在東寶樓里最偏僻的屋舍里。李姨娘雖然僥幸沒有被牽連，但是也是終日惶惶，夜不能寐。
偏偏此時宮里傳出消息，婉蕓晉升貴儀月余，又得封號“貞”，突降殊榮，風頭正勁，在宮中怕也是炙手可熱。
不過十日就是大婚之日，林姨娘坐在火爐邊，手里縫著一件蜜合色的棉綢寢衣，銀白色的錯紋正是夏日里見之便覺涼爽的竹葉。林姨娘說：“素錦雖好卻不吸汗，比不上綿綢，夏日里晚上穿著這個睡，貼身舒服也解乏。
婉瑩心里感慰，腦袋里卻是另外的事情：“德言周正曰‘貞’，恒德從一曰‘貞’，蕓姐姐這個封號的確是極好的。”
林姨娘也不抬頭，思緒專注于手里的針線，細細密密的針腳，藏在綿綢原本的紋路里，若非仔細辨認，是一點也看不出來的。
“貞字于女子自然是節操貞純，情性淑靜的美譽，但是若是于男子則有剛正不阿，寧死不屈的勸誡。《論語》中說：‘君子貞而不諒’，司馬遷《史記》中云：‘貞女不更二夫’。諸葛孔明更是勸慰幼主，親近貞良死節之臣。婉瑩私心想著，皇上隆恩，選‘貞’字做蕓姐姐的封號，怕是大有用意呢。所謂忠貞之臣不事二主，多半是在敲打爹爹吧？”
林姨娘頭也不抬，溫聲說道：“青兒說的不錯，歷來晉封貴儀的小主，不管之前有無封號，無不冠以母家姓氏。皇上若是獨寵婉蕓，大可冒天下之大不韙晉升她。此刻賜婉蕓‘貞’字，無非是想讓別人知道這是給她的殊榮，既是殊榮就難免落了刻意的嫌疑，既是刻意竟像是做給別人看的東西。”
“這個別人，不就是爹爹么。”
林姨娘娘點點頭，依舊埋頭于手里的針線，好一會，說：“娘煩惱的卻不是這個‘封號’。”
林姨娘不說，也婉瑩猜的八九：幾日里，許多熟識的誥命貴婦，因為婉蕓驟然獲殊寵，趨炎附勢，巴不得結交這位皇帝新晉寵妃的母親。可是爹爹依舊不肯松口，所以下人們也都含糊其辭，遮掩而過，對外只稱，貞貴儀小主的母親舊疾忽犯，所以不能接受來往道賀。
原本這樣的門庭若市趨之若鶩，自是高姨娘在家里耀武揚威的好時機，奈何，她困在東寶樓，一步不能出，沒人知道爹爹心中是怎么打算的。
想到此處，心里突地咯噔一下，仿佛是有什么事情絆住了思緒，可是又理不出頭緒，到底是什么呢？分明是和婉蕓有關，到底是什么呢？
婉蕓交代的盒子。千頭萬緒終于在一個記憶的死角里，找了出來。
“娘，出宮前，婉蕓有個盒子要交給高姨娘。”
“什么盒子？”
“大約是銀錢首飾之類的吧。”
“你說什么？偷運宮中財物可治罪的。哪個箱子，你拿過來。”
正巧爹爹上樓，聽見母女說話，進屋便說：“治什么罪啊？說來聽聽，看老夫這個被罷了官的順天府尹斷得斷不得？”
爹爹沒有聽見來龍去脈，以為林姨娘在訓誡婉瑩，故意開玩笑緩解氣氛。
林姨娘取出爐子上煒著的茶壺，倒了了一杯滾滾的茶水，遞到師大人手中。口中說道：“老爺暖暖手，才剛好些，怎么又走動？哪里是什么案子啊，青兒出宮前，婉蕓給了一個箱子，說是交給高姐姐。”
師大人您托著茶碗，輕輕地揭開茶杯蓋子，一股清煙裊裊暈出，幽幽地茶香若有若無的飄散開來。
婉瑩托著盒子，放在小幾上，師大人抿一口茶，說：“打開。”
“爹爹，這是蕓姐姐給高姨娘的盒子。”
“叫你打開你就打開。”
