深夜的涼風隔著薄薄的窗紙，打在榮親王的臉上，榮親王望著酣睡中的婉瑩，戀戀不舍地收回自己的目光。躡手躡腳地步出殿外。
小耗子急急地迎上去，一臉風塵地說：“王爺，不好了。”
榮親王將中指放在嘴邊，‘噓’地一聲，示意小耗子小點聲，然后二人走到院子中間，榮親王這才問道：“你怎么過來了？”
小耗子火急火燎地說：“爺，趕緊回去吧，天塌下來了。”
“宮里出事兒了？”
小耗子搗蒜一樣點頭，皺著眉頭說：“爺，趕緊回去吧，太后叫奴才來催您，日夜兼程，趕緊回去。”
“皇上出事兒了？”
小耗子一把淚飛濺在榮親王的手上，哭說道：“皇上染上赤面皰疹了。”
榮親王翻涌著內心的洶涌，皺著眉頭問道：“誰泄露的風聲？”
小耗子拉著王爺往院子想往院子門口走，哭著說：“誰知道呢？王爺不在，奴才連宮門都進不去，今兒早上太后身邊的小林子急匆匆地來報信兒，說太后催您回去呢。”
榮親王擼下小耗子的手，身子定了一下，然后急急地又跑進殿中。輕聲走到婉瑩床邊。眼神幾乎要沁出水來。
兩天兩夜趕路，婉瑩早就累得不行，此時正沉沉得在夢中不能自拔。
榮親王看了許久，好像上去再抱一抱，再說一聲珍重。但是又害怕看見婉瑩依依不舍的目光。那目光讓他狠不下心說離別。
怔了許久，殿外的小耗子急得搓手跺腳，無可奈何地求蕓娘說：“蕓姑姑，你去催催王爺吧，現在趕回去，天亮前能不能趕回宮里都難說。太后還在慈寧宮里巴巴地等著王爺呢！”
蕓娘知道這里面的輕重緩急，點點頭，輕輕推開殿門，探進頭，剛好榮親王回頭探視。四目相接，榮親王已經會意。
不舍地望了又望，終于狠狠地剪斷自己的目光，小心翼翼地退出殿中。
“本王回去，一時半會兒一兩天，恐怕過不來了，娘娘懷著孩子，身子越來越重，辛苦你們照顧了。”
“王爺放心回去吧，我們會好好照顧娘娘，王爺請放心。”
“嗯！本王得了空，立馬過來看她，你跟她說‘宮里有事兒，本王先回去了，過幾天再來看她。記得好好照顧你家娘娘。”
“奴婢明白，王爺放心。”
一連幾個放心，榮親王還是放心不下地離去。
匆匆飛奔到行宮門口，行宮侍衛頭領趙全禮一身戎裝，恭候在行宮門房下面。遠遠看見榮親王迎上去軍禮參拜。
“末將趙全禮恭送榮親王一路順風。”
榮親王停下腳步，鄭重地說：“王妃暫且安置在行宮，拜托照參將照顧了。”
“王爺放心，娘娘在這里，必定萬無一失。”
榮親王點點頭，再次囑咐道：“拜托將軍了。”
說完跨上馬，閃電一樣消失在行宮前的青石官道上。
更深露重，山林中的夜風打濕了榮親王的額發，一行人顧不上歇腳，快馬加鞭趕回皇宮的時候剛好正午時分。
濕糯的額發和露水打濕的衣衫，早已被夏日的驕陽和熱風吹干，不曾留下絲毫的痕跡。
慈寧宮西暖閣的佛龕前，太后一身赭色錦衣，跪在蒲團上敲著木魚念經。魏公公抱著浮塵，坐在廊下的條凳上打盹兒。
遠遠瞧見榮親王風塵仆仆地過來，大聲喊：“王爺回來了。”
西暖閣的木魚聲停下，魏公公擁著榮親王進殿。
“送到會昌山的行宮了？”太后放下手中的小木槌問道。
“送去了。”
“你媳婦懷著孩子，路上受苦了。”
“走了一路，吐了一路，什么也吃不進去。”
“女人懷孩子，都要經過這一遭，她是初孕，反應是大一些，等到月份大一些，也就好了。”
“兒子看她肚子里的酸水都嘔出來了，實在是辛苦。”
“心疼了？”
“娘，她懷著兒子的孩子。”
“娘知道她辛苦了，所以才讓你送她去會昌山。省得留在京城跟著咱們提心吊膽。”
“兒子謝謝娘思慮周全。”
“你不怪娘就好。”
“娘，你是為了我們好，兒子和媳婦怎么會怪娘！誰知道這一劫什么時候才能平安度過，早一點把她送出去，沒了后顧之憂，兒子也能放開手腳。”
太后拉著榮親王的手，悵然若失地說：“咱們若是生在普通的富貴人家有多好啊，可惜偏偏處在帝王之家。連最尋常的樂趣也不能享受。”
“娘，兒子們沒用，叫娘熬受辛苦。”
“兒子啊，咱們娘兒們不說這話。娘這一輩，說起來心里裝著家國天下，說白了還是為了你們哥倆。”
“兒子知道，皇上心里也明白。”
太后忽然眼里晶瑩閃爍，悲傷地拉著榮親王的手說：“娘真害怕皇上熬不過這一劫。”
“娘，皇上是天子，自然有上天庇佑，一定會安然無恙地度過這一劫。”
“娘真不敢想，真不敢想……”太后已然泣不成聲。
“娘，您一輩子操心勞力，父皇在天聽見你跟佛祖禱告，一定會幫咱們的。”
太后松開手，轉身背對著榮親王，兩只胳膊支在墻邊的長案上，枯瘦的背影，顫顫巍巍地悸動。
榮親王悲傷地望著太后的后背，忽然有一種說不出的凄涼涌上心頭，曾幾何時，母親強勢且鐵腕；不曾想，卻原來也有這樣脆弱和流淚的一面。
榮親王想上前去抱一抱自己的母親，想要跟她說：“娘，兒子已經長大，兒子能給你撐起一片天。”
“娘，兒子們都長大了，娘不再是一個人孤軍奮戰。”
太后欣慰地轉身，雙手攥著榮親王的肩膀，流淚不語。太后不是難過如今頹廢的局面，她是擔心已經并入膏肓的皇帝。
“娘，你著急把兒子喚回來，是不是皇上的病情有了惡化？”
太后的眼淚更兇了。止也止不住，顫動著嘴唇問：“山西那邊依然沒有消息嗎？”
榮親王沉沉地搖頭，說道：“還沒有，太原府加急的折子，一天一送。”
太后哽咽著說：“再加幾道上喻，勒令太原府全力搜索，若有瀆職耽擱，革職處分。八百里加急，火速發往太原府！”
候在門口的魏公公，聽到太后的命令，推門出去。
“娘，前幾日紫宸殿幾位大臣，剛剛聯合對外發布了皇帝‘偶然小恙’，封鎖的消息，怎么忽然間竟然傳開了？”
太后止住眼淚，幽幽地說：“昨兒下午，紫宸殿的張大人已經杖斃了一個小太監。”
“東安郡王的細作？”
太后點頭。
“那東安郡王昨夜有什么動作？”
“什么也沒有。”太后搖搖頭說道。
“暴風雨來臨之前，海面總是出奇的平靜。”
“昨兒張秀庭讓小林子捎過來一封紫宸殿的詔書。”太后從長案上拿了一本淡黃折子，遞給榮親王。
榮親王接過之后，展開看了開頭，問道：“這是張大人的字跡，是張大人謄寫的折子。”
太后點頭說：“京西大營主帥周百誠給皇帝上的請按折子。張大人偷偷地謄寫下來，塞給小林子。”
榮親王從前到后看了兩遍，有點不敢相信地問詢道：“周將軍被架空了？”
太后也是猶猶豫豫地點頭，說道：“張大人估計也看出了端倪，又不能明目張膽地過來通風報信，所以才有此舉。”
“娘，會不會是我們多慮了？或者今兒我親自去一趟京西大營，看看究竟。”
太后凌厲地搖頭，斬釘截鐵地說：“絕對不行！這個時候京西大營已經是虎穴了，你不能去！”
“娘，周大人只說讓皇上不必惦記大營里的事務，會不會是咱們想多了，周大人經營京西大營多年，怎么能夠被輕易架空？”
太后搖搖頭，榮親王又拿起那份謄寫的奏折，仔仔細細地又看了一遍，越看臉上的溝壑越深。
那份謄寫的奏折上，自右向左，從上到下，寫得是讓皇上保重保養身體。全是無關緊要的東西。
臣周百誠，遙拜圣躬祥安。忽聞陛下偶然微恙。末將誠惶誠恐。京西大
營澤被陛下隆恩多年，不能在陛下身邊親事湯藥，無以為報。
末將一介武將，雖九死不能表心中之情之分毫。唯有兢兢業業以慰圣躬。春
去夏至將養時候，望陛下節勞頤養，必能早日斷藥。末將謹祝陛下早日無虞，
待圣廑安泰祥和臨架京西巡視，末將那時再盡臣心。
望陛下百忙之余繁冗之空，勿要惦記京西大營事務。
將息保養，降息保養。
榮親王將奏折拿到太后跟前，指著折子上的字說：“第一列第一個字是‘臣’，第二列第三個字是‘被’，第三列第五個字是‘武’；第四列第七個字是‘候’，第五列第九個字是‘架’。第六列第十一個字是‘空’。這幾個字連起來就是‘臣被武候架空’。”
太后又指著倒數第二句說：“周大人怕咱們看不出奏折上的意思，特意囑咐咱們不要再‘惦記’京西大營的兵力。”
榮親王謹慎地點頭，小聲說道：“最后兩個將息保養，兩個‘將’字不一樣，這就是暗示咱們，京西大營，已經偷偷換將了。”
太后沉重地點頭，輕輕說：“周大人是世家子弟，絕不可能寫錯字，唯一的解釋就是周大人故意寫錯。故意告訴宮里，京西大營的主將已經被偷偷調換了，他八成已經被武安侯架空了。”
“娘，你也別擔心，京西大營都是周將軍的部下，周將軍就算被架空，到時候登高一呼，新換的大帥也坐不穩首席。”
“娘想過這一層，京西大營的舊部當年多在你老丈人麾下當兵。到時候周將軍和師大人聯手倒戈，應該萬無一失。”
“娘，你是說劉振山？還有那一群參將和都尉？”
“正是，京西大營的十幾個參將，有八個曾經跟著師大人出過兵，幾十個都尉，一大半跟著師大人征戰。這些人都是受過師家的恩惠的，如今見了師大人還‘將軍將軍’地叫。將來一旦兵變逼宮，只要師大人振臂一揮，想必幫著武安侯討伐逼宮的人，大半會立刻倒戈了。”
“逼宮本來就師出無名，逆道而施，到時候讓師大人出山，必然會三軍呼應。”
太后木然地說：“京西大營，京南大營，建章大營，這三個大營，如今建章營咱們能牢牢地控制，京南大營是他們的老巢，全部的勝算就壓在京西大營上了。如果京西大營支應他們，那咱們不成功便成仁了。”
“娘，咱們走得是堂堂正道，相信父皇在天之靈，會幫助咱們的。”
“兒子，咱們娘兒仨是你父皇的妻兒，他們娘兒倆也是你父皇的妻兒，娘不想讓你父皇在天上為難。”
“娘，他們倒行逆施，父皇不會支持他們的。”
