李四爺聽到李長琰的話微微低下頭，他知道父親現在喜歡九弟，九弟也確實比他們要聰明的多，小時候一起跟著先生讀書，那些文章他們好幾日都背不下來，九弟仿佛看一眼就爛熟于心。
不過那時父親與他們都沒有太在意這件事，他們兄弟幾個生得身材高大，父親一心想著他們將來能從戎搏份功名，九弟本來生得就比他們清秀，加上年紀小，父親總覺得母親將九弟慣壞了，對九弟并不太關切。
父親甚至還想要辭退過先生，后來因為母親央求，先生愿意只收一半束修專心教九弟一個人，還告訴父親，他教了多年學生，九弟最有希望將來科舉榜上有名，李家子弟若是文武雙全，必定將來讓李氏一族興旺。
父親半信半疑，后來九弟在縣試時被學政大人欣賞，父親這才發現九弟真的有可能走科舉這條路。
不過家中兒女眾多，大哥、二哥都力氣大于常人，父親很快又被大哥、二哥占去了心思，家中并沒有費力去栽培九弟。
李四爺想不起來，是從什么時候開始父親對九弟的喜歡和關愛超過了所有的兄弟。
好像是父親在外遇見了貴人，那位貴人擅長推算命格，父親在他的幫助下立了大功，正式入仕有了官職。
然后父親又被貴人介紹發了一筆小財。
家中的情況漸漸好轉，父親也將那貴人請到家中做客，那貴人見到九弟之后大為震驚，說九弟將來必定會光宗耀祖。
有這樣的后輩，乃是祖宗有德，父親這才開始格外關切九弟。
現在證明九弟也的確沒有讓父親失望。
“老爺，”李大太太聲音中略帶幾分埋怨，“孩子剛到連熱水都沒喝一口。”
李長琰不禁搖頭：“慈母多敗兒……”說到這里又覺得不對，九個兒子還不是一樣護著，可煦兒就那么出色。
李大太太服侍李長琰換了衣服，就開始溫聲向李四爺噓寒問暖：“看著好像瘦了一些，是不是在外面太辛苦。”
李四爺從包裹中拿出兩樣東西，銀狐的護腰，還有一副護膝，然后抬起頭道：“給父親、母親的，父親過幾天還要去大同，常年在馬背上趕路，別傷了膝蓋。”
李大太太滿心歡喜：“你還惦記著這些，”她拿起護腰放在鼻端聞了聞，“這里面是什么？”
“鹽粒，”李四爺將塞在護腰后的鹽袋拿出來，“母親舟車勞頓時，讓人將這鹽炒一炒然后熱敷在腰上，這樣會舒坦許多，父親的護膝也是這樣，這鹽對父親的舊患有好處。”
李大太太望著李四爺：“我時常與你父親說，你是兄弟幾個中心思最細膩的。”
“哼，”李長琰冷冷地道，“有什么用？無非只能做些生意，將來不見得有什么大出息。”
李四爺面色一暗：“父親教訓的事，我與大哥、二哥和九弟不同，我沒有那么高遠的抱負，只是牽掛家人……”
“好了，”李長琰提起這沒出息的四兒子就煩心，李大太太將護膝拿來要給李長琰穿戴，讓李長琰推開，“繞了一大圈子，你還是想要說孔家的事，是不是孔家人找到了你，讓你來幫忙說項，請你九弟幫他們脫困？”
不等李四爺說話。
李長琰道：“孔家在太原做守備，受朝廷恩澤得了不少的好處，卻還生出謀反之心，惹來災禍是他們咎由自取。”
“大姐呢，”李四爺道，“大姐是誰害的，誰急著要大姐的命。”
李長琰淡淡地道：“你大姐也不是什么話都與我們說，既然朝廷已經查了，我們等消息也就是了。”
李四爺沒有因為李長琰的態度受挫：“父親在京中可聽到什么消息？太原府那邊有沒有派人到京中來？”
李長琰聽到這話不明白兒子指的是什么：“你到底知道了什么事？”
李四爺道：“孔老爺的上峰韓參將父親可知道？我以前在孔家見過韓參將一面，對他也算有幾分熟悉，兒子這次隨著商隊來京城的路上找到一家客棧休息，半夜里兒子起身時，正好遇到一個人。
如果兒子沒有看錯，那人就是韓參將。
兒子就在想，這位韓參將來京城做什么，會不會與孔家的案子有關，害大姐的人是不是他？”
屋子里片刻安靜。
李長琰若有所思，李大太太是一副受了驚嚇的模樣。
李長琰道：“四郎，你真的看清楚了？”
李四爺點頭：“兒子正好跟他打了個照面，應該錯不了。”
“那他有沒有看到你？”李大太太顫聲道，“萬一他真的有壞心，豈不是要來找你的麻煩？”
李四爺冷靜地道：“當時天黑，兒子剛剛卸完貨，一身的臟污，見到他之后立即低下頭，他應該沒有看清楚兒子，否則也不會輕易放兒子進京。”
“也不是不可能，”李長琰道，“你大姐可能知曉韓參將和孔五的關系，生怕你大姐將他供述起來，先對你大姐下了手，你大姐一旦有了閃失，先被懷疑的是孔家人，誰也不會想到他頭上。”
李四爺點頭：“兒子也是這樣思量，所以才急著問大姐的案子。”大姐被人害了，他們總要清楚真兇是誰。
“老爺，”李大太太顫聲道，“是不是讓人去打聽一下，萬一四郎看錯了，朝廷會不會覺得我們故意包庇孔家。”
這是個問題，一切沒有確定之前還真不好輕易就說出這個消息，李長琰沉吟片刻吩咐李四爺：“不要隨便與人提及此事，聽聽消息再說。”
李大太太吩咐李四爺：“你先去換換衣服，休息一下，也許很快你九弟就回來了，到時候問問你九弟就是。”
李四爺快步從屋子里出來，走到院子里就聽李大太太勸說李長琰：“不要對四郎太苛刻。”
李四爺心中一暖，母親總是要替他在父親面前說話，雖然他不及九弟，可母親對他關切一點都不少，每次在外想到母親都恨不得立即回家盡孝道。
李四爺剛剛走進屋子。
“四爺，”小廝低聲道，“蔣家大爺送來消息說，宋家要見他。”
李四爺一愣，他與蔣家大爺商量好分別回來問消息，沒想到蔣家大爺也有了進展，父親已經說不能隨便與旁人提及韓參將，他要不要跟蔣家大爺說，讓他暫時不要見宋家人了。
