練家二房的大少爺要和高家的大公子在秦家比試薛濤箋的消息，飛般的傳入大街小巷！一時在京城的名流雅士間引起了不小的轟動！
“這個練白棠，瘋了不成？還將事兒引到你的茶會上！”程雪楓好氣又好笑，“他哪會做什么箋紙啊！何況還是薛濤箋？！”
秦簡沉吟不語，執筆在一張光潔瑩潤的蜀麻紙上下寫幾個灑脫的大字：君子一諾，五岳皆輕！
“秦兄？”程雪楓不解。
放下筆，秦簡笑問：“能說得出這句話的人，胸中會無成算？”
程雪楓面上的嘲弄之色漸收，他想到心底積壓已久的疑惑，一陣冰涼的寒意自胸口漫向全身：妖異！練白棠太過妖異！他的變化全從清楓潭落水后而起，沒半點漸進的過程。就算有名師教導，也不該如此突兀！
“我初來京城，練白棠過去的事不甚了解，與他也只一面之交，但覺此人頗有些深不可測。”秦簡微笑的看向面色詭異蒼白的程雪楓，“你與他同學一場，他的品性才干究竟如何？”
程雪楓磨了磨牙，他不喜背后說人壞話：“他與過去全不似同一個人。”
“脫胎換骨？”秦簡好奇的問。
“與其說脫胎換骨，不如說——”程雪楓頓了頓，“換了個人。”借尸還魂，鬼上身。反正現在的白棠絕不是他過去認識的那個惡心的廢柴！
秦簡搓搓手，眼底興趣更濃：“看來他的師傅除了學識過人，教導學生的法子也厲害非常。”
程雪楓默然。若真尋到這位大師，練白棠的變化還可勉強解釋得通。
秦簡見好友的神色，知道他心中對白棠仍有偏見，溫潤一笑，不與他爭執：“看在他師傅的面子上，練白棠也是未來可期。雪楓，莫欺少年窮啊。”
程雪楓這才面色微變，略有所思的道：“你總有道理。”不管如何，眼下的練白棠再不可小覷，也是事實。
他換了個話題，笑嘻嘻的問，“你父母此番放你進京，可是為了你們姐弟的親事？”
秦簡長眉微挑，目光一時放空，神情略顯凝重。
秦家并非普通的書香世家，它經三朝，歷久彌新。戰火與天災未能阻絕秦家的底蘊，倍出的人才又令秦家在大明建國后風采更甚前朝。惜乎世人只道秦家好，哪知秦家暗里的爭權奪勢又是何等的殘酷！
他是秦家長子長孫，上頭唯有一個姐姐秦婳。可惜母親姬氏早逝，父親在他三歲那年續娶新婦阮氏阿青。阮氏相貌嬌好，手段凌厲。散嬌作癡的將父親哄得一顆心全在她身上，一雙玉腕又頗有手段，將秦家上下打點得服服帖帖，人人稱贊。
多年來，阮氏對他們姐弟悉心教養，說一句視若己出毫不過分。但，隨著幼弟秦琛年紀漸長，阮氏的心思也漸漸的活絡，看著他們姐弟的目光早已不復過往的憐惜疼愛。近年來更是連做手腳，給秦簡下了不少絆子。
這世上有幾人能逃脫權勢的誘惑呢？
秦簡念著十多年的養育之恩、兄弟親情，只忍聲不語。但阮氏卻將主意打到了姐姐秦婳的身上。
秦婳十六歲那年，巧遇魏國公徐欽。彼時這位武勛世家的年輕國公正經歷喪妻之痛。不知為何，竟對秦婳印象頗佳，不久就派人上門求娶秦家的嫡長小姐。
秦家自詡名門清貴，素來看不起武將，何況魏國公早不復先帝時的榮光，秦族中的長輩也看不上也很正常。更不提徐欽比秦婳大了整整十二歲！秦家的大姑娘，嫁給一介武夫做續弦，傳出去，倒顯得秦家在攀權附勢了。父親正欲婉拒之際，秦婳卻主動表示，她愿意結這門親事。
這時候，阮氏深悔自己過去將這對姐弟教養得太好，她是真心將秦婳當作一族的掌婦來教導的，所以，聰明的秦婳極能審時度勢：養母既然動了爭權的心思，她若能嫁給魏國公做夫人，就算是續弦，對弟弟將來接手秦家也是極大的助力！
阮氏立即明白養女的心思，急惱之下必然是百般勸阻。不料徐家久不聞秦家回復，揣摩出幾分意思，竟軟硬兼施：憑你再清貴的人家，也是皇帝看得起、朝庭敬著你而已，若是一朝天子想要顛覆一個沒有兵權唯有清貴名聲的世族，何其簡單：無需逼壓，追捧扶持其他的氏族與之抗衡即可！
秦家眼看形勢不妙，還想淡定處之緩爭長短時，皇帝陛下竟然發話了：魏國公豈能無妻？著徐家好生挑選大家閨秀，看中了，他親自指婚！
陛下這一發話，秦家頓時有苦難言：徐欽好手段，一大棒子又加一把糖！威逼利誘全用上了！唉！誰讓人家是皇后的侄子呢！不過也讓他們知曉：原來魏國公榮寵依舊！
秦家正要同意這門親事時，阮氏出手了：說什么也不能讓秦婳嫁到徐家！有魏國公府做后盾，她的兒子如何與秦簡一爭長短？秦家除了秦婳，又不是沒有其他的姑娘，她自己也有長女秦婙，年僅十二，雖然年紀是小了些，但晚幾年成親也不是什么大問題不是？
畢竟是自己親手養大的孩子，阮氏也不欲傷秦婳性命，只計劃著讓她暫時重病，令這幢親事不了了之即可。
她掌管中饋多年，之前對秦婳姐弟又是一心一意的好，府上自是無人懷疑她的用心。她極順利的將毒物安排進了秦婳的屋子，不料，秦婳竟毫發無傷！她驚詫之余還沒找到原因，來不及想下一個法子，徐家人已經迫不及待的將定親納禮的流程走了個遍，給足了秦家面子。族老與丈夫歡喜之余，秦婳更受徐家所邀為徐老太太祝壽，帶著秦簡離開蘇州趕赴南京。
車馬遠去，車內的秦婳和駐足目送他們的阮氏皆是心潮起伏難定。
秦婳沉默喟嘆：我是您一手教養長大，如今，卻要用您教我的東西來對付您了！
阮氏立在風中手腳微涼：婳兒未能中招，說明她已經發現了自己的計劃。但她卻隱忍不發，顯然還是念著舊情。人哪，就是不能太重情義了！雙方都舍不得下狠手的結果便換來今天這個僵持的局面！忽然嗤的一笑：也罷，且看最后鹿死誰手！
