葉啟云正是練白棠傳說中短命未婚妻葉櫻的兄長。他神情中即有驚訝又有幾分尷尬，勉強笑道：“白棠？聽說最近松竹齋生意興隆，恭喜恭喜。”
“只是稍有起色而已。”未來大舅子面前，白棠自然要謙遜一番。他見葉啟云皮膚白晰相貌端正，想來葉櫻長得應該也不差。
葉啟云更覺震驚，這混賬小子，還真有長進了？！別是裝模作樣的吧？父母對練白棠俱有感激之情，總覺得若不是他肯和當時奄奄一息的妹子定親，妹子也不會轉危為安。是以練白棠之前名聲傳得再怎么荒唐父母也耐著性子等他浪子回頭。如今聽說他拜到名師，見到一絲晨曦之際，偏偏妹子她——他眉頭微皺，與他同來的那名男子已經笑出聲來：“喲，這是練少爺挑的衣料？倒真是轉了性子啊！”
葉啟云手肘輕輕推了他一下：“鑒明!”
高鑒明正是與練家齊名的雕版世家高家的嫡系子孫。
這次浮雕花箋橫空出世，高鑒明急著搶占市場，也跟風刻了幾版。高家的雕版師傅手藝不俗，制出的花箋自是精美脫俗。
是以他聽聞其他鋪子被松竹齋逼得個個上門賠禮時，心底全是不屑。
想不到待松竹齋收拾完那些小鋪子，騰出手來便向他高家的抱古齋下手了！高家出一副新的花箋，松竹齋沒多久就會仿一版相似的花箋。最可恨的是，松竹齋的仿作更精美更新奇，價格還便宜！導致自家浮雕花箋竟也漸漸的無人問津！
高鑒明怎生咽得下這口氣？
他心中恨上了練白棠。今日恰巧遇見，豈會輕易放過？
“練少爺確定不是買錯了衣裳？”高鑒明嘻笑著問店里的小二，“我看樓上那些才合適他嘛！”
衣料店的兩樓，賣的是女裝。小二登時不敢搭話。葉啟云面色微沉，張口欲勸，卻又抿緊了嘴。
白棠凝眸，側首望他。
斜飛的鳳眼瞬間冷光四射，高鑒明心下一顫，竟不自覺的升起幾許心虛之感。
仿佛聽到一聲輕輕的哼笑，練白棠竟沒搭理他，只與葉啟云拱手告辭。
高鑒明面色鐵青：自己這是被不學無術、聲名狼藉的練家敗家子給鄙視了么？！想起練白瑾在他面前大力夸贊白棠的能干與巧思，好象憑個浮雕的工藝就能凌駕于他及高家之上似的！可惡至極！
葉啟云也是暗暗心驚：鑒明太托大，練白棠好心性！
“練白棠！”高鑒明鐵青著臉追上道，“你站住！”
“鑒明？！”葉啟云忙扯住他，“你做什么？！”
高鑒明怒笑道：“練白棠。別以為你拜到個師傅，弄出個浮雕的花箋就了不起了。南京城臥虎藏龍，高手如云。你這點小伎倆算得了什么？”
練白棠頭也不回的淡聲道：“的確算不得什么。”
高鑒明一拳打在鐵板上，一拳打在棉花上，更激起他積郁多時的怒火：“練白棠，你敢不敢和我比一比？”
白棠皺了下眉尖，回身上下打量了他一番，不發一言，但眼底的情緒分明，仿佛在說：憑你？
高鑒明握緊拳大聲道：“你祖父練老爺子是咱雕版界的標桿，我等衷心拜服。練白棠，你是練家的人，又拜了名師。想來無論是比畫還是雕工，都難不倒你。”
練白棠暗想，這家伙對自己的仇怨似乎濃得有點兒化不開。只是因為之前花箋的事？
高鑒明見他沉吟不語，以為他心虛，底氣更足：“你不會連畫筆怎么握、刻刀怎么拿，都不會吧？”
白堂唇角輕勾，眼光依舊冰冷無波：“既然是比試，總要有彩頭吧？”
“我高家有一套抱古齋畫冊。是多年來高家畫師的心血之作！”高鑒明面露傲然之色，“我若輸了，便送你此套畫集！但你若輸了——”他明明白白的挑釁，“你有何物可輸于我？”
練白棠長長的哦了聲，頗為心動。抱古齋百年老店，他家的畫集，也是同行最為艷羨之物。他半垂著眼做思量狀，似真似假的道：“我練白棠一窮二白，除了名下的松竹齋，大概也沒有高兄看得上眼之物。“
高鑒明瞇著眼拖長聲音道：“怎會沒有呢？松竹齋近來佳作頻出。你師傅許先生想來也藏有不少圖冊吧？”
白棠暗暗好笑！這才是對方真正的目的——打他“師傅”的主意呢！
他略顯得意的笑道：“那是！我師傅收藏的名家名作數之不盡。還特意為我描摹了一套花鳥圖的畫集。錄天下名師之作。連宋徽宗的瑞鶴圖、五色鸚鵡圖也盡在其中。我師傅筆力非凡，各種精細微妙之處，宛若真跡！”
高鑒明與葉啟云相顧駭然！
練白棠別是信口雌黃胡說八道的吧？
嗯，本公子就是信口雌黃胡說八道！白棠偷笑，似是怕他們不信，一本正經的補充道：“我師傅臨摹五色鸚鵡圖時，鸚鵡的眼睛一直空著未畫。直到全圖繪就，才用生漆點睛。那鸚鵡鳥兒不論遠近，眼睛靈動得如活的一般！”
生漆點睛！這等作畫的技藝，練白棠這等廢柴怎會知曉？必然是許丹齡教他的！高鑒明興奮得臉都紅了！
“此畫冊便做你的彩頭！”高鑒明一捶定音。
白棠遲疑了一下，應道：“好！”
眼見白棠一步步掉入自己的陷井中，高鑒明更加得意。“我等久聞你師傅的大名。不如請你師傅同來，為我們做個評判？”
滿京城的同行，誰不知練白堂得了一名大師的垂青。偏偏諸人明里暗里尋了個遍，都沒找到大師半點蹤跡！對高家來講，許丹齡的存在是個極大的威脅：練家與高家現今是旗鼓相當不相上下，但練家若有許丹齡助陣無異于如虎添翼。是以，高家不得不捉緊所有機會若探查這位許大師的消息。
真TMD貪心不足！白棠冷笑，老子還能輸給你這毛頭小子？
“小小比試，焉能勞動我師傅？”白棠朗聲道，“承蒙江南秦家的公子看得起，邀我半月后赴會共賞雕版孤畫。”
高鑒明和葉啟云俱是不可思議：“你？你也被邀請了？”這不可能啊！秦家的公子瞎了眼么？
“不如在秦公子的茶會上，你我一決勝負，如何？”既然要玩，就玩個大的！大庭廣眾之下，江南秦家的宅子，不怕你高家敢動手腳！
高鑒明怎容他反客為主？明知這事兒鬧大了，也只能硬著頭皮上：“好！”
葉啟云目瞪口呆，咽了口口水：“你，你們，認真的？”
練白棠長袖輕拂，聲若磐石：“君子一諾，五岳皆輕！”
不知為何，高鑒明的背上忽地密密麻麻冒出一層冷汗。
葉啟云遲疑的問：“那你們，打算比什么？”
高鑒明早已盤算過，練白棠跟隨大師用功頂多不過一年的時間，如何能與自己多年的功力相比？
“做咱們雕版這一行的，一在臨摹，二在雕工！練白棠，莫說我高鑒明欺負你。你自己選一項。”
白棠輕輕搖頭：“既然知道我已拜了名師，高公子還敢這般托大！勇氣可嘉。”
高鑒明心中一動：“我也不欺負你！你家既然擅作箋紙，咱們就比制薛濤箋！”
練白棠忍不住勾了勾唇角，面上又帶出那股冷漠與嘲諷：薛濤箋用料講究，過程繁雜。迄今為止，還是以薛濤隱居造紙的蜀中一帶最負盛名。京城不是無人仿制，但色澤總比不過蜀紙的雅致，紙質也不如蜀紙晶瑩。至于他松竹齋，做的只是倒賣文房四寶和書本的生意，高鑒明以此為賽，還道不欺負自己，這臉皮，嘖嘖。整一個千層糕（高）——皮厚！
高鑒明不知道練白堂暗戳戳的給自己取了個綽號。心底已然緊張起來！
“即如此，我們秦府再見！”
葉啟云還如夢里，事情怎么就變成這樣了？他快步奔回家中，這事一定要告訴父親，讓他盡快抉擇，再不可優柔寡斷了！
