那黑狗從來沒有和祝啟室見過面，現在卻做出如此的舉動，好像見到了老朋友一般的高興，讓虛驚一場的銀月瞬間靜心下來，撫摸著黑狗的脊背：“黑子，你認識他嗎？”
黑狗伸出猩紅的舌頭舔了舔銀月的手背，然后又轉身探出爪子輕輕敲打了啟室的手背。
“原來這家伙是要表示熱烈歡迎啊！”啟室打開手掌，握著狗狗的爪子笑了，“這條狗和我們有緣啊。”
“兒子，你都二十好幾了，沒有一點長進，就知道逗狗玩。”父親必晟乜著眼看了半蹲在地的啟室。
“爹，您說什么呢？沒有看見這狗剛才的樣子有多嚇人嗎？”啟室不以為然。
“兒子，我們是來收債的，不是來遛狗的，你得有個大戶人家的樣子。雖然這狗有靈性，可我們還得小心行事，兔子急了還咬人，何況是狗。”父親笑道。
“承蒙爹教誨，我知道了。”啟室站了起來，抱拳憨笑。
“我年紀大了，以后錢莊大大小小的事務就交由你打理了，世事難料，人心難測，你得多個心眼才是。今兒帶你出來，認識爹的一些世交，對你今后經商大有裨益。”
“爹，您老當益壯呢，正值盛年，就生隱退之意，多可惜啊。孩兒一個人掌管錢莊和商鋪，恐難擔此重任。”啟室搖頭。
“大丈夫就當頂天立地，擔當起責任來，你天天讀那個之乎者也能當飯吃嗎？能給老祝家帶來滾滾財源嗎？”
“不能，爹。科考是您逼我去的，怎么又說我醉心于科場來了？我沒有做官的命，和您說了這次我不想去參加選拔考試的，沒有拿到去省城應試的資格，就知道您會借機發難的！”
“你還敢頂嘴……哎，子不孝父之過。看我不揍扁你兔崽子！”父親揚起了拳頭。
“你打呀——”啟室將臉迎了上去，“小時候背不了書，我沒有少挨過你的棍棒，你打死我好了，一了百了。”
“棍棒底下出孝子。我不嚴格點，你可能連個秀才都撈不到。”
“有本事你自己去考個秀才給我看看。”
“你——”父親一聲語塞，高高揚起的拳頭慢慢放了下來。
“怎么，不敢去吧？你以為考取功名當是大河里撈沙子呀，那叫蜀道之難，難于上青天。我盡力了，考不上又有什么辦法！”
“啟室，你少說兩句不行嗎？爹說的不是沒有道理，考不上就考不上唄，整個四都自洪興帝以來就沒有出個一個文官，又不差你一個。”銀月見父子倆杠上了，趕緊勸住了自己的丈夫，“再嚷嚷，呆會一個村的人來看咱們的笑話了，看你如何收場？”
見漲紅了臉的父親又點了一管旱煙，蹲在屋檐下，吧嗒吧嗒抽了起來，不吱聲了，啟室也不好意思再說下去了，他沒有立即向父親道歉，自顧走到了遠處的一棵紅豆杉下乘涼去來。
啟室倚在樹干上，仰頭靜靜地看著樹冠，一只烏鴉銜著蟲子，“噗拉”一聲落在了一根丫枝上，鳥窩里幾只小鳥伸出頭來，嘰嘰喳喳地叫著，爭搶食物。烏鴉媽媽把嘴里的蟲子喂給其中一只小烏鴉，而后又從嘴里吐出來食物，給每一只喂食了一次，小烏鴉們立時安靜了。烏鴉媽媽才放心地振翅飛走，去樹林里覓食了……
我都過弱冠之年了，還要依靠父親，才能養活自己，要是兄弟多，早就該自立門戶了。父親都快五十了，還為了諾大的家業操勞奔走，也該歇歇了。我考了三次科舉，都失敗了，自己沒有用，還對父親大呼小叫，實在不應該。羊羔有跪乳之情，烏鴉有反哺之恩，父親讓我放棄科考的幻想，沒有什么不對。經商也可以養活自己的，盡管我不恥與市井之徒打交道。父親給我留了一條后路，可謂用心良苦啊。
想著想著，啟室的怨氣逐漸消減了不少。林子里忽然響起了窸窸窣窣的聲音，那是踏著枯葉而來的腳步聲，由遠及近。這靜悄悄的林子里還會有誰呢？啟室緊貼著樹干，不由屏住呼吸，將自己隱藏了起來。
腳步聲越來越近，在離紅豆杉還有二十來步的距離時，來人停住了。一個衣著樸素的獵人揮刀斷了一根竹子，削成標槍的形狀，拿在手中掂量了幾下，自言自語道：這山雞跑得也太快了，一眨眼就不見了。
啟室從聲音辨別出那是個年輕女子，忍不住偷偷瞟了一眼那不遠處的獵人，眉清目秀，胸前微微隆起，心里大喜，好一個俊俏的姑娘，哪是什么少年郎啊！
心里正美滋滋滴，只聽見“嚓”的一聲，呼嘯而至的竹子釘在了紅豆杉的樹干上，啟室定睛一看，哎呀，媽呀，一條四五斤的眼鏡蛇的頭部被竹子扎中了，它的身子在拼命地掙扎著。他嚇得兩股戰戰，不敢動彈。
“哎，誰在樹背后，你不要命了。”女子疾步跑了過來，一把拉出了啟室，叫道，“你沒有看到這是眼鏡蛇嗎？它咬你一口，無藥可救的。”
“我……”啟室支支吾吾的，渾身還在直打哆嗦呢。
“你什么你！一個大老爺們，見到蛇，都嚇得半死，有點出息行不！”女子抓住蛇的七寸，將樹上的竹子取了下來，拿著蛇頭在啟室的眼前晃了又晃。
“姑娘，你別嚇我了，好不？”啟室將手擋在了眼前，“從小到大，我就最怕蛇了。”
“美女蛇怕不？”女子格格地笑了起來。
“哪有美女蛇？在哪？”啟室從手指縫間看了過去，蛇還在女子的手中扭動著身子。
“騙你的。美女蛇是妖精，不吸干你的精血才怪。”女子收好了蛇，放進了布袋子里，“看你白白凈凈的，一定是個讀書人吧？”
“嗯，沒錯。”啟室點點頭。
“你不讀書，跑這里來干嘛？”
“我是來你們村的，來這山林里玩的。”
女子繞著啟室走了一圈，“你不是我們村里的，我怎么從來沒有見過你。哎，今年的科舉考試你參加了沒有？”
“參加了呀。”
“考中了么？”
“沒有。”
“不過我看你有點眼熟，又好像在哪里見過。”
“哦，是嗎？”
