“丫頭，娘有一個想法……”戴氏整了整衣裙。
“娘，您說吧。”蘭屏應道。
“如果我把你嫁到塘尾沖去抵債，愿不愿意？”
“這……讓我好好想一想。只是我還不過早地想離開娘親和嫂嫂……”
“孩子，你都十六歲了，已經到了該出嫁的年齡了。眼下家中運勢不好，只有和祝家結成姻親，我們欠祝家的那一大筆銀子才可以……”
“娘，您別說了，我明白您的意思了，您是讓我去祝家做小妾，對不？”
“嗯，孩子，為娘出此下策也是逼不得已。”
“娘，您讓我去大戶人家做妾，不是將我往火坑里推嗎？”
“祝家大院的少奶奶一直沒有生育，這是個極好的機會，別人是求之不得。你嫁過去之后，只要生下了兒子，必定會享不盡的福份。”
“娘親，我要做正室，才不想做偏房。”
“好啦，這事就先擱一邊，你去準備一下晚飯，多弄幾個菜，記得要弄豐盛一點。”
“嗯，我知道了。”蘭屏跟在戴氏的后面，一塊去了廳堂，邊走邊說，“娘我去拿條蛇，今晚煮了招待客人。”
“好的。宰蛇的時候小心點，如果忙不過來，你可以叫下你嫂子幫幫忙。”
“娘，才一桌人的飯菜，我一個人就足夠了。嫂子她行動不方便，就算了唄。”
母女倆一到廳屋，見祝家來了七八個人，戴氏心里不由一怔：這架勢還真大，連管家和少奶奶都來了，呵，我得小心應對才是。
“祝員外萬福，什么風把您給吹來啊？”戴氏給必晟老爺子行了一個禮。
“不是什么風吹來的，是他們四個抬著我一步一步走來的。”必晟老爺子笑呵呵地說。
“是是是。”戴氏微微欠身，她知道自己說錯話了，“祝員外，真不巧，我家文璟他遠在陸川，這會還沒有回來，我們借的銀子……”
“弟媳婦，先不說銀子的事。我今日來，主要是想想看看你們，近來可好？”
“多謝您的牽掛，日子湊合著，還勉強過得去。”
“弟媳婦，我們兩家交往又不是一天兩天了，有什么困難，別不好意思開口。”
“世伯，我這會就去給您們做飯。我都半個小月沒有吃……”蘭屏提著裝有眼鏡蛇的布袋子，站在戴氏的身邊憨笑著。
“小孩子亂說，一邊去。”不等女兒把“豬肉”二字說出來，戴氏趕緊推了蘭屏一下，催她快走。
“世伯，我做飯去了啊。”蘭屏意識到差點說漏了嘴，說完就奔廚房方向去了。
“弟妹，剛才蘭屏說半個月沒有吃蛇肉，還是豬肉啊？”必晟老爺子笑問。
“蛇肉，蛇肉。”戴氏急急的回答，“很久沒有吃蛇肉，我們。”
“哦，那就好。”必晟微微點頭，“銀月，你去廚房給蘭屏姑娘幫幫忙。”
“嗯，好的。”銀月起身，去了廚房那邊。
“啟保，你們幾個去外面候著，有事我再叫你們。”必晟又對幾個隨從說道。
“是，東家。”管家啟保帶著其他人，急匆匆地走出去了。
待支開了銀月和轎夫，必晟老爺子這才掏出了借據字條，平攤在桌面上：“弟媳婦，借款的期限今天到期了，我今兒過來瞧瞧。”
“老哥哥，您是個大善人，一心想把我家扶持起來，三番五次大筆大筆把借銀子給我們，可是龔家的氣數殆盡，無論做什么都不順暢。您看在重慶的生意又出事了……”戴氏從袖子袖子里拿出一封信，遞到必晟老爺子的手中。
必晟老爺子接過書信，從上至下、從右至左一行一行地認真讀了起來，信中和啟室說的一模一樣，果然龔家在重安秀山的商鋪遭遇了滅頂之災，這對生意才剛剛起色的龔文璟來說，無疑是雪上加霜。
祝家這兩年以來，借給龔家的銀子也不少了啊！前前后后加起來，算上利息差不多是20000兩了，卻只見投入，不見利潤。利息一分錢都沒有收到倒是無所謂，而今龔家落地這般田地，這個本金收不收得回來都是個未知數。
如果繼續借給他們銀子，也是打水漂的，搞不好祝家都要搭進去了，可是見死不救又，過意不去啊。哎，這次要是狠心不救龔家與危難之中，他們就要破產了，我該如何是好？
必晟老爺子一邊看信，一邊琢磨著要不要繼續接濟龔家這個難題，弄得他頭痛不已。手里拿著信紙，久久沒有說話。因為他不知道該怎么和戴氏說些什么才好，男主不在家，向婦道人家收債更是不合時宜。
“老哥哥，您在想什么呢？”戴氏見必晟老爺子一直沉默不語，終于開口說話了。
“沒有想什么。弟妹，這信是什么時候收到的？”必晟點著信紙問道。
“昨天啊，浪石堡的等員外托人帶回來的。”
“這信從秀山到四都，已經走了二十來天了，不知道文璟老弟身上還有銀子可用嗎？”
“爹，您這不是站著說話不腰疼嗎？白紙黑字，信中寫得清清楚楚，身無分文，借貸度日了。”啟室插了一句。
“兒子，你爹我這會是坐著說話呢……這沒有你的事，一邊去。”必晟白了啟室一眼。
“爹，那我去廚房幫我弄飯菜了哦。”啟室一邊說，一邊往廚房走去了。
“去吧，去吧。看著你就心煩，考科舉三次了都考不上，我的老臉讓你給丟盡了。”必晟老爺子揚了揚手。
“老哥哥，啟室他這次又沒有考上？”戴氏反問。
“哎，別提他了，每次去的時候他都信心滿滿，哪知希望越大，失望越大。”必晟老爺子嘆氣道，“他要是考上了，除非祖墳冒青煙還差不多。”
“老哥哥，您就別生氣了，衣祿這東西還真不好說。東邊不亮，西邊亮。做不了官，就做其他的唄。依我看，啟室腦瓜子挺聰明的，或許是塊做生意的好材料。”戴氏安慰必晟老爺子說。
