劉氏拿“老學”這個兒子算是沒轍了，私塾的老先生三天兩頭會上門告狀，弄得劉氏一個頭兩頭大，不知如何是好了。
一天下午，私塾放學了，老先生又叩開了龔家的大門，劉氏和婆婆戴氏趕緊迎了先生進屋，給他倒茶搬座位，聽他數落龔昌遇的不是。先生忿忿地說，老學是個搗蛋鬼，總是喜歡惡作劇，不是藏匿同窗的筆墨紙硯，就是拿著蛇或其他惡心的小動物，在私塾嚇唬其他膽小的同窗，弄得人心惶惶。
老學還經常在他講授知識饒有興致的時候，故意大聲地打斷他的話，提一些與《四書五經》無關、而且毫無意義的問題，這還不是最要命的。
“老學這半個月來，很少到進私塾來念書，十有八九是逃學做其他的去了。老學戒尺挨了不少，拜師石他是跪得最多的，可也沒有什么震懾作用，孺子不可教也。”老先生一邊說，一邊搖頭嘆氣。
“先生，我家孩子剛才背著書箱回來了，眨眼就不見了，也不知道到哪里瘋去了。要不您等會，我去將他揪回來，任由先生發落？”劉氏恭恭敬敬地對先生說。
“子不孝，父之過。昔孟母，擇鄰處。”先生捋了捋長須，“老學之所以不想念書，是有原因的。其父早逝，對他心里有不小的影響。江山易改，本性難移，老學桀驁不馴，我是無奈何也。還請你嚴加管教，否則后患無窮。”
“先生，您這么說我家孩子是無可救藥了，是吧？”劉氏驚愕不已。
“為人父母者，望子成龍，固然沒錯，科舉并不是孩子唯一的選擇。老學這孩子學文成才之路斷然走不通的，或許習武還有一點點出息，老學本性不壞，只是貪玩而已。”老先生沒有一棍子將龔昌遇打死，“我大清和國危機四伏，眼下時局不安，正是習武之人為國效力之時，此所謂國亂思良將。我看啦，或許十幾二十年后，老學棄筆從戎，運氣好的話，做個二品將軍是沒有問題的。”
“先生，我家孫子就是習武，也得識字啊。如果從軍了，連張行軍地圖都看不懂，如何指揮千軍萬馬？”戴氏甚為擔憂，接上了話茬。
“老嫂子，易經老夫我略微懂一點點，我給老學推算了一下未來，他會有貴人相助的，不認字對他來說，反而是一件好事。”
“先生您不是在寬慰我們吧？”
“老夫教學生都是務實做人，扎實做事，豈敢欺騙你們？不認字，到了軍中自然有幕僚和主簿，不用領軍之人太費心機的，將帥只管定奪計謀和沖鋒陷陣即可以。”
“先生此話當真？”
“絕無戲言，老夫年少之時曾投軍數年，只因胸中墨水太甚，出的主意太多，遭人嫉妒，才告病回鄉的。”
“那先生可否教授我家小孫孫武藝？”
“不可。老夫只管孔孟之道，武藝上修為不夠，習武還是另請高明吧。”
“先生，還請指點一二。”
“塘尾沖祝員外就是我們荊南郡數一數二的武師，你們兩家是姻親，送到他那里去習武強身，再好不過了。”
“我親家是個生意人，沒有見過他舞刀弄槍的呀？”
“老嫂子盡管按我說的去做便是。老夫和他是拜在同一個師父門下，他是師弟。陸川紅蓮教大肆作亂的那些年，我們也一起效力于朝廷。他退出軍門比我早，一般情況他不會和他人說起這段過往的。”老先生起身，正想告辭離去。
龔昌遇背著一個魚簍子興沖沖地進來，向老先生作揖道：“老師，吃了晚飯再走吧。”
“昌遇啊，老師今日來不是吃飯的，只想告訴你，明天不要來私塾了……”老先生一臉嚴肅。
“老師，我是交了學費的呀，為何不許我來學堂？”昌遇將魚簍子取了下來，疑惑不已。
“你上學三天打魚兩天曬網，擾亂他人學習，今日為何不來上學？”先生質問道。
“老師……我在上學途中，見到一伙聚眾賭博的，停下來看了一會，然后就忘記了時間。所以……”昌遇怯生生地看著手中拿著竹枝條的母親。
“就你一個人在看？”劉氏怒問。
“兩個，還有八叔的兒子天元。”
“他們在賭什么？”
“先是丟三幔子，擲銅錢，然后擲骰子、猜大小。”
“那你參與了沒有？”
“沒有……”
“豬肉沒有買回來，我讓你買豬肉的碎銀子呢？”
“娘……我……”
“是不是輸了？”劉氏拎著兒子到了神龕前，將昌遇按在地上，脫下褲子，對著臀部狠心抽打了十數下。
老先生趕緊攔住了劉氏：“人恒過，然后能改。犯點錯誤不打緊，重要的是不要犯相同的錯誤。暴力解決不了問題的，要好好地開導開導。”
“先生，您是不知道，我讓這兔崽子買東西，每次都是這樣子，要不缺斤少兩，要不就是空手而歸，我都揍了他好幾回了，屢教不改，今天還帶天元一塊去，膽子夠大的他是想要氣死我了！”劉氏再次舉起了竹枝條，對著昌遇的雙手抽打起來。
“娘，我是想贏的啊，可每次都是先贏后輸，手氣背……”昌遇抬頭狡辯道，盡管臀部被竹枝抽打得火辣辣的痛，他沒有喊一聲疼。
“昌遇啊，不勞而獲、天上掉餡餅的美事輪不到你的。自古以來，多少人賭博傾家蕩產，發家致富之人幾何？”先生趁機教導昌遇。
“老師，這些道理誰都懂，可我實在是控制不住我自己。”昌遇揉了揉手背，“我對不起我那死去的爹和娘……”
“既然你有悔改之意，那就快起來吧。”老先生伸手去拉跪在地上、五體投地的昌遇。
“我不起來。我娘說過，做錯事了就得跪神龕，向列祖列宗懺悔。”昌遇說什么也不肯起來。
“先生，我一個婦道人家，不會說什么大道理，只知不打不成器。”劉氏放下了手中的竹枝，對婆婆說，“娘，您去廚房，幫我打盆水來，再拿一些碎瓷片，我要家法伺候……”
“好的，我這就去。”戴氏應道。
“老嫂子，萬萬不可。”老先生舉起了手掌，示意戴氏停住，“懲罰不是最終目的，頂水認錯、跪拜祖宗會讓孩子產生恐懼感的。”
