“精毅營”這支軍隊是名副其實的席家軍，朝廷不僅容許他們存在，容許他們出境作戰，而且為此多次嘉賞和提拔其首領與部將。
這一個重大的信息，對那些懷才不遇的荊南書生來說，如曙光一般預示著希望，有著非常豐富的內涵。它暗示著命運的轉機，創業的機遇，人生的價值，奮斗的前景。
有了荊南軍最高統領兵部尚書曾藩的幕后支持，席啟田參照江長源的“書生加山農加礦工”的募兵制，實行精兵厚晌策略，族人、鄉人踴躍投他的軍隊，此后精毅營將士被提升五品以上的文武官員數十人，其中包括作為副將的龔昌遇，以及同慶四年加入“席家軍”的小乞丐榮維善。
在靜江擊敗了石顯達的部隊以后，席家軍的人數增到2000人，因為席啟田是書生出身的，擔任文官，除了軍務，還有政務在身。實際帶著部隊四處征戰、沖鋒陷陣的，大多時候還是由龔昌遇直接負責。ii
魏王石顯達與龔昌遇交鋒了數次以后，都沒有占到便宜，心里倒是有了陰影，圍攻靜江城、試圖迂回北犯潭州的計劃成了泡影，而石城方面對這支遠征的蒼狼軍沒有任何支援，反而將“魏王”的爵位一貶再貶，由通軍主將變成左軍主將，由圣神電變成電師。當然，石顯達不在乎這些糊弄人心的虛名，他要建立一個區別于蒼狼國的國度，按照自己的思維去管理自己的流動政權。
往后的日子里，石顯達過得并不痛快，每到一處，蒼狼軍的后邊都有尾隨而至的席家軍人馬，怎么甩也甩不掉。攻石顯達攻克慶遠府，屯兵駐軍，訓練士卒，部隊再次發展到25萬余人（包括隨軍家屬在內）。
石顯達遠征軍中的彭大順、朱衣點、童海榮等67名將領對接連戰敗的局勢甚為失望，看不到未來，萌生了分家的念頭，率軍20余萬人脫離了遠征軍，向東邊的石城進發，名曰“萬里歸朝”，與“韓王”李修成會師于江左郡鉛山湖口。朱衣點等人的脫離，讓蒼狼國的遠征軍元氣大傷，即為石顯達最后的敗亡埋下了伏筆。ii
京都那邊，咸通皇帝的日子很不好過，內有外患，使得這個30來歲心力交瘁，日夜驚恐，成了一個小老頭一般，還不時地吐血。番禺總督葉琛被鷹擊黎人抓走，京都已是無人可用，只好調來正在與西北浩罕汗國叛亂分子作戰的孛兒只斤僧格，拱衛京畿防務，統領大沽口炮臺營兵。
鷹擊黎人與法藍西人見清和正規軍與蒼狼軍打了五六年的仗，連一個“蒼狼國”也擺平不了，斷定費羅家族沒有什么能人了，借口“開放通商口岸”到期，要求修約遭拒絕為由，遂組成聯軍，趁火打劫，多次沿海北上，炮擊天津衛的炮臺，試圖攻入京都，迫使費羅皇室投降，都沒有讓清和國的決策者屈服，因為在頭一年（咸通九年）僧格率領的擊敗了鷹法聯軍。
咸通十年六月。蒼狼軍鷹王陳宇超攻破江北大營后，東征蘇州、常州，荊北蒼狼軍勢力空虛。曾藩與荊北巡撫胡林一，統領荊南軍水陸師5萬余人，乘機自荊北大舉東進，直指河陽鎮。ii
圍攻了兩個月之后，眼看勝利在望，朝廷圣旨下來了，令曾國藩帶兵進京勤王，抵擋鷹法聯軍，并親自點名要荊南軍名將鮑超率荊南軍萬人，“克日赴京交勝保調遣，勿得借詞延宕，坐視國君之急”。
此時調走鮑超，無疑河陽圍攻戰的計劃將泡湯，曾國陷入兩難。同時接到圣旨的巡撫胡林一力主勤王，他對曾國說“能早到一日，可早解圣主一日之憂”。
“河陽鎮是拱衛石城西線的屏障和糧源要地，攻破河陽鎮千載難逢的好機會，不能錯過。蒼狼國一日不除，朝廷一日不得安寧，孰輕孰重要分清楚。”曾藩說道，在他看來，鷹法聯軍只不過是想撈點好處，朝廷遲早會答應的，不是大問題。
“可鷹法聯軍已經達到了天津衛，直逼京都，不救駕說不過去啊。”胡林一皺起眉頭。ii
“老師勿憂，京畿不是有僧格親王的蒙古騎兵嗎？讓他們去打好了。”幕僚李章桐站了出來，“學生有一計策，不知可行……”
“章桐，但說無妨。”曾藩說。
“我們可以按兵請旨，且無稍動。簡而言之，就是采取‘拖’字訣，拖到形勢改變再說，當然，拖有拖的技巧……”李章桐說。
“此乃妙計也！”曾藩茅塞頓開，拍手叫好，“先延遲十日再說，然后給朝廷答復，說派鮑超北上，力量不足以勤王，請朝廷在曾某、胡巡撫倆人之中，任選一人，督軍入衛。等到奏折送到熱河，這么一來一回，一個月下去了，或許鷹法聯軍早就拿了好處撤兵了，我們就不用進京勤王了。”
“曾大人，荊南軍一兵一卒不發，好像也不行啊。”江東巡撫江長義臉上掠過一絲陰騭，“卑職聽聞‘席家軍’的龔繼昌曾在番禺擊斃了鷹擊黎水師陸戰隊數百人，驍勇善戰，不如讓他做為先鋒部隊，北上勤王，以免落下拒不發兵的口實。”ii
“江巡撫，龔繼昌何許人也？”曾藩問道。
“龔繼昌乃寶城府儒林縣人也，早些年曾是我手下的裨將，與西洋人交手好幾次了，尚無敗績。”江長義應道。江長義推薦龔繼昌，是不安好心的。
“席家軍才不過一千余人，雖然裝備精良，可與上萬人的外邦軍隊作戰，這不是將他們送上不歸之路嗎？”曾藩連連搖頭。
“大人，為什么不可以試試呢？”江長義呵呵一笑，“再說龔昌遇命大福大，死不了的。”
“江巡撫，那本督（曾藩此時兼任兩江總督）讓你北上去勤王，你可愿意？”曾藩笑道。
“大人，卑職難以擔此責任。”江長義擺擺手，“非龔繼昌莫屬。”
“長義老弟，勤王機會不是常有的，你怎么可以輕易放棄呢？”曾藩似乎參透出江長義的心思。
“機會確實千載難逢，可卑職沒有與鷹法聯軍交手的經驗，沒有勝算，因而大力舉薦龔繼昌。”江長義堅持自己的意見。
“好吧。本督即刻修書一封，八百里加急，發往寶城府……”曾藩在案幾邊做了下來，提起了毛筆，在紙上寫了起來。
“大人，龔繼昌現在靜江府席啟田手下……”江長義補充了一句。
“你這人怎么啦，說話拖泥帶水的？本督還以為龔昌遇在寶城府駐守呢！”曾藩將寫了一行字的信紙投入火中燒了，重新寫了一封加急密函。
拿著密函的江長義走出了曾藩的營帳，自言自語龔繼昌，本巡撫就不信，你這次進京勤王，還能夠活著回來！ii
三天后，從荊北郡發來的密函到了席啟田的手中。席啟田一見是曾藩的親筆信，不敢懈怠，連忙派人找到了正在賀州一帶追剿蒼狼軍的龔昌遇一部。信使找了大半天，才在一個山窩窩里，見到了指揮輕型火炮營炮擊蒼狼軍營寨的龔昌遇。
“將軍，席大人讓您即刻休戰，回靜江城去。”信使氣喘吁吁地從馬背上跳了下來。
“小兄弟，出什么事了？是不是靜江城又被石顯達給包圍了？”龔昌遇一揮手，連天的炮火立馬停了下來。
“鷹擊黎與法藍西聯軍攻打天津衛了，京都危急，皇上令各地軍隊北上勤王……”信使從懷里掏出來加急密函。
“小兄弟，本將軍識字不多，你念給我聽就行了。”龔昌遇微微一笑。ii
“將軍，抱歉，我也不曾識字啊。”信使抽出來信紙，雙手捧到龔昌遇的面前。
龔昌遇認真地看了信函幾眼，看到自己的名字，還有京都，一共五個字，其余的一概不知所云“席大人有什么囑咐沒有？”
“席大人說，讓將軍您務必盡快退出賀州，在后天早上趕回靜江城，配備最新式的火炮與步槍，北上勤王，時間緊迫，不得有誤。”信使催促道。
“賀州離靜江城400余里，現在都辰時了，我們能夠趕回去嗎？”龔昌遇抬頭看了看天上的太陽很是無語。
“席大人說了，趕不回去也要趕。精毅營被曾藩大人看上了，不去也得去。”信使說。
“我艸，荊北大營的荊南軍離京都更近，曾藩大人舍近求遠，派我去做炮灰，這是何故？”
“將軍，這個……我也不知道為什么。”信使一臉茫然。
“我想這肯定又是江長義那家伙出的餿主意，讓老子去和西洋鬼子硬拼……哎，怎么這家伙還是對我記恨在心……”龔昌遇收好了密函，下令全軍撤退……
眼看就要攻下對面的山寨了，突然停戰，將士們對此很不解。軍需官祝榮楚拿出來密函，舉著說“兄弟們，這是兵部尚書曾藩曾大人的親筆信，令我等接到軍令后，十天內前往荊北大營去報到……”
