以荊南十萬軍隊與清和國的百萬大軍博弈，就算自己有稱帝的念想，也只能隱藏起來。如果得不到其他荊南軍與朝廷實力派的支持，一世英名有可能毀于一旦，野心與雄心只有一字之差，孰輕孰重，曾藩當然得深思熟慮。
“大人，只要你點個頭，我江長義會讓符箓親王站在你這邊的。”江長義信誓旦旦。他深信符箓親王是顧命大臣之首，雖然被解除了九門提督的職務，但余威尚在。
“江巡撫，本督不想稱帝，也不能稱帝。”曾藩一臉嚴肅，“眼下蒼狼軍實力尚存，朝廷倚重曾某，將兵部尚書職位授予我，是對本督的信任。外患與內憂壓頭，一旦與朝廷開戰，受苦受難的還是黎民百姓，我不能做不忠不義之人。”
“曾大人，恕我直言，費羅家族過河拆橋的伎倆又不是頭一次了。蒼狼國滅亡之日，就是我荊南軍解散之時，還請大人慎思。”龔昌遇按住“鎖龍神劍”說道——ii
費羅家族得天下純屬巧合，純屬偷機。如果沒有隆克多放清和軍入關，他們是攻不破那天下第一雄關的。費羅家族利用景明王朝南渡后各派內斗，收羅了一大批對景明王朝不滿的前朝官員，再讓投降過來的景明軍做炮灰，一步步蠶食景明王朝的半壁江山，方得天下。
熙勒年間至潛龍年間，一百三十多年的時間，大興文字獄，被弄得那些讀書人一個個人心惶惶，從此不敢過問國事，針砭時弊。那些曾經幫助費羅家族打天下的景明王朝大將、文官，基本都被一一給收拾了，比如功高蓋主的隆克多，前車之鑒，后事之師……
曾藩熟讀經史子集與《南景明筆記》，對清和王朝的民族歧視政策了若指掌，一個經濟文化落后的民族統治經濟文化先進的民族，實行奴化政策，故步自封，是老天爺開了一個天大的玩笑。ii
“本督也知道費羅家族對荊南軍的發展壯大很是不放心，但是他們又不得不用我們，蒼狼國一滅，荊南軍被裁減，情理之中的，因為他們害怕自己難以掌控地方。”曾藩說道。
“大人，與其被他們裁減，坐以待斃，還不如借助鷹擊黎與法藍西人的軍隊，以摧枯拉朽之勢將清和朝廷推翻……”江長義建言獻策。
“江巡撫，請神容易送神難。歐西人是想把清和朝廷變成他們的傀儡，我們與歐西人合謀，會惹火燒身的。”曾藩一語道破歐西人的狼子野心。
“大人，你就讓龔某明日領兵北上，去京都探探虛實好了。”龔昌遇夾了一只鴨爪，放在自己的碗中，“再不去，咸通皇帝就要成為番邦軍隊的俘虜了。”
“行，就這么決定了。本督給你配備最先進的火炮和步槍。”曾藩點頭應允，“記得你到了僧格親王那里，鋒芒別太露了。你的身份是軍事觀察員，只能向僧格親王提出建議，若是他不采納，也不必與他較勁……”ii
“是，大人。”龔昌遇應道。
“江巡撫，明日起，你回江東郡去，切斷江東蒼狼軍對河陽鎮的聯系。”曾藩下令道。
“大人，我還是不回江東郡了……”江長義搖頭晃腦地說。
“必須回去。江東郡偽韓王李修成有二十萬蒼狼大軍，你牽制住他的主力，可以最大程度緩解河陽鎮的外圍壓力。”曾藩態度非常堅決。
“大人，我的江家軍才二萬余人，打不過李修成的蒼狼軍的。還請賜教破敵之策。”輪到江長義謙虛一回了。
“江巡撫，以不變應萬變，李修成的軍隊不要和他死磕，拖住他的后退，給他制造麻煩就可以了。”曾藩簡簡單單囑咐了幾句，他相信江長義有足夠的能力穩動江東局勢。ii
“多謝大人。江某喝了這杯酒，即刻率兵回江東之地。”江長義端起杯子，一飲而盡……
翌日，曾藩給龔昌遇一部配備了最精良的武器，在江水租借了十條大船，送精毅營將士從荊門登船。臨了，曾藩特意囑咐龔昌遇，一千將士必須給我全部帶回來，少一個都不行，否則軍法處置，該糊涂的時候就要糊涂。
龔昌遇立刻明白了曾藩的言外之意，不要參與對番軍作戰，自己多日來的急行軍，是虛張聲勢的，曾藩根本就沒有勤王的打算，北上勤王原來是個幌子。既然曾藩交代了，就按照他的意思執行好了。精毅營將士投放到中原戰場，勝負難料。
“大人，我會把他們完好無損地帶回來見你的！”龔昌遇說完，就跳上了甲板，“后會有期，保重。”ii
“繼昌老弟，一路平安。”劉天佑抱拳道。
“保重，大人，印渠老哥。”龔昌遇說道。
于是乎，十條船載著精毅營將士沿著江水順流而下。他們要經過蒼狼國控制的石城江面，誰也不曾想到，精毅營船隊在行駛了七天后，被蒼狼國水營給攔截下來了。幸虧龔昌遇早有準備，在進入石城外圍之時，令精毅營將士全部換上了蒼狼軍的軍服，所有船只懸掛了蒼狼頭旗幟，以
蒙騙敵人。
領頭的蒼狼軍正是苗裴林這家伙墻頭草，誰的勢力就投靠誰。魏王石顯達在各郡打游擊，建立新的根據地每次都以失敗告終，苗裴林看不到希望，他與朱衣點等人一起率部東歸石城的，蒼狼國國主馮全大喜，遂封他為揍王。ii
于是，苗裴林打著辦團練的幌子，一年內把自己的苗家軍發展成擁眾十幾萬的地方勢力。羽翼豐滿后，苗裴林不再滿足于團練練總的權勢，學起了洪興帝，割據一方。迫于無奈，馮全將石城江面的水上防務交于苗裴林負責。
龔昌遇拿出來馮嬌兒給他的那南紅瑪瑙手串，說是奉石顯達之命北伐的。苗裴林一見此信物，再看看暗影統領冉九鳳和熊萬閔，略有所悟，他沉默了一會，喝令手下紛紛退下去了，不再阻攔，讓船隊過去了。
有驚無險地通關之后，龔昌遇長吁一口氣，這苗裴林明明知道我們是荊南軍，今日卻故意放走了我們，真是意想不到啊，他日此人必定要投降清和軍的。
“將軍，我們是不是要感謝苗裴林，開一炮作為答謝？”黑大帥問道。ii
“不要命了，這還是蒼狼軍的勢力范圍，一開炮，兩岸的蒼狼軍就會聞聲而起，對我們發動攻擊的，我們走不了的。不要添亂了。”龔昌遇立即阻止了黑大帥。
“將軍，我們不如放慢速度，查看一下蒼狼軍的沿江布防情況，或許在匯合荊南大軍攻打石城的時候用得上。”黑大帥建議道。
“黃慶功，你少出歪主意好了。別忘了，我們急著去京都的，時間不允許的，因此我們必須以最快的速度沖過石城江面，才是上上策。”龔昌遇下令手下升起了蒼狼軍的軍旗，以此麻痹敵人。
“好吧。”黑大帥說道，“用不了多久，我們會再來石城的。”……
于是，沒有蒼狼軍的威脅，精毅營船隊很快離開了石城江面，進入了海面。這時，一艘鷹擊黎軍艦沖了過來，橫在了船隊前面，開炮要求停船接受檢查。ii
“豈有此理！這是我清和國的領海，歐西人有什么權力檢查我們的船隊！”水營把總熊萬閔憤然曰，令所有船只做好了開炮的準備。
“你瘋了嗎？沒有看到他們的是鐵甲戰艦啊！”黑大帥叫道。
“歐西人這是在挑釁我國的主權！鐵甲戰艦，我們的可以打掉的啊！”熊萬閔急急說道。
“熊萬閔，我們才配備了三發，一旦開火，打不過他們的。”黑大帥說道。
“劍比別人短，可以向前一步！”熊萬閔執意要干掉鷹擊黎鐵甲戰艦。
“你們兩個別爭了。我們掛的是蒼狼頭國旗，鷹擊黎沒有對對蒼狼國宣戰，歐西人不會對我們怎么樣的。該忍讓的還是忍讓為好。”龔昌遇走了過來。
“將軍，為什么不下令開炮啊？”熊萬閔問道。
“鷹擊黎戰艦只要一炮過來，我們的船就會被炸成碎片。目前保存自己才是最重要的，沒有必要拿雞蛋去碰石頭。”龔昌遇一邊拿著望遠鏡，一邊說道，“我們的木船根本就不是鷹擊黎水師的對手，不堪一擊的。”
“哎，在自家門口被番軍欺侮，還不能先發制人，這清和國到底是不是病入膏肓了？”熊萬閔滿腔怒火。
“習慣就好了。我們武備落后大人至少五十年了，不被挨打才怪。歐西人的火炮來了，未必就是壞事，或許他們的火炮、戰艦才可以讓清和國那些高高在上的決策者們清醒過來。”龔昌遇打開了轉輪手槍，“比如這家伙，我們就造不出來。”
鷹擊黎戰艦越來越近了，他們放下來一條小艇，艇上只有六七個帶著短槍的水兵。很快，他們登上了龔昌遇所在的鐵木結構的船。
一個大副模樣的鷹擊黎用生硬的漢語問道“你們是我們鷹擊黎人的朋友，我們是過來問好的，順便檢查一下這船上有沒有清和軍，請問誰是cati
（船長）？”
