淳熙四年春天，大年初一。
陽光明媚，春風拂面，城步寨家家戶戶喜氣洋洋。
苗王楊通文家里。人聲鼎沸，熱門非凡。
各峒寨長老百余人聚集在楊氏宗祠，互相寒暄之后，年度經濟工作會議拉開了序幕。
楊通文坐在太師椅上，清了清嗓子，道：“各位長老，今兒請大家到這里來，就只有一件重要事情和您們商議。”
攔牛峒的酋首江君文第一個站起來問道：“大王，我攔牛峒地處湘桂邊陲，經濟發展滯后，不知新的經濟規劃方案有我們的份沒有？”
楊通文道：“不急，本王先要楊通甫把新經濟規劃要略給各位宣讀一遍。”
楊通甫在苗王的左則，他拿出早已準備好的要略開始大聲讀起來，不緊不慢：“…..第一、赤水峒新增桔園一萬畝，西瓜地一萬畝；第二、攔牛峒、赤水峒各修建水壩一座，圍成連了、片水域30萬畝，養殖高山河魚；第三、收購春冬筍、薇菜各30萬斤，藥材10萬斤及一定數量的珍惜野獸皮毛；第四、鼓勵生育，每戶添丁一口，獎勵銀子二兩。”
城步寨山林廣闊，第三條五峒寨利益均沾，大家議論了一陣之后，長老們都起身站起來面向苗王，不約而同道：“大王英明，我們決無異議！”
楊通文大悅，道：“各位長老如此信任本王，我當力以赴，興我苗寨！請坐！”
楊通甫道：“大王意欲重組苗家商貿行，統一指導生產和銷售，各位長老擔任分行掌柜，可否？”
“善哉！利潤如何分成？”江君文問道。
“總行提取二成，作為運輸和周轉所用，大伙覺得妥否？”楊通文試探道。
大伙交頭接耳道：“沒有總行宏觀調控，分行是無序生產的，應該應該！”“三成也行！”
“大王抽二成，真的是為我們著想啊。”……
于是乎，討論會議足足持續結三天，《經濟發展要略》最終敲定了，苗王給各峒寨派發了一份。轟轟烈烈的經濟運動在苗寨開展起來，苗王楊通文忙得不可開交，一年只有個把月在家閑居的。
兩位夫人前后為他添了四個兒子也沒有時間在家陪護幾天，“三過家門而不入”遠遠不止了，三百次都有了。
經過二十年的發展，城步寨的耕地面積翻了幾番，周邊的鄉民不斷來投奔，人口也增加到15萬戶了，商貿繁榮，人民富足，兵強馬壯，惹得周邊的州縣格外眼紅了。時間很快，楊通文的四個兒子都長大成人了，文武兼備，接管了貿易總行的生意。
宋廷對楊通文的政績予以嘉獎，賞銀五千兩，楊通文終于可以休退隱，僅在幕后做顧問了，不過他仍念念不忘上陣殺敵，朝夕都要習武健身。
宋寧宗時期，在與金朝的關系上，又逐漸趨于緊張。外戚韓侂胄漸掌大權，力主抗金，得到著名的抗戰派辛棄疾、陸游、葉適等人的支持。
宋寧宗因為不滿金朝蠻橫要求按舊時的禮儀行事，對自己受屈辱的地位感到不滿，因此他也支持韓侂胄對金朝采取強硬的措施。
開禧二年(1206)，身任平章軍國事的韓侂胄未作充分準備，在騎兵嚴重不足、火器裝備缺乏的情況下，貿然發動北伐。各路宋軍紛紛出擊，戰線拉得很長很長，不能殲滅的有生力量。
山東京東招撫使郭倪派兵攻宿州(今屬安徽)、建康府(今江蘇南京)、都統制李爽率部攻壽州(今安徽鳳臺)、江陵府(今屬湖北)，副都統制皇甫斌攻唐州(今河南唐河)，江州(今江西九江)，都統制王大節攻蔡州(今河南汝南)。
而等候數十年的楊家將沒有接到朝廷的出戰命令，楊通文氣得大罵：“韓侂胄魯莽行事，棄我楊家軍不用，必敗無疑。”
開戰初期，宋軍突然襲擊，收復了一些地方，如泗州、宿州等地。暗藏在南宋內部的奸細將情報傳回金國，所以金朝事先得到了風聲，覺察到南宋將謀北侵，已有充分準備，在遭到進攻后立即組織武裝，對宋軍進行了有效的反擊。
由于韓侂胄用人不當，中路軍統帥之一皇甫斌率軍攻打唐州時被金軍擊潰，接著在攻打蔡州時大敗于溱水，韓侂胄急忙把他撤了。北伐主戰場兩淮統帥鄧友龍等也兵敗了，韓侂胄又把他們撤了職。韓侂胄坐鎮后方，遙控指揮，臨陣換帥，給宋軍士氣造成很壞的影響，
不久，金軍就在東、中、西三個戰場上，對宋軍發起了進攻，宋朝軍隊由進攻轉為防守。在金軍的大舉進攻之下，真州(今江蘇儀征)、揚州相繼被占領，西路軍事重鎮和尚原與蜀川的門戶大散關也被金軍所占。
韓侂胄想通過吳曦在四川戰場挽回敗局，但陜西河東招討使吳曦卻早已在四川暗通金兵，叛變稱王。聞此變故，韓侂胄大驚，感覺天旋地轉，一時又無法組織有效的反攻，又回到幻想和談的老路上去了。
叛徒吳曦對城步寨的三萬余匹戰馬垂涎已久，想部據為己有，不過他太低估了城步寨的楊家軍武裝力量了。
吳曦派了五千精兵、糾合土匪武裝五千
，從四川涪州出發，進入荊湖南路之后，晝伏夜行，離越城嶺還有一百余里的時候，就被飛山地區的斥候偵察到了，楊家將的分支統領飛鴿傳書將這一戰報告了城步寨的楊通文。
楊通文接到情報，立馬點了三千人馬，二千騎兵先行，一千火器隊作為后援，親自披掛上陣了。
四個兒子見父親都快七十了，還要前往東山殺敵，一起出來阻攔：“還請父親回去……”
楊通文很不高興：“當年飛山太公八十四歲還平南呢！你們是不是嫌本王老了？”
大兒子楊光耀說：“不敢，父親老當益壯，只是我們有點擔憂。”
楊通文怒了：“勿再多言，放心不下就陪本王一起去，看看你們的父親是不是威風依舊？”
幾個兒子拗不過楊通文，只好也各自拿上兵器，隨苗王的部隊一道向扶城峒飛奔而去。
80余里的山路，楊家將急速行軍，不到一個時辰就到了黑風嶺山腳下，馬場守備500余人見大部隊來了，連忙開寨迎接援軍。
楊通文來不及歇息，就問守備頭領：“叛軍離赤水湖還有多遠？”
頭領應道：“回大王，還有三十來里。”
楊通文道：“你快去點狼煙，向周邊發戰事警報！”
“是，大王！”守備說完就出了營帳……
二千將士就地修整，吃了點干糧和水，東山頂上突然起霧了，可見度不到二十米。
楊通文大呼糟了：“霧太大，狼煙是發不出去了！”
探馬來報：“叛軍距離赤水湖還有十里！”
楊通文心里不由急了起來，東山一馬平川，沒有可以抵御敵軍的屏障，只有死戰了。
探馬又報：“叛軍離此還有五里！”
楊通文問兒子楊光耀：“火器隊到了沒有？”
楊光耀回道：“剛剛進了營寨。”
“傳令下去，火器隊到赤水湖就地布陣。”楊通文斬釘截鐵地說。
“得令！”楊光耀剛出營帳，大霧竟然逐漸散去了。
“天助我也！火器終于派上用場了。”
楊通文松了一口氣，他坐不住了，提著鴻鈞降龍戟徑直去了赤水湖，直接指揮火器隊布陣。
30門火炮放在第一排，每門火炮配備8個刀斧手，以砍殺沖到陣前的敵人。火銃隊第二陣列，弓弩手和火箭手第三陣列。馬隊分列在火器隊的左右兩側，借以護衛。一切準備就緒，就等叛軍上山了。
叛軍黑壓壓的從南麓上來了，走在最前頭的是仆散家族的仆散花米，身著金軍戰袍，看到楊家將人馬不過三千，根本就不屑一顧。
他以為這是在北方大草原，尋思道：打陣地戰楊家將嫩著呢，才這么點人馬也敢和我對戰。
“娘的，這叛軍竟然勾結外敵！”
楊通文搭箭就射，三支箭向著叛軍頭目仆散花米飛去。那家伙還挺狡猾的，趴在馬上，躲過兩箭。第三支躲閃不過，正中腦門，直入顱內，斜穿后腦。立時跌落馬下，一命嗚呼了。
叛軍見主子死了，未免有點慌亂，很快一個黑臉大漢在陣中大喊：“鎮靜，鎮靜！第一隊出擊！”
2000叛軍猶豫了片刻，揮舞著砍刀，朝火器陣沖了過來！
“射擊！”楊通文一揮令旗，30門霹靂炮齊鳴，炮彈在敵群炸開了花。
敵軍馬匹受驚，相互沖撞，亂成一團。火銃隊又是一陣射擊，第一隊叛軍死傷過半，退縮到火炮射程之外。
楊通文下令火炮隊超前移動，火炮隊移動幾步，叛軍就往后退幾步，一直到不能再退了。
叛軍頭目知道繼續退卻，就要被趕下山了，趁火炮沒有發射的空隙，硬著頭皮命令軍沖鋒，拼死沖了過來。
“火銃手射擊！”
“火箭手發射！”
“弓箭手射擊！”
叛軍太多了，一會兒霹靂炮又齊射了三輪，敵人越來越近了，距離火炮陣不到五十步了。楊通文明白一旦叛軍沖破火器陣地，就危險了。
