拔都非常希望自己能成為大汗，但是他也很清醒，自己是不可能登上汗位的。
“朮赤”的名字在蒙古語中隱含“客人”之意，雖然父親術赤與幾個叔父察合臺、窩闊臺和拖雷都是一母所生，可術赤是在母親被其它部族族長擄走之后9個月之后，重新回到成吉思汗身邊時生下的，這成為他一生血統遭受質疑的地方。
盡管成吉思汗對從小遭受惡言的術赤百般庇護，因為這件事關系到一個男人的尊嚴和父親的責任，但是因為父子間關系的疏遠，導致成吉思汗經常無意間暴露自己對術赤并不太喜歡。
有一次成吉思汗正在和部下進行開會，在開完會之后，便開始對部下夸贊自己的幾個兒子。
成吉思汗對他的部下說道：“如果你們想要了解蒙古人的傳統和習俗，就去追隨察合臺，如果你喜歡金錢和安逸，就去追隨有著高貴風度的窩闊臺，如果你想要學習待人接物和熟練使用武器，那么就去拖雷身邊效勞。”
此事雖小，卻也釋放出一個信息，朮赤不是大蒙古帝國理想的繼承人。在很多人心目中術赤并不是成吉思汗的親兒子，所以沒有資格繼承汗位，既然連父親都沒有資格，那么拔都也沒有資格了。
最后，拔都想到了與自己的術赤一系關系很好的拖雷家族，他與炮兵兵團總指揮楊光燁商量了好幾天，決定伺機而動。
這時的拖雷家族在其寡妻唆魯禾貼尼的教導下，不但實力強勁而且非常團結。更重要的是，頭腦清醒的唆魯禾貼尼不但沒有象海迷失皇后那樣，堅決抵制拔都發起的會議，反而鄭重地派出了自己的兒子們前去參加。
對于拖雷家族表現出積極拉攏的態度，拔都非常滿意，于是拔都主動推舉拖雷的長子蒙哥為蒙古大汗。
公元1251年六月，蒙哥在怯綠連河(蒙古克魯倫河)被術赤系與拖雷系擁戴為蒙古大汗。蒙哥即位之后，察合臺系與窩闊臺系中，那些與術赤系拖雷系不合的宗王們才前往祝賀，然而在他們遲到的身影背后，其實還隱藏著海迷失皇后的另一重打算。
正當蒙古諸王公大臣們為蒙哥即位持續宴飲的時候，蒙哥的一個養鷹人克薛杰正在草原的另一邊尋找自己丟失的駱駝，他偶遇了一支帶著無數大車的軍隊。
起初，克薛杰以為這是給宴會供應食物的軍需車隊，并沒有在意。就在他打算走開的時候，車隊中一個孩子卻把他叫了回來，要他幫忙修理一輛損毀了的大車。
車蓋打開，克薛杰吃了一驚：原來車里全是精良的兵器，再和那孩子和周圍的人拉拉家常，更得知原來所有的大車里都裝著同樣的東西，是海迷失的兒子腦忽、孫子失烈門及忽突黑三人打算趁著蒙哥及諸王歡歌狂醉之機將他們一網打盡，將汗位奪回到窩闊臺系名下用的。
克薛杰探聽確實，立即縱馬狂奔，一天之內竟趕了三天的路程返回營地，向蒙哥當面稟報此事。蒙哥不愿相信竟會有這樣的事發生，其它宗王們卻認為必須采取行動，于是蒙哥派大將忙哥撒兒率三千騎兵，去“迎接”代表海迷失皇后的這三位窩闊臺系王爺。
也是天命該災，這三人居然只帶了幾百隨從，走在自己的軍隊輜重前面很遠的地方，結果很輕易就被忙哥撒兒的精騎給活捉了。
擒賊先擒王，王都被捉了，后面的軍隊就算趕上來也沒用了。腦忽、失烈門、忽突黑只好去朝見蒙哥，認可他的大汗身份。朝見宴飲結束，毫無反抗之力的三人被蒙哥給扣押了起來。其它沒有來參加稱汗大會的察合臺及窩闊臺系的諸王也不得不應召前往哈剌和林對質。
借著這個機會，蒙哥和拔都大舉清洗異己分子，比如察臺臺的孫子不里，盡管他對蒙哥即位毫無意見，卻因酒醉辱罵拔都，也被一刀兩斷。
面對蒙哥派來傳召的使者，貴由汗的長子忽察在一個妃子的勸說下屈服了，承認了蒙哥的大汗地位。忽察雖然從此被軟禁，卻也保住了身家性命。
然而忽察的母親即海迷失皇后態度卻強硬得多，她拒絕認罪拒絕前往哈剌和林，并以攝政者的身份向蒙哥的使者斥責：“各系宗王們曾經發過重誓，誓言大汗之位只能由窩闊臺家族傳承，絕不與他的子孫為難。現在你們卻自食其言，不守信用！”
面對海迷失皇后的責備，蒙哥無法自圓其說，只能避重就輕地指責海迷失皇后想正式當女王，派人強行用生牛皮縫住她的手抓到哈剌和林去。
就在哈剌和林，曾經做過三年攝政女王的海迷失皇后遭到了非人的折磨，負責審問的忙哥撒兒下令對她祼身處刑，海迷失雖然極力反抗駁斥，終究無濟于事，不得不被迫認“罪”。
隨后，海迷失被判處死刑，與失烈門的母親合答合赤哈敦一起，以蒙古習俗裹入大氈，拋入河中溺死，尸骨無存。
蒙哥消滅了海迷失皇后這個最重要的對手之后，加緊削弱窩闊臺家族的勢力，光是諸將大臣就殺了七十七個，血雨腥風在草原上飄飄灑灑……
1251年7月，推翻了海迷失皇后的統治之后，蒙哥在拔都等王的大力支持下，得到了全蒙古忽里臺大會的一致擁戴，終于坐穩了汗位。
蒙哥有驚無險的從窩闊臺系手中奪回了蒙古汗位，蒙哥實現了拖雷家族多年的汗位夢想。為了防止復辟勢力的反撲，蒙哥繼續打壓窩闊臺家族，削減他們的封地。
不久，蒙哥著手調查父親拖雷的死因，他始終懷疑三叔窩闊臺就是害死自己父親的最大元兇，是他指使手下在水中投放了毒藥，害死了自己的父親。當年拖雷喝咒水時木華楊（楊光燁）也在場，自然也是被懷疑的對象，就算跳進黃河也洗不清了。
好在楊光燁和窩闊臺家族、拖雷家族關系都比較親密，加之成吉思汗臨終前賜給了他一道護身符——免死金牌，要不然蒙哥汗第一個就要拿他開刀的。
其時華滿倫公主已經去世好幾年了，窩闊臺家族勢力也越來越弱。楊光燁是外戚，他的日子自然也不是很好過了。
而今姑爺楊光燁被大汗屢屢猜忌，心里很是不安，可是怎樣才能找遠離皇室爭斗旋渦中心的借口離開呢？楊光燁想了許久，先回湖南避避風聲，等“拖雷事件”平息之后再回大漠。
于是楊光燁向蒙哥大汗告病請假，以回鄉祭祖、守護故土為由，提出護送小兒子楊昌苗一家子回城步寨老家探望的請求。
沒有想到蒙哥爽快得不行，欣然同意：“朕準奏就是。算到今年，姑爺有四十年沒有回老家了吧？”
“是的。多謝大汗恩典。”楊光燁說。
蒙哥表示：“將來攻下南宋后，一定要在湖南給楊家將更大的封地，彰顯楊家將的忠勇愛國。”
“大汗，給老朽封地就不用了。”楊光燁微微罷手。
“這哪成啊？姑爺隨太祖皇帝東征西討多年，給一點封地，理所當然。”蒙哥說完之后，仰天大笑，“宋朝皇帝一代不如一代，那富庶的土地遲早是我蒙古帝國的！姑爺回鄉，得說服遠在南方的楊家將，別再和蒙古軍作對，盡快和宋廷劃清界線。”
為了向新任的大汗蒙哥表示自己的忠心，楊光燁讓大兒子楊昌蒙繼續留在蒙古境內效力。楊昌蒙率領父親的炮兵部隊，追隨蒙哥出征，降大理、取吐蕃、攻南宋，幫助蒙哥攻下了一座又一座的城池，立下不少戰功。于是，在內蒙古自治區的托克托縣留下了楊家將的歷史傳說和秧歌文化。
楊光燁在老家待了三年之久，才回到了大漠的封地。恰巧高麗國王派遣秘密使者來到蒙古的和林，請求蒙古出兵幫助高麗清剿沿海地區的倭寇。
使者說，日本人還在積極地和蒙古國的夙敵南宋開展貿易活動，有和南宋結盟對抗蒙古帝國的跡象。
使者還說，日本黃金、白銀遍地都是，如果大汗出兵，橫渡日本海，占領日本列島，那數不盡的財富就是大汗的囊中之物了。
日本國自古以來就是一個落后蠻荒之地，面積30多萬平方公里，和大理國差不多大。從漢武帝開始，日本就一直把中國作為老師，當做學習的榜樣。這個國家的天皇也很奇怪，對少數民族建立的政權一概不承認，只愿意和正統的中國王朝有經濟、政治、文化來往。
此時，蒙哥大汗正集中全力攻打南宋，對日本這個小國根本不感興趣，看不上眼，故不相信高麗特使所說的話，臉色一沉：“區區一個倭奴國，地盤太小，也太窮，要是黃金到處都有，怎么還有數不清、殺不完的海盜？”
高麗特使一時語塞：“這個......我也是道聽途說而已，我并沒有去過倭奴國......”
