蒙哥汗嘿嘿笑了幾聲：“沒有去過，就不要亂說。今天朕高興，赦你無罪。我蒙古鐵騎現在正在一統華夏，騰不出手來攻打倭奴國，你回去轉告高麗國王，朕讓他失望了。”
“大汗，臣空手而歸，只怕……”高麗使者吞吞吐吐的。
“朕說得很清楚了，倭奴國窮山惡水出刁民，又沒有什么特產，就是朕打下來又如何？”蒙哥汗飲了一大口羊奶。
說者無意，聽者有心。
倒是蒙哥的弟弟忽必烈卻上了心，他對使者說：“蒙古鐵騎天下無敵，海洋也能成為我們的囊中之物。日本國在海上，我們從來沒有渡海作戰的經驗，魯莽出兵不行。至于黃金之事，派一個人去日本打聽打聽就清楚了。”
蒙哥說：“草原的騎士渴望成為大海的水手，沒有錯。可是我們黃金家族中沒有誰熟諳海洋之術啊，暫時沒有合適人選。”
忽必烈說：“有啊。”
蒙哥詫異了：“誰啊？”
忽必烈笑道：“遠在天邊，近在眼前。”蒙哥四顧，還是不知道是誰。
忽必烈說：“我們家姑爺不就是在江南長大的嗎？何況他有語言天賦，日語頂多一個月就學會了。”
蒙哥連連罷手：“不行，姑爺都五十多了，他吃得了這個苦嗎？”
忽必烈呵呵一笑：“你看，姑爺比我們兩個大不了幾歲。你看他一頭黑發，看上去至多不超過40歲，年輕的很呢！”
楊光燁一直沒有說話，因為攻打日本是蒙哥他們兄弟倆的事情。忽必烈話都說到這個份上了，楊光燁站起來，走到蒙哥面前：“大汗，就讓我去日本一趟好了，知己知彼百戰不殆。”
蒙哥正想打發楊光燁走呢，父親拖雷的死他表面不說，他還是疑心姑爺在杯中下了毒，只是苦于沒有證據而已：“好吧，那就辛苦姑爺您了！需要人手嗎？”
楊光燁道：“aligaduo(阿利嘎多)，不用了，人多會引起日本鐮倉幕府的注意。”
蒙哥問高麗使者：“剛才我們家姑爺的第一句是什么，是朝鮮語？”
使者說：“回大汗，是日語謝謝的意思。”
蒙哥說：“看不出啊，姑爺，和高麗特使才混了幾天，就會點日語了。”
特使說：“木華楊將軍確實是個天才，日語日常口語已經學得差不多了，可以和我流利進行日語對話。”
忽必烈說：“那就有勞特使再在大漠多待些時日，可是怎樣才能到達日本列島哦？”
楊光燁說：“這還不簡單，趁倭寇侵擾高麗沿海的時候，我殺一個日本倭子不久混混進去了？”
蒙哥說：“姑爺高見，去日本收集情報之事就拜托姑爺您了，過些日子我親自護送您去高麗。”......
一個月之后，楊光燁和高麗特使離開了和林，前往朝鮮半島。在漢城，楊光燁收到高麗國王的熱情款待。楊光燁很順利的打入了倭寇的內部，在日本海和日本列島來回穿梭。
很快幾年過去了，楊光燁對馬島、壹岐島、鷹島等一些沿海小島嶼算是再熟悉不過了，幾個面積稍大的諸如本州島、四國島、九州島、北海道島也去了，日本的山川、河流、礦產以及民情風俗，一清二楚。雖然年屆五十，記憶力卻驚人，對日本各地的軍事布防、海岸島礁心里有了一張完整的地圖。
在日本做海盜的幾年間，楊光燁發現日本最早的武士就是被秦始皇追殺的墨家弟子后裔。他們在日本落地生根，墨家的觀念傳播在平民百姓中逐漸傳播開來，將墨子的思想加以發揚光大。
他們鄙視平安朝貴族萎靡的生活，崇尚以"忠君、節義、廉恥、勇武、堅忍"為核心的思想，結合儒學、佛教禪宗、神道，形成“武士道"。所以武士道也不是日本人的原創，從中國漂洋過海而去的進口貨。
楊光燁在一次前往高麗濟州島打劫的行動中，假裝肚子疼，留在了船上，等倭寇傾巢而出之后，就偷偷離開了倭寇集團，在高麗京城潛伏起來。在當年秘密訪問和林的國王特使幫助下，離開了高麗回國。
楊光燁騎馬沿著長城，邊走邊寫，走了三個月，才回到和林，到家的時候一本《倭奴國攻略紀要》已經脫稿……
早在淳八年（1248年），蒙古大將禿懣率軍繞出四川宋境，試圖從羌人部落中尋路南下攻擊大理。一旦位于云南的大理國滅亡，南宋西南陣線必然受到威脅。于是宋將余帶領宋軍出國境阻截蒙古大軍，而播州首領楊文也派五千士兵隨行。
在大雪山，宋軍與蒙古大軍發生激烈交鋒。在崎嶇的山地，播州兵才是王者，蒙古人在他們手下過不了一回合，他們三戰三捷，蒙古大將禿懣被生擒于于大渡河，楊文因功升左衛大將軍。由于播州兵屢勝，所以南宋對其倍加重視，也使他們成為了抗擊蒙古的主力。
淳十二年（公元1252年），也就是蒙哥汗繼位的第二年，蒙古大軍千里躍進大理國，并且將之降服。南宋西南邊境局勢急劇惡化，原本與蒙古不接壤的播州，從此成了抗擊
蒙古的前線。
同年，蒙古大將火魯赤率軍圍攻嘉定（四川樂山），楊文派總管田萬帶兵五千，間道赴之，夜濟嘉江，屯萬山，以勁弩射敵，蒙古軍不支，解嘉定圍,加授有武大夫之職。
宋理宗寶二年（公元1255年），蒙古軍果然從故大理國出發，進攻四川宣化，楊文派其弟大聲提步騎五千赴敵，九戰九捷，并俘敵將阿里等人。
寶六年（公元1258年），楊文發兵支援釣魚城（四川合江），解釣魚城圍。
1259年，蒙哥在進攻四川釣魚山的時候，被南宋守軍的炮火擊中，不久去世。他臨終前留下遺言，交代弟弟忽必烈暫緩對南宋的進攻，盡快揮兵回蒙古故地，奪取汗位。駐守大本營的阿里不哥（拖雷七子）蠢蠢欲動，在保守貴族的支持下，登上了蒙古汗位。
為了爭奪最高統治權，忽必烈和阿里不哥展開了一場長達四年的戰爭，兄弟互相殘殺，這是成吉思汗最不愿意看到的。最終忽必烈擊敗了阿里不哥，奪取了汗位，是為元世祖。
忽必烈回大草原爭奪汗位的幾年間，宋朝軍隊開始反擊蒙軍。宋理宗景定年間（公元1260年），楊文派兵協同劉雄飛、夏貴收復江安州（今四川江安）。后來，楊文還繼續派兵與蒙古軍戰斗，直到宋度宗咸淳元年（公元1265年）去世。
播州兵簡直是蒙古騎兵的克星，幾乎戰無不勝。如果宋朝有更多播州的兵，根本不會敗在蒙古人手上。后來，襄陽被攻破后，南宋滅亡，而播州成為最后一支抵抗蒙古帝國的南宋武裝勢力。
元軍炮兵總指揮楊昌蒙單騎進入播州地區的海龍囤，以南方楊家將后裔的身份試圖說服楊家土司歸順元朝。楊家土司以“不事二主”理由搪塞楊昌蒙，對他的到來并不歡迎，甚至還想扣留楊昌蒙作為人質，對抗蒙古軍，會面不歡而散
臨走前，楊昌蒙撂下一句話：只要我的拋石機與火炮進入了播州，楊家將武功再厲害，也是白搭的……
元朝世祖至元十二年（1275年），忽必烈下詔招撫播州，楊昌蒙與父親楊光燁出使播州。楊家土司首領感到大勢已去，權衡再三，最終投降了元朝，然而仍被允許繼續統治播州。
降復了播州后，楊光燁乘機將書稿呈給了忽必烈。百忙中的忽必烈抽空很快讀完了《倭奴國攻略紀要》，對日本的情況有了詳細的了解，大大贊賞姑爺木華楊，特意給這位從日本回來的老將軍設宴慶功，賞賜了不少財物，雄心壯志的忽必烈他不僅做陸地的霸主，還要做海洋的霸主。
楊光燁在他84歲高齡的時候，無疾而終，正是忽必烈發兵攻打日本的前夕。原本忽必烈打算啟用楊光燁作為東征日本的最高統帥，為此他很傷心，按照蒙古諸王的禮節，將楊光燁葬在了大漠深處。
是年，沒有楊光燁的直接指揮，攻打日本的元軍指揮官擅自做主，沒有按照楊光燁說的步步為營、搶占灘頭、充分發揮炮兵優勢、建立軍事基地的策略去執行，大敗而回……
蒙古帝國鐵騎在鐵木真及其子孫們的領導下，橫掃亞歐大陸，威震八方，飲馬萊茵河，向西最遠打到了高盧城下，建立了一個橫跨亞歐的蒙古帝國。1276年2月4日，忽必烈親率大軍攻入臨安，宋恭帝出城奉上傳國玉璽和降表，南宋中央政權就此滅亡。
忽必烈結束中國五代以來500余年的分裂割據狀態，實現國家的空前統一，領土比成吉思汗在位時期還要寬廣。忽必烈在他直接管轄的元朝，實行行省制，奠定了后世省區劃分的基礎。
忽必烈就是一個愛做夢的大汗，一個敢于挑戰未知世界的冒險家，他結束了一個舊時代，又開創了一個新時代。
