陶侃冥思苦想了數日，仍然未有結果。于是，他騎著馬，穿了便裝，扮作商人，帶了兩個隨從，前往古田地區尋找樹苗。走著走著，陶侃不由回想起了初到武岡之地的一些點點滴滴。
東漢以后，由于經常受到漢族統治者的歧視和壓制，加上沉重的賦稅和徭役，這一地區的苗瑤少數民族一直反抗不斷。
西晉的武岡縣（包括今天的城步縣與武岡縣、新寧一部分）是一個較大的少數民族縣，但既無“民族自治”政策的優惠，又無安撫蠻民的地理便利。
一旦苗瑤民眾發難起事，縣令就得在南嶺山脈、雪峰山脈的崇山峻嶺和幽谷深壑中匆匆奔行，急如熱鍋螞蟻，往往兩三天才能趕到目的地。而且，常常此波未平，另波又起，搞得縣令芒刺腹背，而又束手無策。
陶侃的前任縣令提起此地就搖頭咋舌，他就是在無可奈何的情況下自卸烏紗，悄悄溜走的。
時至西晉永康年間，武岡雖然民間稀疏地建立了一些私塾，但官方卻仍未創建縣學，教育落后到如此地步，下車伊始，不能不使他把創建縣學作為當務之急。
創建縣學需要銖錢（五銖銅錢）約八萬貫（一千個銅錢為一貫），但縣衙庫錢虧空多年，入不敷出，且又決不能“另征于民”。陶侃相信只要自己堅持儒家的“牧民之術”，就能給此方山水帶來平安和福祉。
于是，陶侃向荊州郡太守呂岳寫信，要求得到上級的財政支持，內容大致如下：“……風化之本在乎正人倫，人倫之正在乎設庠序。武岡蠻民鄙遠之地，迄今未聞先王圣賢之道，故禮義不明，人倫不正，滋非生亂。子曰不教而殺謂之虐，不戒視成謂之暴。
古有虞舞干戈而化三苗，魯僖作泮宮而服淮夷。若宣明教化，申之孝悌，道之以德，齊之以禮，有恥且格，民之幸矣。崇重庠序，教養人材，惠之渥也。故愚將置縣學，所需銖錢，敢冀蠲免輸課為拜……”
看了陶侃的信，呂岳笑著說了聲“溪狗”，而后批復：“庠序教化，明德知禮，圣人之制也。然物有大小曲直，置有輕重緩急。武岡蠻獠雜擾，歷久彌烈，其性刁黠強悍，冥頑難化。足下右遷，當以定律戒民為要，威懾遠裔，以固圣朝。然先不問政而問學，豈非舍本而逐末也哉！”
對陶侃補任武岡縣令，呂岳一直心存忌恨的。他曾向朝廷舉薦過自己的朋友，但是新上任的吏部令史黃慶極力美言陶侃，使自己失去了一次“所識窮乏者得我”的機會。
呂岳太瞧不起陶侃了，因為他對陶侃的身世十分清楚。陶侃為溪族，相貌與漢人有所不同，常遭人污辱，被罵為“溪狗”。原籍鄱陽，后遷居到廬江郡尋陽縣。西晉滅吳后，江南人被中原人稱為“亡國之余”，江東士族遭到中原士族的政治壓制都很沉重，像陶侃這樣“望非世族，俗異諸華”的人，處境就更為艱難了。
“要錢沒有，想出風頭，自己想辦法！”呂岳讓人捎話給陶侃。
因而呂岳不但沒有分文的財政支持，反而招來尖銳的指責，陶侃不禁汗顏淋漓。他想，如此針鋒相對的政見分歧，自己是很難說服對方的。如果再寫信細述理由，必然引起一場毫無意義的文字爭端，因此，他選擇了沉默。
于是，陶侃邀見了本縣一些田莊最多的士族地主，向他們坦言自己的創學愿望和面臨的困難，希望能得到他們的銖錢捐助。但是，這些闊老爺們有的面若冰霜而三緘其口，有的裝癡賣傻，顧左右而言他；有的叫苦唱窮，一把鼻涕一把淚；有的抓耳撓腮，討價還價……
在這唯錢是尊、視錢如神的社會里，陶侃真正感到了捐錢創學的艱難，幾經努力，他才捐得銖錢四萬貫。
陶侃以相當于原計劃一半的經費創建縣學，工程規模只好做對折處理。工程由選址購地、置材建房、園林配制、購置學田、選聘教授、吸納茂才、祭孔開學等七道工序組成，為了使這點錢發揮出最大的作用，每道工序必須厲行節儉。
因此，陶侃事必躬親，而且處處“計較”。學址選在渠水北岸鰲山。陶侃饒有興趣地對隨從說：此地前有碧水悠悠，圣人典則就如修身治國的源頭活水。引渠水穿入學宮，叫泮水。泮水上一橋橫跨，叫泮橋，象征“學而優者”就可以出仕，跨出泮橋就可通達四海，報效君王以治理天下。
陶侃創建的縣學在形式上是學宮（又叫泮宮），即文廟和學校合一的結構。他對文廟的規模和設置作出了精心的安排，雙層樓閣式，斗拱式屋頂，屋檐出挑較大。裝飾效果較好，板門、欞窗多施彩繪，瓦口外檐施有飾件。
正殿掛“至圣先師”孔子和“四配”（顏回、曾參、子思、孟軻）的繪像，有鮮花果品供奉。下面是漆黑翹面卷腳大案，是教授講經傳道之處。此外，對設亭置榭、砌階引廊、引水架橋、繪朱飾墨、培花植草等等也都一一做好部署，并舉行了簡單而莊重的奠基儀式。
他要求必須保質保量保期在七月底竣工交付使用，八月上旬，舉行祭孔開學典禮（歷代王朝規定仲春二月和仲秋八月上旬的丁日為祭孔日子）。
在工程建設緊鑼密鼓進行的同時，陶侃還著手為學宮購置學田。當時學宮尚無鋪屋租銀收入，只有全靠學田的租稅維持開銷。他挑來選去，最后看中了城西50畝上等良田。關于選拔教授和推舉茂才，陶侃強調德才并重，學有心得，學以致用……
再難的路都走了過來，為了找兩棵銀杏樹，陶侃足足走了一天一夜，才到了巫水河邊。因為河山沒有橋，只好挽起褲子，下了河，沿著踏步石，非常小心地渡河。
過河之后，對岸的一個苗民挑著一擔白果（銀杏果）攔住了陶侃：“這位大爺，要不要買白果呀？”
看著白花花的一片果子，陶侃不由眼前一亮：“這是什么果子？”
“大爺，這是我們攔牛酒峒的特產。
白果是銀杏樹的果實，其具有收斂肺氣、補氣養心、溫肺益氣等功效。白果中有多種營養物質，對血管有保護作用，可以降血壓、防治心臟病……”苗民回答說。
“哦。”陶侃點點頭，隨手抓了一顆，放在嘴邊咯嘣咬了一口，“我可以嘗嘗嗎？”
“大爺，不可以生吃的。”苗民立馬阻止了陶侃，“它的食用方法是用水煮制，切記要徹底煮熟，否則可能會出現中毒的現象。”
“原來是這樣啊。”陶侃讓手下拿出一貫五銖錢，放在苗民的貨擔上。
“大爺，您這是要全部收購我的白果？”苗民大驚。
“對，我們全部都要了。”陶侃笑道。
“不要這么多錢的。”苗民連忙把手。
“老鄉，這錢你先拿著。本官……”陶侃一不小心就說漏了嘴。
“你是官府的人？”苗民驚愕不已。
“這是我們武岡新來的縣令陶大人。”一個隨從小聲地說。
“不可能。”苗民搖頭。
“為何？”陶侃甚覺奇怪。
于是苗民如實地告訴陶侃，從前的縣衙購買白果都是拿走不給銅子的，就當是交賦稅了，弄得苗民敢怒不敢言的。
“老鄉，你摘這一擔白果得多久？”陶侃問道。
“沒有算過。差不多要十來天吧。”
一聽說要十天的時間，陶侃張大嘴巴，半天才冒出來一句話：“老鄉，你可以帶我去找銀杏樹苗嗎？”
“我不敢……”苗民弱弱地回答。
“有本官在，誰敢阻攔？”陶侃抽出了佩劍。
“大人，您誤會了。銀杏樹苗在深山老林里，這個時候蛇蜂比較多……”
“不礙事。”
“好吧。”
于是，苗民同意了，帶著陶侃往矮嶺子的驛道上走去……
幾天之后，武岡學宮那里就有了兩棵銀杏樹。直到1700多年后的今天，這兩棵樹早已長成了參天大樹，依然屹立在那里。
雖然上級呂岳不鳥他，但陶侃還是以國事為重，他勤政愛民，倡導新的風尚。自己不喜飲酒，更不賭博，提倡節飲而嚴禁賭博，鼓勵勤奮耕織，勸阻游手好閑。
他常常對人說：“大禹這樣的圣人，尚且珍惜每寸光陰，至于一般人，應當珍惜每分光陰。怎么能只求逸游沉醉，活著時對社會毫無貢獻，死后默默無聞，這是自暴自棄！”
陶侃發現參佐幕僚中有人因醉酒談笑博戲荒廢正務，就命令收繳了他們的酒器和賭具，全部投棄江中，如果是將吏則加以鞭責，說：“樗蒲這種游戲不過是放豬的奴仆們玩的，你們怎么也這樣自輕自賤呢？”一時間，武岡縣衙出現政治清明、廉潔奉公的新氣象。
有一天，陶侃出外巡游，見一個人手里拿著一把還沒有成熟的稻穗，就問他：你把這樣的稻穗抽出來做什么？”
那人說：“我在路上看見，順手抽出來玩一玩。”
陶侃大怒，說：“荒唐至極！你既不種田，卻偷人家的稻穗玩！”就令人把他抓起來鞭打了一頓。此后，在武岡游手好閑的人少了，勤勞耕作的人風氣樹立起來了。
陶侃與荊州太守呂岳的關系很緊張，在武岡待了兩年以后，感覺前途渺茫，憤然棄官離任。
好官，總是受老百姓愛戴的。陶侃離任那天，武岡子民從縣衙到碼頭排成兩排，獻禽獻果，哭著相送，一些漁人更是駕舟送了幾十里。
