一口茶水在嘴里咂巴了片刻，咕嘟一聲吞了下去，薛平放下了手中的茶杯，看著對面的向真，笑道：“向將軍，在武邑轉了這幾天，感覺如何？”
“一言難盡。”向真點了點頭：“受益匪淺，武邑之富庶，遠超我的想象。”
“不止是武邑，鎮州、趙州、德州、滄州之地也不差，其它地方雖然比不上這幾個地兒，但這幾年，日子也是猶如芝麻開花一般，節節高。”薛平正色道：“這幾個州的財力，養一個衛的軍隊都綽綽有余，其它各地雖然差一些，但一般而言，以兩州之財力，亦可養一衛之兵力。”
高象升在一邊補充道：“向將軍，薛尚書所說的養一衛之兵力，是用我們這邊的法子養，與你們那邊可是大不一樣的。”
向真默然，這幾天下來，他對于武邑這邊軍隊的薪餉、福利、撫恤等政策都有了一個基本的了解，像李澤這般養兵，嶺南那邊是斷然養不起的。
“所以向帥以為我們這邊要應對東北之張仲武，要防著西北吐蕃，在兵力或者財力之上捉襟見肘的話，那可就料錯了。”薛平道：“用李相的話來說，朝廷不差錢。”
“可是朝廷每年公布的邸報，我們雖然遠在嶺南，卻也是能看到的，似乎朝廷每年都負債累累啊！”向真有些好奇。
另一側的田令孜笑嘻嘻地道：“向將軍，這你就有所不知了，這只不過是一種經營的段而已。李相曾經說過，把錢堆在庫里，是最愚蠢的手段，只有把錢用出去，讓錢不停地運轉起來，錢才能生錢，才能成為無往而不利的工具。朝廷不怕欠帳，朝廷最怕失去了信用。只要信用在，欠再多的帳也不怕。要是沒了信用，庫里堆再多的錢，那也只不過是一些死物而已。”
“朝廷戶部尚書不但是一女子，更是李相妾室，這只怕有些與理不合吧！”向真端起了茶碗，抿了一口，道。田令孜的這番關于錢的道理，他不太明白，在他看來，賺來的錢怎么能不堆在庫房里呢，要是庫房里沒錢，打起仗來如何賞賜士兵？如何能保證糧草？
心里雖然是如此想，但現在武邑朝廷的確看起來是很有錢，事實當前，他也無可辯駁，是以便挑了一個他自以為輕松的話題。
孰料他這話一出口，屋里幾人卻沒有一個人感到好笑。
這讓向真有些詫異。
田令孜卻是緩緩搖頭道：“向將軍，你遠在東南，不知朝廷內情，田某人卻是歷經了數位戶部尚書的，但能讓我田某人服氣的，卻還真只有你嘴里的這個女子。”
薛平亦是正色道：“朝廷能有今天之氣象，夏荷夏尚書的理財之能，功不可沒。即便是我們，也是敬她的，向將軍還請慎言。”
向真愕然，半晌才有些尷尬地拱手道：“向某失言了。”
薛平擺了擺手：“不知者不為罪，向將軍，你這一路行來，想來也是感觸頗深，高將軍也把我們的心思跟你說得清楚明白了，不知你是怎么想的？”
向真沉吟了片刻，才道：“諸位，恕我直言，權力之爭，向來容不得半點退縮，不是你死，就是我亡，諸位這種做法，難道不是自取滅亡嗎？現在朝廷之中，軍政大權皆操于李相之手，軍隊，唯李相之命是從，財政，更是這位夏尚書一手掌控，將來有一天，即便李相沒有上位之心，他的那些部下，難道就沒有幸進之心？”
“所以我們才需要向氏，需要東南！”薛平淡淡地道：“只要外部有強大的力量，就能保持平衡。如果讓李相這樣慢慢地打過去，先滅偽梁，再下東南，真到了這一地步，那就誰也阻擋不了李相上位。唯有東南加入進來，讓李相沒有借口下手，將所有的紛爭局限在朝堂之上，局限在政治之上，方有阻止李相的可能。向將軍，恕我直言，在軍事之上，你們是沒有希望的。”
“薛尚書如此有信心嗎？”向真心下不平，反問道：“北方有北方的優勢，南方有南方的特點，在北方能叱咤風云，在南方，不見得就能縱橫無敵。”
薛平垂下眼瞼，他不想與向真作這些無謂的爭辯，高象升微笑不語，田令孜連連干笑，室內的氣氛倒是一時尷尬無比。
房門推開，韓琦滿臉喜色的走了進來。
“韓尚書，你怎么來晚了？”高象升站了起來，笑著拱手問道。
“前線大捷！”韓琦大笑道：“秦詔破了臨淄，平盧大將劉三通率部投降，陳長平，李德各率領五千騎兵兵分兩路，插入平盧腹地，平盧地方無心抵抗，兵馬所抵之處，紛紛投降，現在，平盧剩余兵力，在偽梁三皇子朱友貞的帶領之下，全員退入泰安。秦詔率主力已經正在向泰安進逼。”
“這么說來，平盧便算是已經平定了。”田令孜喜道。
“正是如此！”韓琦笑道：“只消再拿下泰安，則我們就會對天平軍形成戰略之上的絕對優勢，同時亦可對袞海形成實質上的威脅。”
“今年不能再打了吧？”田令孜道：“今年連打了三仗了，雖然東北打服了張仲武，西北重挫了吐火羅，這一次又下了平盧，但我們自己也消耗頗大，前兩天我見到了戶部夏尚書，她還愁眉不展呢？”
“肯定是不打了。”韓琦點頭道：“一場大雨，讓這場戰事比預估的要多用了一個月，也讓朱友貞撿了一個大便宜，大量的軍民，財富被他掠走，帶走了泰安。接下來，吏部和戶部要傷腦筋了，下一次朝會，我是做好了被他們兩家指著鼻子罵的心理準備了。”
“天災，這可怪不得秦詔！”田令孜不滿地道。“誰能想到就這么下了一場大雨，往年從來沒有這種情況出現的。”
“關鍵不在這里。”韓琦收起了笑容，看著韓琦道：“關鍵是秦詔的傷亡。超過五千精銳的傷亡，你說戶部會不會跳腳？御史臺已經派人下去了。”
說到這個話題，屋里幾人倒都是緊張了起來。
“秦詔那邊手腳干凈嗎？”薛平深吸了一口氣：“內衛也好，義興社也好，鼻子都是靈得很的。”
“應當問題不大，秦詔策劃了很久。”韓琦坐了下來，對向真道：“這件事情，最后將會著落在金世元的身上，他將因為指揮失誤，被兵部勒令退役。向將軍，他們到了嶺南之后，想來對于向帥整合東南一帶，起到巨大的作用的。”
高象升皮笑肉不笑地道：“向將軍，等他們到了嶺南，你不妨拿這支兵馬與你們的比較比較，看看誰更厲害一些。金世元的部隊在左驍衛中可算不得頂尖的，左驍衛中最能打的是李浩的部下和程緒的部下，金世元的部隊，在左驍衛只能排到第四，因為秦詔親領的兵馬，也要比金世元厲害那么一點點。”
“肯定是要領教一番的。”向真自矜地點了點頭：“要是真輸了，我們嶺南軍倒也是能不恥下問，吸取好東西為己用的。”
“那就好！”韓琦連連點頭，看得向真一陣氣悶，似乎嶺南軍，連他們嘴里的一支四等軍隊也比不了似的。心中只是發狠，等自己回了嶺南，一定要教教這支人馬怎么做人。
“向帥還需要我們那些支持？”韓琦坐了下來，直截了當地問道。
向真欠了欠身，道：“父帥對于朝廷軍隊也有一些了解，對于貴軍的很多武器以及工藝相當感興趣，希望在這上面，各位能給予大力幫助。”
韓琦皺了皺眉頭：“具體一些。”
“父帥希望得到朝廷的重型投石機，強弩等制造技術，還有制造盔甲的技術，當然，最好是能將冶鐵煉鋼的整套工藝也給予我們。諸位也知道，我們有自己的鐵礦，也有自己的鐵廠和兵工坊，但在質量之上，與朝廷軍隊的裝備，差距還是挺大的。其實在整個東南方，我們還算是好一點的了，如果能在這上面更進一步的話，對于我們整合東南方，是有著巨大的幫助的，這比諸位支援我們一支軍隊要可靠多了。”
屋內幾人對視了一眼，韓琦道：“你想要的冶鐵煉鋼的工藝流程，我們沒有辦法給你，因為這是由將作監整體負責的，這些東西，我們拿不到，不過武器嘛，兵部都是有備份的，像水力沖槌這些技術，工部應當都有吧？”
薛平點了點頭：“如何利用水力的技術，在工部也都是有備案的，這個也沒有問題。”
“這些技術可以給你們，但你們能不能用好，還是一個問題。”高象升淡淡地道：“比方說我們的大型投石機，所有的零配件都是標準化的，不同的投石機上相同的零件，可以毫無障礙地互相替換，向將軍，這里頭涉及到的技術可就多了，想要完全消化，短時間內是不可能的。”
“只要有了，我們總能將他吃透。”向真道。“韓尚書，我在海興登陸的時候，看到了海鶻級的戰艦，如何制造這樣的戰艦，想來兵部也是有備案的吧？”
“你們想打造這樣的戰艦？”韓琦倒吸了一口涼氣：“向將軍，造一艘這樣的戰艦所需要技術先不說，嶺南，有這個財力嗎？我就怕給了你們技術，你們也造不出來，最后反而耗費了大量的人力物力卻什么也沒有搞出來，在我看來，倒不如將這些東西放在力所能及的東西上面，能發揮出最大的效率。據我所知，東南諸節鎮，水師并不如何強大，以嶺南水師現在的實力，足以碾壓他們。”
