“你已經做得很好了。”唐躍望著那只貓小小的背影，“老貓。”
老貓聳聳肩，不再說什么，蹲下來把泡沫塑料卷在紙殼中，然后緊緊地綁在鋼管上，它用拆卸床鋪剩余的廢料拼湊成一對拐杖。在火星上流落這么長時間，唐躍和老貓個個都是廢物利用的小能手，他們用著陸器上脫落的蒙皮和整流罩做成桌椅板凳，還有大大小小的收納箱。
“如果沒有你，我和麥冬都不可能活到現在。”
老貓背對著唐躍，耳朵動了動，但沒有停下手中的工作。
“我的職責而已。”它低聲說。
作為昆侖站名義上的工作助理實質意義上的站長，老貓還兼任安全員的職務，它負責協助機組乘員，并保護他們的生命安全，地球與獵戶座一號飛船消失之后，需要老貓保護的人就只剩下唐躍與麥冬了。
這只貓其實馬上就要退役了，唐躍叫它老貓，是因為這只貓真的老了，作為火星登陸計劃第一階段的功勛宇航員，老貓在退役之后會得到英雄級的待遇，世界各大航天博物館中都會開辟出它的展覽專區，擺上它的全尺寸復制模型，然后在標簽或者展牌上銘刻它的偉大功績。
至于老貓本貓，則會過上退休老干部的悠閑生活，坐在院子門前胡同口懶洋洋地曬太陽，和其他大爺們一邊下象棋一邊指點江山，小魚干管夠。
想想那樣的生活還是蠻令貓向往的，毫無疑問老貓是航天英雄，它在歷史上的地位不會比機遇號旅行者號卡西尼號低，但它沒有像英烈的先輩們那樣把自己孤獨地埋葬在冰冷的太空中，它可以有一個好結局，可以在歷經磨難與艱險之后返回那座小小的新手村，悠然地目送后輩們踏上它走出來的路遠行。
“我的退休生活啊……”老貓嘆了口氣，“隨著地球一起灰飛煙滅了。”
“你原定的退役時間是下一次任務結束吧？”唐躍問，“退休之后想做什么？”
“假如地球沒有消失，我會在下一次任務結束之后退役，與新服役的獵戶座三號飛船一起返回地球。”老貓回答，“退休之后么，我原計劃是四處逛逛，和美國總統加拿大總理德國總理英國首相他們一起喝點二鍋頭，然后在新西蘭找個莊子住下來。”
“新西蘭找個莊子？”
唐躍愣了一下，這是什么后續劇情？不是胡同口退休老干部和大爺下棋么？怎么突然間話題就資本主義起來了？
老貓點點頭，“新西蘭政府在去年年初承諾，在我退役之后他們將會贈送給我一座十五公頃大的莊園。”
“十五公頃大的莊園？”唐躍很吃驚，他同時想起來這只貓不是中國公民，盡管它漢語說得賊溜，“這得值多少錢？”
“大概五千萬英鎊？還是六千萬英鎊？”老貓想了想，“我對這玩意不太敏感，如果轉換成小魚干的話……應該是一萬五千噸？”
唐躍瞠目結舌，“你居然這么有錢？”
他活了二十多年，到頭來身家還趕不上一只貓的腳趾頭，這么多年真是活到狗身上去了。
“那個莊子不允許出售的，我有使用權但沒有轉手的權利。”老貓擺了擺爪子，“其實不僅僅是新西蘭，全世界一共有二十四個國家都表示要贈予我地產或者住處，且不介意我同時擁有多國國籍與公民身份，這么算下來，我在全世界其實一共有四十六套固定資產，其中最大的一套在瑙魯共和國，他們送了我一座島，其中最昂貴的一套在北京市通州區，他們送給了我一套一百平米的公寓。”
唐躍這才知道原來自己和世界上最有錢的貓朝夕相處了一年多時間，這只貓平時一副光腳不怕穿鞋的灑脫模樣，一人吃飽全家不餓，堪稱新時代三和大神，但誰知居然是身家億萬的巨富，盡管在火星上他們都是來源不明的古怪生物，但只要一回地球，老貓的身家就會甩開一萬個唐躍。
“你很喜歡房子嗎？”老貓問。
“客觀地來說，我這個年紀的國內年輕人，都非常喜歡房子。”
“可惜地球沒了，要不然回去了我送你一套咯，把最貴的那套送你。”老貓很難理解唐躍的思想，“這個宇宙中最不值錢的其實就是地皮了，現在整個火星都是你的，你居然還對地球上一百平米的房子念念不忘。”
“不，這個宇宙中最值錢的就是地皮了。”唐躍說，“適宜生命存活的空間，都是無價之寶。”
“但就通州區送我的那套公寓來看……”老貓嘀咕，有點納悶，“怎么都不算是什么適宜生命存活的空間啊。”
老貓把拐杖做好了，讓唐躍試了試。
“你退役之后，誰會來接替你？”
唐躍杵著拐杖在大廳中來來回回地走，隨口問。
“接任者的性能會更強，力氣會更大，身體會更強壯。”老貓站在他身邊，“相較于第一階段的科研與觀測，二階段的火星任務就有許多重活要干了，會有一大批建筑工到這里來，獵戶座三號和四號的體積都是一號二號的兩倍大，它們會帶來大量材料，昆侖站需要擴建，要有淡水與甲烷資源的勘探采集測試，還有農場和自循環小生態圈的技術驗證，會有更多的宇航員到這里來，所以到時候昆侖站的站長不會再是一只貓了。”
“不是貓那會是什么？”
“狗。”老貓忽然就有了怨氣，“一條蠢狗，可能是愛斯基摩狗或者薩摩耶，甚至可能是哈士奇。”
“為什么是狗？”唐躍在腦中想象一只直立行走解放了雙手的狗，戴著耳機指揮飛船降落。
這真的不會讓飛船指令長笑死在船艙里么？
“因為火星任務籌備委員會中的狗黨終于壓過了貓黨。”老貓的怨氣爆發，“那些蠢貨在大會上發言說‘人類送上太空的第一只動物就是狗，我們怎么能忘記它們的偉大功績？它們犧牲在太空中才幾年吶？忘啦？那只名為萊卡的小狗還在你們背后看著你們吶！’，于是下一位昆侖站站長被確立為犬科動物。”
