三次不同的稱呼，讓卓景寧明白了老乞丐裴占秋話中隱藏的意思，所以這個時候卓景寧一臉坦然的說道：“我只是有這樣的想法，但似裴老這樣的人，我并不認識。”
裴占秋聞言一愣。
“事實上，我也是半路出家，意外修成年輪心境。一開始，我本是渠縣秀才，讀書習字，盼著有朝一日能高中舉人。但后來，我家中遭遇了鬼怪，我那妻妾更是為鬼怪所害，其中我那妾室更是死后成了惡鬼，我僥幸逃生，遇到一位鄉野的修行中人，經他指點，才走上這修行之路。”卓景寧簡短地說了一下自身的經歷。
聽得裴占秋的面色不由變得古怪起來，甚至嘴角還抽了兩下，最終幽幽嘆息一聲：“只能說道友終歸是我道中人，不然也不會不到一年時間，就修成年輪心境。若是道友不嫌棄老兒，老兒愿給道友說一說這魑魅魍魎的世界。”
卓景寧說了這么多，就是為了裴占秋這一句。
他當即面露喜色，做了一個請的姿勢。
裴占秋當即走進去。
這和一個當官的同道中人論道，他也是第一次，不由有些好奇的打量了一遍衙門內。這過往，他有見過縣令，也去過衙門，但那時候都是被請去驅逐鬼怪的，那可就意味著生死相搏，是以這一次的心境格外不同。
不過這一看，裴占秋卻是面色愈發古怪。
“道友這里，怎么不見仆人和衙役？”
“我是新上任的，仆人沒有，衙役今兒我看街上喜慶，覺得是這里的節日，便讓他們去玩耍一天，順便維持下街上的治安。”
“原來如此。”裴占秋點點頭，對卓景寧的感官這時候更好了。
新官上任三把火，這位倒好，一把火沒燒不說，還如此心系百姓。難怪如此年輕，就得道了。心地善良看和修行沒有半點關系，但這樣想，終歸能讓自己好受些。
“請進。”
“道友是主人家，理當先請。”裴占秋卻不敢先進，雖說是同道中人，這位看著還是心地仁厚之人，但卓景寧終究是文成縣的縣令。
卓景寧知道裴占秋的顧忌，就先走進了客廳，裴占秋這才跟進來。
一進去，卓景寧就看到兩個茶杯已經擺好了，熱氣騰騰的，里頭有一股淡淡的姜味，想來這是小狐貍發現他帶著一個人進來，就提前準備好了。
兩人分主客坐下，裴占秋似乎是整理了一下思緒，便開始講了起來：“道友是一方縣令，知道這妖魔在朝之事，那么老兒就從這里開始說起吧！”
“有勞。”
“鬼怪與我朝牽扯甚深，但但凡是豪門大族，所祭祀的，大多是先人，也即是祖先鬼。這祭祀妖怪的，反倒是不多。”
卓景寧點點頭，這聊齋世界的鬼怪，比現實世界的鬼怪多了一份“活性”，能夠溝通，而加上聊齋世界的氛圍封建，哪怕是成了惡鬼，會忍不住害人，面對自己的子嗣后輩，還是能夠冷靜下來溝通的。
至于妖怪，那就是——非我族類，其心必異了。
那些豪門大族，總不可能會不知道這一點。二者相較，除非是沒有選擇，不然都是會選擇祭祀“祖先鬼”。
這般想著，卓景寧忽然心中一動。
以前他倒是不覺得，但現在想來，這現實世界的惡鬼，和聊齋世界的惡鬼相比較，這現實世界的惡鬼，除了一小部分能維持神智的，其他的惡鬼，就像是是制作失敗的殘次品一般。
畢竟惡鬼都是因魘而產生。
這個念頭一閃即逝，這會兒裴占秋接著講，卓景寧便趕緊收斂心思去聽：“這祭祀惡鬼，最好的供品，無疑是活人。這一點，對于豪門大族而言，不成問題。”
“從死囚中找合適的供品嗎？”卓景寧點點頭。
裴占秋聞言微微搖頭，神色開始有些陰沉，隱隱帶著些許憤怒，“要真是如此，老兒也不會耿耿于懷至今！”
“愿聞其詳！”卓景寧知道里頭一定有故事，便趕緊問。
“老兒是火居道士，可以娶妻生子，我當時修為不高，只是余燼，并且十幾年沒有進步，便下了山，安心與妻女相處。但有一日，我的恩師病危，我需趕去見我恩師最后一面。而這時，有一位王孫來老兒家提親。那王孫相中了我的女兒。”
“雖說是妾室，但老兒只是一介草民，哪怕是妾室，都是我高攀。加上我需要去見我恩師最后一面，便答應了這門婚事。我去見了我恩師最后一面，隨一眾師兄弟送走恩師后，已經是兩個月之后，我回到家中，才發現女兒已經嫁出去了。”
“我只有這么一個女兒，時間久了不見，心中難耐思念之情，便和我妻子前去探望。哪成想，我那女兒因為水土不服病故，并且草草安葬掉了！”
“當時，那王孫的管家這般說，我便信了。”
“直到后來，我遇到了我弟子死后所化的鬼魂。我那弟子，一直愛慕我女兒。只是他木訥，我也不知。我女兒又不喜他，當時我也就沒有想過撮合他們二人。”
裴占秋說到這里臉色有些僵硬，“我從我這弟子的鬼魂口中得知，我那苦命的女兒，其實是被那王孫以提親之名，行祭品之實！她被那王孫家的祖先鬼，給吃了！尸骨無存！”
“裴老節哀。”卓景寧適時說道。
“是老兒失態了，這事兒都已經過去三十年了。”裴占秋嘆了口氣，然后接著講解道：“這些祖先鬼的祭品，都有不同的要求。而我那女兒，就剛好符合那王孫家先祖的要求。”
卓景寧不由想到了一些事，在渠縣，那錢老狼有一個姐姐，就是遠嫁給了一位高官為妾室，也是不到幾個月就病故。后來，那高官去錢家一直多番照顧。
現在想來，恐怕那不是照顧，而是交易。
用錢老狼那個姐姐成為祭品，來換取錢老狼一家的富貴，也才有了錢老狼在渠縣的橫行一方。
“老兒自那以后，刻苦修行，直到過了這知天命之年，才有所成就。”
卓景寧想了想問道：“裴老修成幾道年輪印記了？”
裴占秋聞言，兩眼忽然瞪大，看了卓景寧一會兒后，才開口道：“道友這般問，想來不是才得道吧？”
“正是，說來慚愧，只修成兩道年輪印記。裴老呢？”
裴占秋嘴角再次忍不住抽了下，然后伸出一只手，豎起兩根手指。
