在楓葉宮的后院，有一大片平整的草坪，還點綴了幾棵楓樹。
“如果現在秋冬季節，這些楓葉會呈現出火紅的顏色，跟楓葉宮的刷漆顏色遙相呼應，會相當好看。”大魔導師維爾站在草坪上，指著其中一棵楓樹，這么說道。
跟在她身后的蘇倫應道：“是啊，不過現在楓樹開花了，也挺美的。”
維爾突然轉過身來，說：“你想知道的數據，我已經查出來了。整個達姆城的上癮人數可以確定，將近四萬人。”
“九十萬人口的城市，有四萬埃卡上癮的……”
“不，這座城市實際上有一百二十多萬人。九十萬是帝國官方給出的數據，他們沒算上暫居于此的工人。”
蘇倫有些好奇地問道：“老師，您是怎么查出來的？”
維爾淡然答道：“帝國專門設立的那個緝查埃卡的部門，里面是有魔法師的。我去問他們要數據，他們敢不給？”
“也是，他們當然不敢欺瞞大魔導師。”
“我教給你的那個鑒別埃卡的魔法陣，實際上就是他們研究發明的。根據那個部門的調查統計，艾瑪帝國的天堂粉主要集中在大城市，總共影響了至少十萬人。這個，你拿去看看吧。”
這么說著，維爾從口袋里拿出一份紙質報告，遞給了蘇倫。
那是效忠于帝國的魔法師寫的報告，里面有這相當詳細而全面的數據。蘇倫、伊蒙娜和希帕蒂那樣獨立調查的效率，跟專業部門顯然沒法相比。
拿著報告看了一會，蘇倫忽然說：“有這些數據，我可以寫一篇論文出來。”
“論文？”
“對，關于埃卡與這場戰爭的關系，可以寫一篇分析論文出來。我感覺，現在已經有些頭緒了。”
維爾微笑道：“那你就去寫吧。那些外交禮儀性質的活動，需要我替你推掉嗎？”
“如果可以的話，當然。”
接下來的五天，蘇倫待在自己的那間客房里，幾乎就沒怎么出門。
他在趕稿。
在大學本科階段，因為政治課的需要，他曾經寫過政經分析類的論文，只是很水而已。對他這篇論文的寫作更有幫助的，實際上是在網上跟人家扯淡吹牛的經驗。越是足不出戶的宅男，往往有著越是宏大的話題，縱論春秋戰國秦皇漢武，指點五常總統總理，規劃各國經濟戰爭政策……就沒有不能侃的事情。
融會貫通了各位鍵盤政治家的經驗，以及教科書和歷史書里的種種觀點，蘇倫終于炮制出了一篇文章。
他拿著這篇文章敲響了老師的房門，推門進去，才發現希帕蒂也在。
“等一會再練習這個法術，你可以先跟我一起聽聽他的見解。”說著，維爾招了招手，讓那篇文章飛到自己的手里。
希帕蒂在一旁正襟危坐，臉上寫滿了好奇。
維爾翻了一下那十幾頁紙，抬頭道：“給我們講講。你的中心論點是什么，應該可以用最簡單的語言總結出來吧？”
“當然可以……”
“坐，不用站那兒。”
蘇倫乖乖走到兩位女魔法師的跟前，在沙發上坐下，好好醞釀了一下。
然后他說道：“我的理解是，成熟的現代國家在發動戰爭時，應當有理性考量在其中。預估戰爭能夠帶來普通手段無法取得的利益，所以才發動戰爭。承認這個前提，我們就可以分析一下眼前的這場戰爭了。它的引爆原因，真的是埃卡嗎？”
維爾又低頭掃了一眼文章的第一段，其中果然是在論述現代戰爭需要理性考量和現實利益。不過文章中的論述，就比蘇倫剛才所說的要嚴密詳細得多了。
大魔導師微微頷首，頗有些新鮮的感覺——學術研究類的論文，她幾十年來看過無數篇。可是政治經濟類的分析論文，她卻沒怎么讀過。
蘇倫繼續說道：“埃卡造成的損失，可以從兩方面去分析。第一，是對人的損害，導致勞動力報廢；第二，是對社會風氣的敗壞。不過由于社會風氣沒法量化分析，所以我只衡量了勞動力報廢的問題。整個帝國估計有超過十萬人吸食埃卡成癮，而帝國城市居民的平均收入是……”
接下來，就是一連串的數字分析。
在計算了帝國因為埃卡有多少直接經濟損失以后，用來與之比對的數據就是這場戰爭的花費了。
“……以上，是五十艘浮空艇升空作戰和兩萬地面部隊所需的花銷。直接對比就可以發現，埃卡造成的直接損失還不到戰爭費用的一半。當然，埃卡還敗壞了帝國的社會風氣，造成了許多無法直接估算的損失，但這場戰爭也才只是個開始而已。接下來，聯邦與帝國之間的戰爭還會繼續，軍費花銷只會越來越多。”
聽著他的話語，維爾同時還看完了這篇論文，將這十幾頁紙遞給一旁的希帕蒂。
大魔導師頗有興致地問道：“所以你覺得，埃卡只是帝國發動戰爭時的一個借口？”
蘇倫卻搖了搖頭：“不，我在論文的后面寫到了啊，因為埃卡泛濫導致的民意，比埃卡泛濫這件事本身更加重要。而且在我看來，帝國與聯邦遲早要有一場規模空前的戰爭，埃卡問題只是戰爭的一個促成原因而已。”
“為什么？”
“因為魔導工業的本質屬性就是擴張。工業設備提高了生產效率，讓兩個大國的力量變得空前強大。同時，它們又都需要原材料供應地和傾銷商品的市場，可是原材料和市場是有限的。我們只有一塊大陸，而且帝國和聯邦占據的面積將近三分之二。在這兩個大國之間，幾乎沒有緩沖的余地，可是它們又都需要擴張，所以就只能將對方視為獵物。”
維爾沉思片刻，忽然道：“你剛才說的這幾句，在論文里沒寫到。”
蘇倫聳了聳肩：“因為這只是我的猜測，沒有足夠嚴密的證據。”
維爾：“沒事，你其實可以把這最后這幾句擴展一下，寫進論文里。反正你的這篇論文，是沒辦法發表的。”
希帕蒂忍不住道：“沒辦法發表嗎？我覺得他寫得很不錯啊……”
維爾笑了起來：“對，寫得可以，問題是里面用到的很多數據都不能公開，況且魔法協會也并沒有一個用來討論政治問題的期刊。不過蘇倫可以放心，你的勞動不會白費。這篇論文，我會拿到最高評議會上去討論。”
