南苑的多爾袞兩兄弟，以射殺漢人逃奴為戲，開啟了他們賭局。
若是阿濟格贏了，他就可以得到多爾袞搜刮的美麗漢家女子，那女孩窈窕動人，更兼是大戶人家的千金，比滿人女子不知道好看多少倍。阿濟格一見就喜歡上了，這才要和多爾袞在南苑狩獵。而他若是輸了，就要統兵南下，去荊襄參與會戰。
阿濟格雖然蠢笨，但是也知道，這時候是不能贏了多爾袞的。多爾袞用人之際，自己若是贏了他而不去荊襄，盡管是親兄弟，也難免生出嫌隙。最終在阿濟格的放水的情況下，多爾袞多殺一人，取得了這場賭局的勝利，但是他為了籠絡大哥，還是將女奴送給了阿濟格。
阿濟格統領正白旗人馬，共計三萬人取道河南，南下荊襄。不出半個月，大軍已經行至襄陽府。吳三桂、豪格、阿濟格，清廷三大勢力的代表人物，齊聚湖廣。
與此同時，侯玄演和風字營，已經到了武昌府。無數的探子，從湖廣中來回穿梭，天下所有的勢力都在觀望。
不管是大別山中的三順王，還是占據西南的張獻忠，甚至連盤踞東南的鄭芝龍，都在等待著這場勢必會進行的大決戰。
秋盡江南草木凋，武昌府的郊外野曠天低，侯玄演一行人路過武昌府外層層關卡，才得以入城。
駐守武昌府的鄭遵謙，親自迎了出來，將他們接到武昌府內。
初冬時節，百姓們往年這個時節里也都貓冬了，何況如今驚慌馬亂。街道上來來往往的，多半是城內駐守的將士。
侯玄演在路上就迫不及待地問了一些近來的戰況，得知互有勝負，只是堵胤錫那里死了幾個將領。同樣的，吳三桂也損失慘重，雙方你來我往，主戰場還是在荊州一帶。自從三順王東進之后，武昌府戰事已經極少了。
鄭遵謙以前是很注重儀表的人，侯玄演依稀記得上次見他，還是整齊潔凈的英武將軍。這次再見鄭遵謙，他已經束發凌亂，胡子拉碴的，可見武昌府雖然沒有大戰，要忙的事也不會少。
侯玄演不愿武昌府興師動眾，拒絕了為自己接風而設的晚宴，帶著親衛在城中安歇。
妙兒雙兒雖然是丫鬟，但是自小就靖國公府受過嚴苛的訓練，她們身份卑微，若不用心勢必會受到狠厲的責罰。所以她們兩個武藝比黃櫻兒還要高上一籌，扮作兩個親兵毫不吃力。侯玄演雖然在古廟遇襲就知道了這兩個女孩武藝純熟，但是還是低估了靖國公府出來的人。見到兩人游刃有余，也就放下心來。帶著她們在身邊，不但不是拖累，關鍵時候還能保護自己。
自從上次秦青青從天而降，侯玄演就長了心眼，若是自己沒有死在北伐的戰場上，稀里糊涂被暗殺了，那可就太憋屈了。而外面的親衛，雖然稱職，卻不能做到貼身保護。有了這兩個人，自己夜里睡覺才能踏實。
鄭遵謙給安排的，是一個還算闊氣的宅院，當初佟代攻下武昌，這家人資敵叛變，被鄭遵謙一股腦抄沒了家產。
皎月高懸，臥房內紅耀耀的燭光，已經卸去戎裝，穿著一身褻衣的雙兒從櫥柜內拿出被臥，正在鋪床。姐姐妙兒則蹲在地上，為侯玄演洗腳。
侯玄演癱坐在椅子上，手里捧著一副牛皮紙地圖，就著燭光凝神觀看。半掩的窗戶傳來微微的秋風，帶著燭光搖曳不止，侯玄演將手里的地圖放到桌上，仰著頭閉上雙眼。
地圖上的山川地貌，兵力駐守，清晰地出現在他的腦中。湖廣號稱千湖之省，水路縱橫，湖泊極多。不管是吳三桂的遼兵，還是滿洲八旗兵，應該都不擅長水戰，這或許是決戰的一大有利因素，要想個辦法利用起來。
妙兒將他的腳從水盆中拿出，擱在自己腴潤的大腿上，擦拭干凈后輕輕揉捏起來。侯玄演跟隨風字營一路舟車勞頓，急行軍趕往湖廣，十分疲累。干脆就閉著眼享受起來，妙兒手法嫻熟，再加上手勁又大，侯玄演舒服的嘴上不自覺的哼哼起來，腦子里卻在飛快的算計著敵我的優劣勢。
兵力上自己這邊略多一些，但是清兵的單兵戰力更強，也更適合在冬季作戰。從這里計算總的戰力，清兵還是略勝一籌。
至于指揮上，除了堵胤錫的二十萬忠貞營，其他的都是侯玄演的嫡系。一旦開始決戰，堵胤錫和自己關系不差，都是萬分想贏的人，應該可以齊心對敵。而清兵那邊，則是關系錯綜復雜的三方勢力，肯定很難做到勠力同心。尤其是豪格的兩黃旗，和剛來湖廣的正白旗，那可是積怨已久。這樣看來，自己在這方面占據上風。
后勤輜重自己這邊毫無壓力，身后就是長沙府，江南的錢糧也有武昌這條路可以運抵。清兵雖然沒有自己這么多的糧源，但是他們所在的淪陷區，百姓根本無法做到堅壁清野。荊襄一帶的百姓，都是他們劫掠的目標，自然也不會缺糧。就算是斷了清兵的糧路，他們也可以就地搶劫，保證自己的供應。從這一點看，敵我雙方打成平手。
算計來算計去，侯玄演都得出一個結論，這場決戰雙方勢均力敵。
想到這里，侯玄演緊張萬分，長舒一口氣。
一場廝殺就在眼前，拖到深冬對己方不利，長期僵持又怕自己主力耗在這里。南明那些豬隊友，若是趁著主力耗在荊襄，再給自己找麻煩，那可就焦頭爛額了。
想到這里，侯玄演睜開雙眼，心里暗道：“做爺還是做奴，就看這一遭了！”
“爺，床鋪好了，上床歇息吧。”
